Драгоценная дочь падшего семейства - Хэйли Джейкобс

- Юриан Флеминг, к вашим услугам.

Улыбка на моих губах застывает, а потом киснет, словно оставленное на жаре молоко.

Увы, я знаю, кто этот человек.

Глава торговой гильдии, бизнесмен и потерянный друг детства Алисии, главной героини. Последний, пятый член ее гарема. Ушлый делец, преследующий собственный интерес во всех начинаниях.

Он, как и Алисия, имеет простое происхождение и воспитывался в приюте, где и подружился с девушкой. Человек, добившийся всего сам, купивший дворянский титул, за что и презираемый «истинными» чистокровными дворянами.

В отличии от Джейсона, братьев-принцев и капитана Бруно, этот персонаж уже давно знаком с Алисией. Разлучившись с ней детстве, он должно быть, уже многие годы ищет ее.

Воспрять духом, товарищи!

Разве это не оптимальный вариант сбагрить Алисию с рук?

Всего-то свести этих двоих вместе и помахать им на прощанье, когда они вдвоем рука об руку помчаться в закат в лучших традициях лавстори.

Отчаяние, пробившее свое дно, уступает место восторгу и возбуждению.

Мне нужно занять себя и мысли. Сконцентрироваться на сюжете, иначе, боюсь, я просто не выдержу…

Придуманный кем-то мир, чужие люди, незнакомая и порой враждебная среда.

Я умерла. Это факт. Но с ним очень непросто примириться и осознать. Меня больше нет. Мне некуда возвращаться.

Никто тут даже понятия про депрессию и кризис идентичности не имеет, а значит, помощи искать не у кого.

Тот монолог, слушателем которого стал Джонатан, как ничто другое свидетельствует о степени моего непростого состояния.

Ни красивое тело, ни семья, ни богатства, ничто из этого даже отдаленно не компенсирует того, что я потеряла по собственной глупости, которую не могу себе простить.

А что насчет настоящей Шарлин? Куда она делась? Я заняла ее место, обманываю ее близких. Получается, что своим появлением я лишила ее жизни...

Потеряла себя, ради выживания приотворяюсь другим человеком, в чем смысл такого существования?

Счастливый финал.

Пусть в нем и не будет для меня места. Я должна его увидеть.

19

Моргаю и снова фокусирую взгляд на лице Юриана.

Все, что мне нужно сделать – способствовать его встрече с Алисией!

Мужчина наклоняет голову и улыбается. На стеклах очков блестит свет от садовых огней.

Что?

- Ваше имя?

О, точно, уже какое-то время я сохраняю задумчивое молчание. Это невежливо.

- Шарлин. Шарлин Гарнет.

- Рад, наконец, узнать ваше имя.

Наконец? Звучит так, словно это не первая наша встреча. Но я точно не видела Юриана прежде.

К счастью, пока обстановка не стала неловкой, особо говорить с очередным персонажем гарема мне не о чем, возвращается Джонатан со всем тем, что я просила его принести. Довольно быстро. Юриан тоже это подмечает, удивленно приподняв брови.

Кажется, мой преданный товарищ чем-то расстроен. Его глаза буквально сверлят сидящего рядом со мной мужчину. Да ладно, он мне ничего не сделал, и не успел бы, даже если бы захотел!

- Отлично! Джон, давай сначала обеззараживающее средство и вату, - протягиваю руку, но лакей не спешит выполнять приказ.

- Ну же!

Тороплю я, и нехотя мужчина сдается. В чем дело?

В перчатках такая мелкая работа дается плохо, так что я благополучно их снимаю. Споро мочу ватный тампон и прикладываю к лицу Юриана. Сначала к шишке на скуле, потом к рассеченной губе. Флеминг морщится, будто мальчишка, я отнимаю ватку и дую:

- Так легче?

- …Да.

В глазах мужчины за очками мелькает сложная эмоция.

В саду стрекочут сверчки, за этими звуками мне чудится хруст чьих-то костяшек. Оглядываюсь, но кроме стоящего рядом Джона никого. К счастью, а то я уже подумала было, что обидчики Юриана последовали за ним.

- Хорошо. Теперь нанесу мазь и через пару дней будете как новенький! – посылаю Юриану добродушную улыбку.

Он продолжает разглядывать меня словно какую-то диковину.

- Леди?

- М-м-м?

Сосредоточиваюсь на том, чтобы тонким слоем нанести мазь на скулу мужчины. Освещение в саду так себе, кажется, я обработала и тот участок кожи, что не был поврежден.

- Вы не спросите?

Замираю. О чем это он?

- Что?

- Кто и за что меня так отметелил.

Хм.

Я ведь и так догадалась. Вскользь похожие случаи не раз упоминались в его ветке. Флеминг – пусть довольно богат, по происхождению не дворянин. Ко всему прочему, он очень талантлив в торговле и предпринимательстве, увел у многих аристократов различные проекты и успешные сделки.

Так что полно тех, кто не прочь свети с ним личные счеты.

Странно только то, что Юриан им это позволяет. Да, дает отпор, но ведь с тем влиянием, которого он уже добился, ему не стоит многого расквитаться с ними профессионально, обанкротить пару-тройку зарвавшихся лордов.

Не спешу отвечать и беру Юриана за руку, принимаясь повторять процесс обеззараживания и нанесения мази с его перебитыми кулаками.

- Зачем мне это знать?

Этот вопрос удивляет не только Юриана, но и Джонатана. Замечаю краем глаза его нахмуренные брови.

- Это ваше дело, ко мне оно не имеет никакого отношения, - продолжаю объяснять, возводя между собой и случайно встреченным героем стену.

Кажется, Юриан расстроен. Но это ведь и правда не мое дело. Я всего-то помогла ему с ранами, чтобы потом, когда встретит Алисию, та не подумала, что он какой-то бандит с большой дороги. Два цветущих на лице фингала вряд ли приятно впечатлят девушку.

Сложно предполагать, думаю, Алисия будет рада воссоединиться с другом детства в любом случае, но ведь Юриану еще нужно будет выбраться из френдзоны, первое впечатление здесь крайне важно.

- Вот и все. Оставьте это себе, обрабатывайте утром и вечером пока все не заживет.

Поднимаюсь со скамьи, оставив лекарства рядом с не шелохнувшемся Флемингом, купленный титул которого требует, чтобы официально к нему обращались «барон».

Оставив позади последнего встреченного мной персонажа гарема, киваю Джонатану, что здесь все закончено, и мы с телохранителем и «криминальным» напарником возвращаемся в бальный зал.

- Миледи, - зовет Джон, пока я в который уже за этот вечер раз осматриваю помещение на предмет появления Джейсона.

- Вы знаете, кто был тот мужчина?

Мага здесь нет. Зато Тифф весело отплясывает кадриль с нашим отцом. Кто бы мог подумать? Матушка же хохочет в компании других женщин ее возраста, а вот Оливер таки сдался во славу Розетты Кармайкл, к неприкрытому ликованию последней.

- Кто? Юриан Флеминг.

- Верно. А знаете, чем он так печально известен?