Высший пилотаж - Мерлин Лавлейс

— О... — Сочувствие смягчило строгость ее лица. Дело нешуточное.

— С точки зрения Райана, несомненно.

— И что заставило его решиться?

— Не знаю точно. Он был сильно пьян, когда звонил. Я немного из него вытянул.

— Ты говорил, они любят друг друга, несмотря на разногласия. Может, еще можно все исправить.

— Надеюсь. — Он не забыл ее замечания, что любовь подчас может ранить. — Вот ты. Что заставило тебя уйти?

Ее губы скривились.

— Девятнадцатилетняя блондинка. Она, видимо, оказалась оптимальным средством для восстановления пошатнувшегося самомнения моего бывшего супруга после того, как я втоптала его в грязь.

Его формулировка, кстати, не моя.

— Другими словами, он не смог тягаться с тобой на поле для гольфа.

— Или вне его. — Ее плечи под синим комбинезоном поднялись и опустились. — Пришлось потрудиться, чтобы избавиться от чувства вины перед ним.

— И потому ты шарахаешься от меня после Риодозо? Боишься, что я не смогу держаться с тобой наравне во время или после игры?

— Я не шарахаюсь. Просто не нарушаю правила, которые мы установили.

— Ты установила.

Его руки легли поверх ее рук, скользя по гладкой ткани летного костюма.

— Дейв, мы договорились. Не на объекте.

— Технически мы не на объекте.

В ее глазах полыхнула быстрая ярость. Упершись ладонями ему в грудь, она оттолкнула его от себя.

— Так это был предлог? Чтобы заманить меня сюда?

— Частично. Я действительно видел прошлой ночью странное свечение. А кроме того, хотел вызвать тебя на нейтральную территорию поддержать огонь, что мы зажгли в прошлые выходные.

— Не выйдет. — Освободившись от его цепких пальцев, Кейт скрестила руки на груди. — И даже если бы вышло, я не желаю конкурировать с Денизой и Альмой.

— Денизу я припоминаю, — рассерженно заявил Дейв, — но лишь потому, что ты первая завела о ней разговор. Но кто такая Альма?

— Она работает официанткой в ресторане. Среднего роста. Русые волосы. Избыток румян. Помнишь?

— Теперь — да, — виновато ответил Дейв. Вот что значит ирония судьбы. Дейв был уверен, что никогда не забудет ту ночь. Но связавшись с Кейт, он и собственное имя подчас припоминал с трудом, не то что беззаботные дни до прибытия на объект. Давай угадаю. Ты наткнулась на Альму, когда мы заправлялись в Хорро.

— Браво.

— И она причиной тому, что ты игнорируешь меня всю неделю?

Все еще со скрещенными руками, она начала постукивать ногой, подыскивая нужные слова.

Дейв теперь знал ее достаточно, чтобы не сомневаться — она не станет уклоняться от ответа.

— Причина не только в Альме, — призналась наконец Кейт. — Она просто поставила меня перед лицом холодной, жестокой правды. Проблема в том, что невозможно не переносить личные чувства в сферу профессиональных отношений. Для меня, во всяком случае. Мысль оказаться одним из твоих многочисленных увлечений приводила меня в негодование, пока...

— Я не веду подсчет, — сухо перебил Дейв. — Можешь проверить у меня под подушкой. Никаких отчетов о проделанной работе там нет.

— Пока я не поняла, что не имею права злиться, твердо закончила Кейт. — Мы немного развлеклись, только и всего. Никто никому не давал обещаний. У меня нет причин ревновать или расстраиваться. Более того, я не желаю расстраиваться или ревновать. Больше не желаю.

— Я не могу изменить прошлое, Кейт. И не собираюсь извиняться за него. Но тебе не приходило в голову, что, возможно, я просто ищу нужную женщину?

— Даю тебе благословение на продолжение поисков, ковбой.

— Смешно, — протянул Дейв. — Никак не думал, что ты трусиха. — Не ожидая громов и молний на свою голову, он изложил свою трактовку ситуации:

— Не ревность тебя страшит. Ты боишься проиграть. По тебе — ты всегда должна выигрывать.

Хочешь быть бесспорно лучшей во всем. В гольфе.

Работе. Браке.

— Разве это плохо?

— Нет. Хорошо. Очень хорошо. Ты вкладываешь душу во все, чем занимаешься. — Улыбаясь, Дейв провел ладонью по ее щеке. — Проблема в том, что, когда дело доходит до дел любовных, никаких гарантий никто не даст. Ни для Райана и Джесси. Ни для нас.

— Кто говорит о любви?

— Я. Мне так кажется. — При виде ее изумления его улыбка стала натянутой. — Знаю. Я потратил немало времени, уверяя, что тут одна откровенная похоть. Стоило только вообразить тебя в твоих костюмах в обтяжку, и в горле пересыхало. Но потом я увидел тебя за работой, оценил пот и долгие часы, вложенные тобой в проект, и похоть постепенно сменилась восхищением и чем-то еще, чему оказалось трудно подобрать название.

— Дейв, это глупость. Ты не можешь... Не должен... — Она остановилась, глубоко вздохнула и сказала мягким тоном нянечки, обращающейся к серьезно больному пациенту:

— Уважение и восхищение я ценю. Похоть понимаю. С тобой я ощутила все три чувства. Но любовь... Ну...

Она взглянула в сторону, словно ожидая, что правильные слова кристаллизуются из холодного ночного воздуха.

— Все в порядке. — В его голосе послышалась усмешка. — У меня тоже мурашки по коже от самой мысли.

У Кейт мурашками не ограничилось. Она была потрясена. Кропотливо проведенная работа позволила ей убедить себя, что она стала очередным трофеем в его коллекции, что их отношения ограничатся единственным безумным уикендом.

Какая любовь...

Одолевающие ее сомнения отчетливо отразились на ее лице. Хмыкнув, Дейв снова провел ладонью по ее щеке.

— Не настаиваю, чтобы мы пришли к определенному решению уже сегодня. Или на следующей неделе. Можно двигаться вперед шаг за шагом. И посмотреть, куда они нас приведут.

— Да, куда? — спросила Кейт, вспомнив свой разговор с Кари. — Как только "Пегас" будет опробован, мы все разлетимся в разные стороны. К сожалению, я точно знаю, что плохо подхожу для отношений на расстоянии.

— Ты просто однажды оступилась. Не выиграла.

Означает ли это, что теперь тебе противопоказано участие в общем забеге?

Он знает, на какие кнопки надо жать, уныло подумала Кейт. Ей не нравилось название "трусиха".

Не в ее привычках сбежать, отказавшись принять вызов.

Сможет ли она полюбить этого человека? И захочет ли?

Дейв глядел ей прямо в лицо.

— Ладно, — ответила Кейт, уступая. — Можешь считать меня снова в игре.

— Славно. — С удовлетворенной улыбкой Дейв захватил ладонью ее затылок. — В качестве официального подтверждения требуется дать стартовый сигнал.