Нокаут - Элианна Рив

Я вспомнил девушку в коричневом длинном пальто, она действительно нас боялась – так обрадовалась, что её деканша приобняла, что аж глаза прикрыла. Да и подруга у неё чудаковатая… Может, не стоит их доводить? И злить Лидию Васильевну тоже. Эх, придётся выступить на этом параде придурков.

– Что исполнять-то будем, на празднике? – обратился я к другу.

– Ха, ты реально дурной, если считаешь, что меня растрогал тот факт, что девкам достаётся от их же потока. Нет, я придумал что поинтересней, – хищно улыбнулся Артём, оголяя нижний ряд зубов. Мне стало не по себе.

– Не улыбайся так больше! – посоветовал я другу, заходя в бар.

***

Ночная набережная выглядела потрясающе. Казалось, в это время суток улицы здесь становились шире и всё вокруг преображалось: фонари мягко освещали пространство, создавая причудливые тени вокруг себя, а воздух наполнялся неповторимыми запахами реки и прибрежных деревьев. Я шёл вдоль широкой реки и наблюдал, как спокойно она течёт мимо, отражая огни мостов и редких лодок, скользящих по водной глади. Время здесь будто замедлялось, давая прохожим возможность услышать собственные мысли, что тревожили их души. И я тоже прислушивался к себе. Артём медленно шествовал рядом, задумчиво смотря на каменные плиты тротуара.

Конец набережной украшал массивный трёхэтажный особняк из тёмно-коричневого кирпича, выделявшийся на фоне остальных зданий небольшого провинциального городка. Его стены были покрыты яркими граффити, а большая светящаяся вывеска с надписью «Ночной клуб» и вовсе виднелась издалека, притягивая взгляды прохожих.

Мы с Тёмой вошли внутрь и оказались в просторном помещении с высокими потолками и длинными окнами, едва пропускавшими тусклый свет с набережной – зал был погружён в таинственную полутьму. Но веселье здесь буквально било ключом. Громкая музыка заставляла посетителей двигаться в такт мощным басовым ударам. У блестящих пилонов извивались девушки-танцовщицы, демонстрирующие свои гибкие тела. Барная стойка длиной почти во весь зал собирала толпы молодёжи, жаждущей ярких эмоций и острых ощущений. Бармены виртуозно смешивали разноцветные напитки, ловко подбрасывая шейкеры вверх и наполняя стаканы экзотическими коктейлями. Их мастерство привлекало восхищённые взгляды посетителей, желающих попробовать нечто необычное и неповторимое.

В воздухе струились густые клубы дыма и ощущался запах алкоголя, парфюма и человеческого пота – тот самый особый, ни с чем не сравнимый шлейф, какой бывает только в ночных клубах. Атмосфера соблазна и страсти окутывала посетителей своеобразным ароматом свободы и раскрепощённости. Это место было создано для тех, кто любит окунуться в водоворот веселья и разврата.

Мы с Артёмом шли вдоль длинного чёрно-синего коридора, минуя ряды кабинок, пока не добрались до чёрной двери с лаконичной надписью: «Вход для персонала».

За дверью скрывался иной мир – картёжный дом, где могли играть только избранные. Мы с Тёмой, к большому сожалению, два года назад случайно попали сюда, и нам капитально снесло крышу. Впрочем, так бывает со многими. Ведь казино – особое место, где реальность растворяется в атмосфере азарта, блеска и риска. Ты входишь в роскошное помещение, отделанное мрамором и зеркалами, озарённое мягким светом хрустальных люстр, и думаешь, что сегодня – точно твой день. Стены украшены дорогими картинами и элегантными декоративными элементами, создающими впечатление богатства и престижа. Пространство заполнено массивными столами, обтянутыми зелёным сукном, за которыми идут баталии в покер, блэк-джек, рулетку и другие азартные игры. Каждый стол окружён мужчинами и женщинами, напряжённо следящими за ходом игры, делающими ставки в надежде на удачу. Шёпот голосов, звон фишек и шелест карт создают особый звуковой фон, усиливающий возбуждение. И ты вливаешься в этот мир, заражаясь всеобщей жаждой денег, которые здесь, как кажется поначалу, так легко заполучить, всего лишь сделав верную ставку…

Вспоминая тот день, когда мы с Тёмой впервые оказались в этом месте, я огляделся по сторонам. Всё было как и тогда: вокруг столы и люди с горящими азартом глазами, справа у стены расположились игровые автоматы, привлекающие внимание яркими лампочками и звуковыми эффектами. Знакомые ребята сидели перед ними, нажимая кнопки и наблюдая за вращающимися барабанами, мечтая выиграть крупный джекпот.

Мы с Артёмом прошли прямо к барной стойке, за которой работал наш старый знакомый. Мы пожали друг другу руки, и я спросил, где найти Хирурга. Оказалось, здесь его зовут уважительно, по имени-отчеству – Дмитрий Валерьевич. Что не могло не вызвать у меня дурацкую ухмылку.

Нас провели за бордовую занавеску, вглубь комнаты, где мы ещё не были. За большим дубовым столом сидел, покуривая сигарету, долговязый. В его кабинете интерьер не отличался от того, что был в казино: здесь стояла такая же респектабельная мебель, утопающая в мягком приглушённом свете дорогих люстр. В углу красовался огромный сейф, на стенах висели картины в тяжёлых позолоченных рамах. Хирург сделал затяжку и дал знак своим амбалам покинуть помещение.

– Присаживайтесь, парни, – вальяжно произнёс долговязый. – Разговор будет долгим.

Мы с Артёмом заняли места на диване. Наклонив голову, я закинул ногу на ногу.

– Послушайте, – начал Хирург, – вы взяли то, что вам не принадлежит. Попрошу вернуть, иначе головы вам не носить, надеюсь, вы и сами это понимаете. Если не хотите, чтобы ваши портреты показали по телеку в новостях с подписями «Найдены распотрошёнными», то лучше со мной дружить.

Долговязый выдержал паузу, убрал невидимую пылинку со своего элегантного серого костюма, отпил из бокала и стряхнул с сигареты пепел в хрустальную пепельницу. Господи, его что, заморозили в девяностых?

– Мы не трогали твой товар, – сказал Тёма. – Да, тачку угнали, но на чемодане был кодовый замок, как бы мы его, по-твоему, взломали?

– Вот и у меня такой же вопрос, – прищурился Хирург. – Чемодан не пытались вскрыть, а значит, знали пароль, из чего я делаю вывод, что вы, скорее всего, подставные крысы моего конкурента.

– Ты с крысами не горячись, – спокойно сказал я. – Давай начистоту: ты ведь нас не тронешь, пока считаешь, что именно мы припрятали товар. Исходя из этого предлагаю такой вариант событий. Ты оставляешь нас в покое, а мы в свою очередь стараемся найти реального вора.

– Нет, Антон… – покачал головой Хирург. – Такой вариант меня не устраивает. Но предлагаю другой. – Он встал, подавая мне свой телефон, и добавил: – Друг ваш уже