Избранница Ледяного принца - Lita Wolf

Или Эн просто блефует? Назвал число от балды — всё равно ж никто не сунется проверять.

И тут в шатене взыграло желание тоже поучаствовать в полемике — видно, не зря говорят, что дурной пример заразителен. Правда, мастером в этом деле никогда себя не считал. Но все когда-то начинали…

— Если будете продолжать в том же духе — думаю, есть шансы, что пещера всё-таки освободится, — произнёс он с усмешкой. — От ваших бесконечных пикировок у барсов просто завянут уши, и они предпочтут убраться куда подальше.

— Хм. Мне нравится твой план, — задорно подмигнул ему Одерли. И тут же вернулся к извечному противнику: — Эн, но как всё же быть с нестыковкой в твоих сведениях о барсах?

— Тут вообще всё просто, — язвительно улыбнулся тот. — Очевидно, в пещере обосновалась семья. В смысле, самка со своими детёнышами.

— Выходит, с минуты на минуту можно ожидать ещё и появления отца семейства? — нервно сглотнул Крэйдир.

— Это вряд ли, — помотал головой Энрил. — У барсов самцы не принимают участия в воспитании потомства.

— То есть сунул-вынул и пошёл гулять дальше? — хохотнул Одер.

— Примерно так, — с ироничной улыбкой кивнул блондин.

— Значит, в пещере всего лишь кошка с котятами? Но это же меняет дело! — опять загорелся идеей захвата «жилища» брюнет.

— Вынужден тебя разочаровать, — одарил его Энрил взглядом, полым ехидства. — Котятки практически взрослые. Да и самка будет защищать их до последней капли крови. Впрочем, они и сами уже вполне могут постоять за себя.

— Облом, — раздосадованно пробормотал Одер.

— Может быть, наконец двинемся куда-нибудь? — сказал Крэйдир. — Чего время-то впустую тратить!

Но тут, посмотрев на юг, нахмурился и Энрил:

— Не нравятся мне эти тучи…

— Снеговые? — уточнил шатен.

— Как пить дать. И ветер крепчает. Если снова начнётся метель — на склоне в такую погоду лучше не торчать.

— Значит, нужно успеть спуститься к той пещере, где ночевали мы, — моментом решил Одерли.

Однако блондин встретил его предложение без оптимизма:

— Она слишком маленькая. Лошадей мы в неё при всём желании не заведём. А снаружи они в лютую непогоду вообще могут погибнуть. В особенности, если снежная буря ещё и вызовёт сход лавины.

При слове «лавина» парни невольно нервно поёжились. В горах это едва ли не самое страшное явление.

— У тебя есть план лучше? — спросил Крэйдир.

— Мы стоим перед куда более перспективной пещерой, — подмигнул Энрил.

— Но там четыре, считай, взрослых барса! — напомнил ему Одерли. — Спасибо, конечно, что с ними нет отца, только…

— Да, барсы — это проблема, — согласился с ним блондин, тоном, в котором чётко читалось уже принятое решение. — Однако другого варианта я не вижу — с ними нужно как-то договариваться.

— Ты с ума сошёл! — ужаснулся Крэйдир.

— Не уверен, что их удастся задобрить несколькими кусочками оленины, — мрачно заметил брюнет. — И даже всей олениной, что мы купили в посёлке. А отдать им вьючную лошадь — никак не вариант!

— Такого варварства никто и не предлагает, — заверил его Энрил. — Ждите меня здесь.

И двинулся к пещере.

— Стой! Ты сдурел?! — вскричал Одерли, хватая его за руку.

— Да, Эн, это безумие! — согласился с ним Крэйдир и тоже решил придержать бесстрашного товарища за локоть.

— Успокойтесь, вы же видели, что я умею общаться с животными, — попытался переубедить их блондин, мягко высвобождая руку.

— С волками, — подчеркнул шатен. — Барсы — это совсем другое.

— Ничего, и с барсами разберусь, — улыбнулся Энрил одними губами. — Всё, ждите здесь. И главное — Одер, не ори. Не пугай мне кошечек.

Он снова двинулся вперёд. Но через пару шагов обернулся и пристально посмотрел на напряжённо застывших едва ли не на низком старте волков — видимо, внушал им тоже не соваться в пещеру. Потом ещё добавил жёстко:

— Ждать!

И вошёл-таки под каменный свод. Оттуда сразу послышались предупреждающие взрыки.

— Ненормальный!.. — прошептал Одерли.

— Да, как бы эта его бравада не закончилась трагично… — вздохнул Крэйдир.

— Не каркай! — рыкнул брюнет.

— Хорошо, больше не буду, — смиренно пообещал Крэй. — Но четыре барса!.. — Одер буквально пригвоздил его мрачным взглядом. — Всё, молчу! — примирительно вскинул руки шатен.

Так, в молчании они и ждали пять минут… Десять… Крэйдир следил по часам.

У обоих нервы были уже на пределе. А Энрил всё не возвращался.

Пятнадцать минут. Его так и нет…

Неужели всё — доигрался-таки?

13-2

И в пещере тихо как в могиле. Конечно, Эн мог и полог тишины поставить — чтобы никакие звуки снаружи не беспокоили «кисок». Но как бы его сейчас не доедали под этим самым пологом…

— Что будем делать? — спросил-таки Крэйдир.

— Эх, знать бы, насколько волки готовы защищать блондинчика, рискуя собственными жизнями?.. — задумчиво протянул Одерли. — И могут ли ослушаться команды, если его там будут убивать?

— Да уж, ответы на эти вопросы знает только Энрил, — вздохнул шатен. — Лично я бы за волков ни в чём не рискнул поручиться. Это у него с ними какой-то там контакт. А нам с тобой они известны лишь как свирепые хищники.

— Но раз на нас им до сих пор не приходит в головы напасть — наверное, этот контакт всё ещё существует? — предположил брюнет. Впрочем, без особой уверенности.

— Только не можем же мы спокойно стоять здесь и ждать, пока его убьют?! — нервно вопросил Крэй, уже практически готовый ринуться внутрь.

— Ждём ещё пять минут, — решил вдруг проявить терпение его извечно горячившийся товарищ.

Крэйдир посмотрел на него изумлённо.

— Я почему-то верю, что ничего трагичного там пока что не происходит, — пояснил тот. — По крайней мере, эмоциональный фон в пещере достаточно спокоен.

— Ты его чувствуешь? — поразился шатен.

— Вроде бы. Во всяком случае, эмоциональные всплески обычно улавливаю. И что волки дико напряжены, чувствую.

Хм. Крэйдир попытался прислушаться к собственным ощущениям. Признаться, яснее не стало. Нет, что волки не спокойны, он был полностью согласен, только их-то он видел, потому отделить визуальное впечатление от каких-то иных чувств никак не получалось. Даже, если закрывал глаза — всё равно не был