Единственный мужчина для Евы - Никола Марш

На этот раз надо было делать вид, что у них с Брайсом все в порядке. К нему вернулись шарм и обаяние: он по-прежнему разыгрывал влюбленность перед ее друзьями. Ева была на пределе. Она боялась, что наделает глупостей, когда Брайс отвезет ее домой: или ей станет плохо, или она с рыданиями повиснет на нем.

– Кому еще пиноколады?

Мэтти подняла кувшин с напитком под одобрительные возгласы гостей. Ева спрятала недопитый бокал под стол – не хватало, чтобы от алкоголя она совсем размякла.

– Ты в порядке?

Черт побери, нет. Она не в порядке с той минуты, когда увидела его на экране монитора, а потом по глупости предложила разыграть роль перед подругами, чтобы утереть им нос. Как она могла сказать это, обеспокоенно глядевшему на нее, Брайсу?

– Все хорошо. Просто от алкоголя меня клонит в сон.

Ева сделала попытку улыбнуться.

– Больше не пей. Осталось еще около часа, прежде чем будет удобно уйти.

Он придвинулся ближе и обнял ее за талию.

Ева слегка отстранилась, кусая нижнюю губу, чтобы не расплакаться.

– Вижу, что тебе плохо: ты сама не своя весь вечер. Может, это связано с тем, что сегодня мы вместе в последний раз. Обещаю, мы позже поговорим.

Ева не хотела разговаривать. Она попробовала, и что из этого вышло? Он признался, что не готов к близким отношениям. Судя по чувству опустошенности и горькому сожалению, что она упустила свое счастье, время разговоров для нее давно прошло.

– Извини.

Она поднялась и поспешила в сторону дамской комнаты: надо прийти в себя и побыть несколько минут в одиночестве. Захлопнув дверь кабинки, Ева прислонилась к дверному косяку и сделала несколько глубоких вдохов. Ей понадобится вся жизнь, чтобы преодолеть охватившую душу тоску и разочарование. Пора признаться: она имела глупость безнадежно влюбиться в Брайса. Только минут через пять она решилась открыть дверь – у стены напротив с тревожными лицами стояли в ряд все три подруги.

– С тобой все в порядке?

Мэтти первая бросилась к ней и крепко обняла.

Линда и Кэррол тоже оказались рядом.

– Выглядишь не лучшим образом, дорогая, – заметила Кэррол, а Линда сочувственно присвистнула.

– Ты, случайно, не…

Мэтти указала глазами на живот, а ее ладонь непроизвольно взметнулась вверх и накрыла рот.

– Конечно нет! – взвизгнула Ева.

– Все остальное ерунда, – сказала прагматичная Линда, направляясь к двери в сад. – Пойдемте, надо поговорить.

Ева любила подруг, но в этот момент разговор с ними совсем не входил в ее планы. Больше всего ей хотелось, чтобы вечер наконец закончился и Брайс навсегда ушел из ее жизни. С другой стороны, именно страх потерять его приводил Еву в отчаяние.

– С тобой что-то не так, и ты не хочешь говорить, но мы все равно рано или поздно заставим тебя, дорогая.

Решительный тон, с которым Мэтти выговорила эти слова, не оставлял сомнений, что она не отступит. Линда и Кэррол согласно кивнули. Ева на собственном опыте не раз убеждалась в настойчивости подруг и понимала, что придется приоткрыть хотя бы часть правды.

– Я люблю Брайса, – сказала она вслух то, что давно повторяла про себя.

– Прекрасно!

Мэтти радостно захлопала в ладоши, а Линда и Кэррол даже подпрыгнули на месте.

– Давно пора. Мы уже почти махнули на тебя рукой. Вечно ты по уши в работе или прячешься от людей дома.

Ева покачала головой. Не хватало только обвинить подруг в том, что они вовлекли ее в эту историю. Если бы не печальная участь одинокой подружки невесты на их веселых свадьбах, которую так хотелось избежать, она никогда бы не влюбилась в неподходящего парня.

Она бессильно рухнула на садовую скамейку:

– Это ужасно.

– Почему?

Ева подождала, пока девочки рассядутся вокруг нее, и продолжала исповедь:

– Я обманула вас. Мы с Брайсом никогда не встречались по-настоящему.

Все три замерли с открытыми ртами.

– Вы беспокоились за меня, старались, чтобы мне было весело, и жалели, потому что я всегда была без пары. Мне надоело одиночество. Я подумала, что надо изменить традицию хотя бы один раз – на свадьбе Мэтти, – и попросила Брайса сыграть роль моего парня.

Мэтти первая пришла в себя:

– Что-то не сходится. Вы похожи на настоящих влюбленных – это сразу видно по тому, как он смотрит на тебя, а ты на него. Такие вещи нельзя имитировать.

– Подожди, – Кэррол сжала пальцами руку Мэтти, – дай ей докончить. Ведь это еще не все?

Ева кивнула, продолжая рассказ:

– Брайс дружил с моим братом. Я была с ним едва знакома: так, болтали иногда. Все изменилось в тот вечер, когда Тони исполнился двадцать один год… – Она замолкла на секунду, а потом поведала всю историю, которая закончилась так печально, когда он отвернулся и ушел. – Мы с Брайсом полные противоположности во всем. Это была моя идея заключить сделку, и я настаивала на платонических отношениях, но…

Она не закончила фразу.

– Ты любишь его по-настоящему, – заключила Линда, гладя ее по спине. – Прекрасно! Почему не сказать ему, что ты чувствуешь? Уверена, он чувствует то же самое.

Ева даже вздрогнула, вспомнив их разговор, когда Брайс отверг ее предложение встречаться по-настоящему.

– Неужели вы совсем не обиделись, узнав, что я обманула вас?

К ее изумлению, девушки весело рассмеялись. Мэтти протянула руку и приподняла за подбородок ее опущенную голову.

– Дорогая, мы все понимаем. Тяжело быть одной, но еще тяжелее, когда подруги вмешиваются в личную жизнь, тем более заставляют идти с ними к алтарю в свадебном кортеже. Поверь, мы просто хотим, чтобы ты наконец была счастлива, как сейчас.

– Но я несчастна!

– Увидишь, ты будешь счастлива, если поговоришь с Брайсом.

– Он не разделяет моих чувств.

– Поверь, уж мы-то разбираемся в этом. – Линда закатила глаза. – Этот взгляд не может обмануть – мы уже видели его у Антона, Дуана и ЭйДжи. Твой парень без ума от тебя.

Однако страх не отпускал Еву. Она уже говорила с Брайсом, но услышала в ответ: спасибо, нет. Она не интересовала его как женщина, а его нежности были предназначены для того, чтобы ввести в заблуждение подруг. Может, в какой-то момент он действительно увлекся: какой мужчина откажется от женщины, которая буквально виснет у него на шее, особенно если она безнадежно одинока.

– Обещай, что последуешь совету, иначе упустишь самый счастливый шанс в жизни.

Ева устала от разговора. Она была готова согласиться с чем угодно, лишь бы ее оставили в покое. Все, что она хотела, это вернуться домой, расслабиться и предаться своему отчаянию. Может быть, утопить горе в хорошей порции вишневого мороженого. Она встала и отряхнула юбку.