Две хозяйки одного замка - Василиса Усова

— Это ничего бы не изменило. — вздохнула она. — Да и… ничего плохого он мне не сделал. — (если не брать в расчет пренебрежение и резкие слова). — Просто граф мне совсем не нравится. Он не самый приятный человек.

Лайон нахмурился и сжал пальцы.

— А его дочь?

На язык так и просилось — вся в отца, но выглядеть всеми обиженной жертвой как-то не хотелось.

— Весьма изобретательна для своих лет. Она осталась в замке. — Алес немного покусала губу, и решила спросить прямо в лоб. Чего уж тянуть. — Скажи, а граф может со мной развестись?

Брат даже вскинулся от этих слов. А потом отрицательно покачал головой.

— Только если для вас обоих это был бы первый брак. Да и наследница у него уже есть… Поэтому, боюсь, в вашем случае развод практически невозможен.

Слова Лайона девушку не обрадовали. Хотя она и подозревала, что услышит нечто подобное.

— Жаль…

Молодой человек о чем-то задумался, устремив взгляд перед собой. Несколько минут прошли в томительной тишине. Алесия тоже молчала. Если брат пытается придумать выход, не стоит его отвлекать. Наконец, он нерешительно произнес:

— Вас могут развести в случае государственной измены. Если твой супруг выступит против короля, то лишится титула, имущества и головы. Ты же могла бы, как остаться его вдовой, так и потребовать развода. Так говорит закон. — парень вдруг резко встряхнул головой. — Что такое я говорю! Не бери в голову. Во-первых, это очень опасно. А во-вторых — невозможно. Арельс предан его величеству всей душой.

— Чужая душа — потемки… — едва слышно произнесла Алес.

Слова брата требовалось обдумать. Очернить можно любого. Хотя… Девушка прислушалась к себе и осознала, что не стала бы расчетливо подставлять человека под удар. Конечно, против Кариса она сознательно использовала подлог, но там была совсем другая история. И барон Кьярти получил по заслугам.

А изводить человека только потому, что ты ему не понравилась? Это подло. Внутри все восставало даже против одной этой мысли. Алесия отдавала себе отчет, что максимум пошла бы на шантаж. И то, только в том случае, если граф окажется последним гадом. А ей придется защищать себя.

Так что вариант с изменой королю не просто отпадает. Он даже не в числе на рассмотрение.

Лайон постучал пальцами по бревну.

— Самое большее, что можно сделать — это добиться раздельного проживания. Если будет угроза твоему здоровью или жизни…

Алес и эти слова взвесила на мысленных весах. Звучало уже лучше, но… При раздельном проживании она все равно останется Арельсу женой. А это значит: никакого личного счастья, любимый мужчина максимум в статусе любовника, невозможность завести собственных детей. А случись с ней что, граф еще и унаследует все имущество и наработки.

Со всех сторон — тупик. Идеально, если супруг сам сгинет где-нибудь в Актае, по собственной инициативе. Тогда она просто останется вдовой. Да ей даже деньги графские не нужны. Только свобода.

Девушка тронула брата за плечо.

— Я обдумаю все, что ты сказал. Спасибо… А сейчас, давай поговорим о чем-нибудь более приятном. Такой уютный вечер. Кстати, на днях мы с Рглором отправляемся к плотнику. Составишь нам компанию?

Лайон принял предложение, даже не поведя бровью. После визита к кожевникам его было сложно удивить. Что же касается брака… Тут надо думать и читать законы. Может и найдется лазейка, которая устроит всех. Парень трезво оценивал, что не сможет на равных тягаться с Арельсом или королем, но и оставлять сестру без помощи он тоже не собирался.

* * *

Дальнейшая беседа, в основном, касалась плотника, новой мебели и стройки. Лайон немного рассказал о том, как идут дела в его деревнях. Алесия предупредила брата о планах герцога Рельса и о его племяннице. Лайона ее беспокойство позабавило, но все же он обещал быть настороже.

Месяц скрылся за светло-серыми облаками, когда Алес поняла, что еще немного, и уснет прямо здесь. Глаза просто закрывались сами собой. Видимо, избыток свежего воздуха и впечатлений давал о себе знать.

Провожая сестру до крыльца, Лайон заметил, что в одном из школьных окон мерцает тусклый свет. Отблеск месяца? Или кто-то забыл свечу? Только нового пожара здесь не хватало.

— Я еще немного побуду во дворе. — произнес он, умолчав о своем наблюдении.

Алес кивнула. Она бы тоже осталась, но тогда завтра утром встанет невыспавшейся и злой. Можно лечь хоть за полночь, но привычка все равно поднимет ее часов в пять утра. Пожелав доброй ночи, девушка шагнула в дом.

Лайон дождался, пока за ней закроется дверь, а потом направился к школе. Надо же выяснить, кто и зачем оставил свечу.

* * *

Кэрин сидела над книгой, подперев щеку ладонью. Взгляд девушки скользил по страницам, то и дело задерживаясь на отдельных строках. «Слово о зарождении пустынных царств и самой длинной песчаной ночи» попалось ей случайно. Просто столичный лавочник хотел сбыть книгу, не пользующуюся спросом, а потому, отдал ее за половину стоимости.

Возможно, повлиял на цену и внешний вид — потрепанная обложка, потрескавшиеся местами страницы. У Питера, лавочника из крепости Квардес, книги всегда были чистые и новые, он выкупал их напрямую у писцов, и никогда не предложил бы покупателю испорченный товар. Но в столице, видимо, не так щепетильны.

Впрочем, внешний вид значения для Кэрин не имел. Ведь важнее всего содержание. А упоминание о самой длинной песчаной ночи она встречала лишь однажды. В трудах одного мыслителя, который писал, что как-то над родиной его предков погасло солнце и не возвращалось на небо почти тысячу дней.

Тогда, признаться, она приняла это за выдумку. Но теперь в ее руках было если не доказательство, то хотя бы более подробный рассказ о тех временах.

Девушка медленно вчитывалась в поблекшие от времени строки. Вот кочевники основали свое первое царство. Первое десятилетие мирной жизни, а потом из злой горы попытались выбраться подземные духи. Конечно, им это не удалось, но были сожжены несколько поселений, а в небе погасло солнце. Холод, болезни, гибель урожая.

Тогда жена местного правителя принесла довольно необычный обет. Она поднялась на самую высокую башню и поклялась не спускаться вниз, пока солнце вновь не появится на небе. А чтобы умилостивить высшие силы, женщина рассказывала им сказки. Непрерывно, почти тысячу дней.

Решение, по мнению Кэрин, было довольно странным. Искренняя молитва принесла бы