Встреча с бывшим - Энн Оливер

— Нет, — ответила она. «Хотя сейчас я подам тебе кофе…»

— Дай мне вон те рыбные штучки, — он указал на одно из блюд, — и пару сосисок. Тарелки в этом шкафу. — Он наклонился к Мелани, и его дыхание взъерошило ее волосы на лбу. — Честно говоря, я не доверяю приглашенным официантам.

— Да? — Она положила закуски на чистую тарелку. — Эти ребята очень чистоплотны. Я знаю это, потому что сама работала на выездных ужинах.

— Мелани? — произнесла стоящая в дверях Элизабет. Она бросила на мужа красноречивый взгляд, словно говоря, что стоит на кухне достаточно долго и многое слышала, а потом улыбнулась Мелани. Она держала в руках элегантную коробку. — Я надеюсь, мой муж о вас позаботился. Я ищу Люка.

— Он…

— Я здесь, мама.

Мелани вздохнула с облегчением, когда Элизабет, отвлекшись от нее, повернулась к сыну.

— Я купила тебе подарок на новоселье, — сказала Элизабет.

— Приехал Спенсер Овертон. Он хочет обсудить планы расширения нашей компании, Люк, — вмешался Колин. — Завтра он улетает в США, и я хотел бы, чтобы ты с ним переговорил, когда освободишься. Мы с ним будем в кабинете.

— Я приду. — Секунду Люк смотрел в глаза Мелани, затем отвел взгляд и поцеловал мать. — Спасибо, мама. — Он раскрыл коробку.

Взяв сверкающий бокал, Люк поднес его к свету.

«Дорогие бокалы, — подумала Мелани. — Известная торговая марка. Изящные хрустальные бокалы на тонкой ножке».

Она прикусила внутреннюю сторону губы. Разве она может надеяться, что сумеет вписаться в общество таких богачей?

— Бокалы лишними не бывают. — Люк заговорщически подмигнул Мелани. — Как и штопоры. — А в следующую минуту он серьезно посмотрел на нее: — Ты в порядке?

— Все хорошо, — солгала Мелани и улыбнулась. Ей было не по себе, она не переставала волноваться.

— Пойду узнаю, чего хочет отец. — Люк быстро поцеловал Мелани и ушел.

— Вы любите читать, Мелани? — спросила его мать, когда они остались одни.

— Да, когда позволяет время.

Элизабет провела ее из кухни по коридору в библиотеку.

— У нас здесь большое собрание книг. Если хотите, почитайте. — Открыв дверь, она включила свет.

Взгляд Мелани мгновенно упал на маленькую настольную лампу на столе, и она вздохнула с облегчением. Лампа была в целости и сохранности.

Элизабет подошла к полкам, занимавшим всю стену, и просмотрела названия изданий в кожаных переплетах.

— Поэзия?

Мелани покачала головой:

— Нет, боюсь, я не фанат поэзии.

— У вас есть любимый автор или жанр?

Мелани развела руками:

— Мне нравятся произведения с запоминающимися героями и неожиданным развитием сюжета.

Элизабет кивнула, оглядывая полки:

— Я могу предложить книги Колина. Я сама люблю хорошие любовные романы. — Она подошла к антикварному дубовому шкафу, открыла дверцу и достала несколько зачитанных книг в мягкой обложке.

Мелани взяла знакомую книгу:

— Это один из моих любимых авторов.

— Значит, вы тоже любите романы со счастливым концом?

— Да. — Мелани подумала о Люке, и у нее скрутило живот. У ее романа с Люком не будет счастливого конца. Она не вписывается в его мир. — Но это фантазия, — сказала Мелани, кладя книгу на стол. — В реальной жизни все иначе.

— Не согласна, — медленно произнесла Элизабет. Она отошла от Мелани, затем повернулась к ней лицом: — Я беспокоюсь о Люке. Это прерогатива матери. — Элизабет едва заметно улыбнулась. — Он легкоранимый. Конечно, за прошедшие годы Люк возмужал и научился скрывать эмоции. Но сегодня вечером рядом с вами… Очевидно, он к вам неравнодушен. Он не мог дождаться этого вечера, боялся, что вы не приедете. — Она оценивающе оглядела Мелани ясными голубыми глазами. — Я не хочу, чтобы мой сын страдал.

«Ага, львица защищает своего детеныша».

— Я тоже этого не хочу, — резко произнесла Мелани. «А как насчет вашего мужа? Что почувствует Люк, узнав, что именно его отец лишил меня шанса сообщить вашему сыну о моей беременности?» — Мы с Люком… Мы близкие друзья и ценим наши отношения.

Элизабет кивнула, будто пока удовлетворилась ответом, и сменила тему.

— А как вы, Мелани? Я понимаю, как трудно терять родителей. Ваша мать была преданной труженицей. Вы тоже много работали, чтобы добиться успеха.

— Да, — ответила Мелани и подумала: «Неужели вы действительно чувствуете то, что говорите?»

Должно быть, Элизабет заметила упрек во взгляде Мелани, так как растерянно повела плечами. Ее голубые глаза стали печальными, а уголки губ опустились.

— Мой отец был заводским рабочим, а мама гладила белье, — решительно сказала она. — Он много работал и умер от инфаркта, оставив жену с двумя маленькими детьми.

У Мелани перехватило дыхание, она тут же пожалела, что была резка с Элизабет.

— Извините. Я не знала. Как вы познакомились с вашим мужем?

— Я работала кассиром в его первом ресторане. Добившись успеха, Колин сделал меня своим личным помощником. — Ее голос смягчился от воспоминаний. — Это было давно. Я просто хочу, чтобы вы с Люком все обдумали до того, как… как примете важное решение. — В ее глазах промелькнула печаль, но затем они прояснились, и, улыбнувшись, она сказала: — Что скажете, если я предложу отвлечь Люка от дел и заставить поужинать с нами?

* * *

— Можно я приеду к тебе, когда закончится вечеринка? — Люк открыл Мелани дверцу автомобиля.

Садясь в машину, она задела его плечо, и Люк уловил запах ее духов.

— Не сегодня. Завтра у меня дежурство с семи утра. Мне нужно выспаться.

— Я дам тебе поспать, — прошептал он ей на ухо и зажал между зубами мочку ее уха, — но после…

Мелани подняла голову и встретила его поцелуй.

— Нет, — улыбнувшись, ответила она.

— Хорошо, в таком случае я переночую у родителей, а завтра рано утром перевезу оставшиеся вещи в квартиру. Если ты передумаешь в три часа утра…

Она усмехнулась:

— Увидимся в субботу днем. Составь Бену компанию.

— Я незнаком с этим парнем.

— Отличный повод, чтобы составить ему компанию.

Обычно Люк был не против того, чтобы оказаться в исключительно женском коллективе. Но не в тот момент, когда одна из присутствующих женщин должна вот-вот родить. Он содрогнулся от одной лишь мысли.

— Мел еще не пришла?

— Нет. — Девушка по имени София улыбнулась. — Хотите подождать ее здесь?

«Боже мой, нет!»

— Мелани должна была прийти с дежурства в семь, — пояснила Карисса. — Но ей пришлось кого-то там подменить, поэтому она придет на пару часов позже. Она скоро будет, Люк.