Второй шанс для принца - Люси Гордон

Все рассмеялись, аплодируя находчивости, с которой ей удалось выкрутиться из ситуации. Один из мужчин даже поднял бокал за ее здоровье, а потом завел с ней разговор, который перешел в обсуждение узких вопросов, и через несколько минут Джоанна неожиданно для себя обнаружила, что читает лекцию, так как вокруг нее столпилось достаточно много людей.

Густаво издали наблюдал за ней и удивлялся, насколько разной она может быть в вечернем туалете, в потрепанной одежде, в которой работает на раскопках, или в платье подружки невесты, в котором сама больше походила на невесту. Джоанна была умной, опытной женщиной и в то же время преданным и искренним другом. Внезапно ему в голову пришла мысль, что жениться на Джоанне значило бы взять в жены сразу несколько совершенно разных женщин. Густаво поднялся со своего места и подошел к Джоанне, которую окружили несколько мужчин.

— Если ты устала, мы можем вернуться домой, — предложил он.

— Я совсем не…

В этот момент за ее спиной кто-то шумно вздохнул. Густаво тоже застыл, словно нечто повергло его в шок. В изумлении Джоанна повернулась и увидела Кристал. Она тоже облачилась в черное, но ее платье было чересчур коротким, чересчур открытым и чересчур облегающим. Конечно, она слегка изменилась, но годы придали ей больше очарования. Кристал ненадолго задержалась в дверях, чтобы насладиться произведенным эффектом, и затем направилась прямиком к Марии с широко распростертыми объятиями.

— Мария, дорогая! Надеюсь, ты не против, что я пришла без приглашения на твою вечеринку?

Самым вежливым, что смогла сделать Мария, было обнять Кристал с наигранной теплотой и заверить, что все в порядке.

Кристал немедленно обратила свой взор на Джоанну.

— Джо, милая, как я рада снова видеть тебя! Ты теперь знаменитость.

Она подошла, чтобы заключить Джоанну в объятия, что позволило той шепнуть ей на ухо:

— Не переигрывай, Кристал. Ты выглядишь глупо.

Отстранившись, Кристал широко улыбнулась:

— Ты похорошела. Значит, все, что про тебя говорят, чистая правда.

Джоанне было интересно узнать, что о ней могут говорить, но она всего лишь негромко сказала:

— Чего не могу сказать о тебе.

К радости Джоанны, Кристалл не нашла, что на это ответить, и переключила свое внимание на других гостей, в упор не замечая Густаво.

— Она же должна быть сейчас в Париже, — недовольно пробормотал Густаво, склонившись к Джоанне. — Что она здесь делает?!

— Ты не знал об этом?

— Думаешь, я бы привел тебя сюда, если бы знал?

— По-моему, нам надо уехать.

— Это будет самым лучшим решением. Пойдем.

Но в этот момент Кристал положила руку ему на плечо.

— Густаво, милый, ты же не избегаешь меня, правда?

— Кристал, на нас смотрят люди.

— И что в этом плохого? Народ веселится. Ах да! Ты же никогда не умел развлекаться.

— У нас разные понятия о том, как нужно развлекаться, — с угрозой в голосе процедил он.

— Ладно, не будем вспоминать о прошлом. Мне надо поговорить с тобой наедине. Давай выйдем на балкон.

Густаво повернулся к Джоанне, чтобы извиниться за то, что ему придется ненадолго покинуть ее. Она заверила его, что совершенно не возражает.

— Джо, ты пока можешь насладиться обществом поклонников, — заявила Кристал. — Завтра весь Рим будет обсуждать эту вечеринку.

Она повернулась и пошла в сторону стеклянной двери, которая вела на балкон. Густаво проследовал за ней.

— Я думал, ты сейчас в Париже, — сказал он. — Это было твое последнее оправдание, чтобы не видеться с дочерью.

— Я вернулась на прошлой неделе. Как поживает моя дорогая Рената?

— Она несчастна. Если бы ты уделяла ей внимание, она перестала бы грустить. Когда ты планируешь навестить ее?

— Как только смогу. У меня сейчас много дел. Я покупаю квартиру в Риме.

— Значит, ты сможешь видеться с дочерью намного чаще, — заключил Густаво.

— Ей будет лучше находиться с тобой.

— Я не говорю, что ей надо переехать к тебе.

— Мы потом что-нибудь решим, — с легкостью произнесла Кристал. — Я хотела поговорить не об этом. Ты получил письмо от моего адвоката?

— Да. Но ты же прекрасно знаешь, что у меня сейчас нет такой суммы.

— Я уехала несколько месяцев назад. У тебя было достаточно времени.

— Мы с тобой договорились, что оставшуюся часть долга я могу выплатить в следующем году.

— Я знаю. Но деньги мне нужны сейчас. У меня поменялись планы, я хочу устроить свою жизнь.

— Где же твой кавалер? Что-то его не видно.

— А, это тот? Все кончено.

— Так быстро?

Она равнодушно пожала плечами.

— С ним было хорошо какое-то время. Но всему приходит конец. Он мне надоел. Постоянно твердил, что мы должны пожениться и завести много детишек.

— Понимаю. Много детишек никогда не входило в твои планы, насколько я помню, — резко сказал Густаво.

— В любом случае мы расстались, — заявила Кристал, уходя от темы. — Дело не только в детях. На свете много других мужчин. Я собираюсь начать все заново, и для этого мне нужны мои деньги.

— Кристал, будь благоразумна. Я не способен сейчас выплатить тебе всю сумму. Ты же можешь подождать еще немного?

— Кажется, у меня нет другого выхода. Только не заставляй меня ждать слишком долго. В конце концов, ты владеешь огромным поместьем.

— Я уже испробовал разные варианты, чтобы выплатить тебе половину долга, так что даже не думай об этом.

— Не буду. Меня никогда не заботили такие вопросы.

— И где, по-твоему, я сейчас должен достать такую сумму?

— Не знаю. На крайний случай у тебя всегда есть Джоанна.

Густаво нахмурился и стиснул зубы.

— Что ты имеешь в виду?

— Она заслуживает большего в этой жизни. Люди говорят, что последнее время вы с ней неразлучны. Поэтому все предельно просто. Тебе надо всего лишь жениться на ней.