Пес Ее Высочества - Мария Камардина

— Т-с-с, тебе днём спать положено! До самой холодной ночи года ещё две седмицы, — цыкнула ведьма.

— Каменное сердце у тебя, — совсем тихо вздохнул вампир и умолк.

Хелен сплюнула и закрыла дверь, а следом и глаза.

* * *

Целью пути оказался устроившийся на опушке леса большой белый каменный дом с несколькими входами, деревянной крышей и маленькими оконцами. Из трубы лениво тянулся пушистый дым, словно танцевавший медленный фестаньон с ветром. Изящные завитки плыли к небу, оставляя за собой сладкий аромат домашнего уюта.

От постоялого двора здесь было лишь название, да и то шуточное — Нырг, смутившись, пояснила, что изредка у них останавливаются другие тролли, в основном родичи. Стоял дом недалеко от дороги, ничем не огороженный, неподалёку темнела постройка скромнее в размерах, явно предназначенная не для людей или троллей — скорее всего, хозяйственная. Из дворового имущества видна была одна только коновязь и колодец под треугольной крышей. Поодаль на заснеженном лугу резвилось маленькое стадо горных козочек: они бегали по снегу, перепрыгивали друг через друга, а иногда и шутливо сцеплялись рогами — длинными, изогнутыми.

— Глэк! Прэг! — заорала Нырг, призывая отца и мать.

Кони ответили испуганным ржанием, рыцари — приглушённой бранью, козочки перестали скакать и повернули головы к дороге. От голоса юной троллихи с деревьев послетали птицы и быстро ретировались в разные направления. Одна из дверей приоткрылась и вышли два взрослых — а значит много крупнее Нырг, — тролля. Последовал обмен любезностями, торопливый рассказ Нырг, сдобренный активной жестикуляцией. Заметив выражение ужаса на мордах троллей-родителей, Хелен сочла нужным вмешаться и спокойно объяснила ситуацию — к счастью, глава тролльей семьи жил здесь давно и знал человеческое наречие.

— Нам нужно где-то оставить коня, — закончила Хелен и, услышав за спиной сдавленный вздох, повысила голос: — Я его подлатала маленько, но для долгой дороги он не годится, да ещё со всадником.

Сзади снова вздохнули и отчётливо скрипнули зубами. Хелен уже знала, что своего коня Эрик растил с крошечного жеребёночка, траву ему косил лично, ночами не спал, когда малышу случалось заболеть — и какой он вырос умный, сколько команд знал, сколько раз спасал хозяина в бою! Оставлять товарища с незнакомыми людьми, а тем более троллями, капитану отчаянно не хотелось, дай ему волю, нанял бы повозку специально для коня, а то и на руках потащил бы…

Но воли Эрику никто не давал, и даже ненадолго задерживаться под чужой крышей отряду не стоило. Отдых был запланирован в другом месте, обозначенном на карте и имевшем четыре лучины комфорта из пяти возможных.

Нырг обещала лично присматривать за животным и хитро сообщила, что у троллей есть свои рецепты лечения травм, а когда капитан вернётся за конём, тот будет ух каким здоровым, лучше прежнего. Только т-с-с! Набегут ещё желающие, а тролли скромные и общаться стесняются. На этом моменте Нырг улыбнулась, обнажая желтоватые острые зубищи.

Перед тем как распрощаться с гостями, тролли сбились в кучку и немного пошушукались.

— Тебе надо скакун, — пророкотал глава семьи, тыча пальцем в Эрика. — Мы помогать!

Тролль оглушительно свистнул, и козочки, наблюдавшие за суматохой издалека, наперегонки рванули к хозяину. Хелен удивлённо покачала головой — зрение её подвело, паслось стадо куда дальше, чем казалось. Вблизи питомцы троллей оказались рослыми мохнатыми тварями, в холке ничуть не ниже лошадей, а густой мех и длинные рога придавали им внушительности. Почти все они были белыми, но хозяин поймал за шкирку и подтянул поближе единственного рыжего — судя по наглой морде, вьющейся бороде и длине рогов, самца.

— Это Хух! — объявил он. — Нырг быть маленький, кататься! Уметь возить!

Козёл скосил хитрый глаз и попытался цапнуть хозяина за край набедренной повязки, но получил щелбан в лоб.

— Брать! — тролль подпихнул «скакуна» к растерявшемуся Эрику. — Везти тебя на границу! Приехать весной — забрать свой, вернуть наш!

Хелен заставила себе не смеяться и на всякий случай кинула грозный взгляд на рыцарей — те понятливо изобразили каменные лица.

— Хороший вариант, — негромко проговорила она, чтобы слышал только Эрик. — Я слыхала, что снежные козы сильны, проворны и пройти могут там, куда на лошади не сунешься.

Капитан сердито зашипел.

— У нас есть запасные кони! — сквозь зубы пробормотал он. — Как я буду выглядеть верхом на козле⁈

— Соответствующе, — хмыкнула Хелен. — Или ты хочешь его, — она кивнула на тролля, уже закрепляющего на спине «скакуна» принесённое дочерью седло, — обидеть отказом?

Обидеть тролля Эрик не успел — его подхватили и усадили на спину козла. Хух обернулся на седока и издал ленивое «бе-э». Со стороны кареты донеслись смешки — выходить наружу в незнакомом месте девушкам запретили, и Бьорн рядом следил, чтобы дверь была закрыта. Но подглядывать в окошко и хихикать своё удовольствие это не мешало.

— Да я не умею управлять этой тварью!

— Научить! — пообещал тролль. — Запоминать!..

С первого раза освоить все команды, которые понимал Хух, Эрику ожидаемо не удалось, только «вперёд» и «стоп». Хелен пообещала в свободное время дать капитану парочку уроков тролльего языка, а пока она как можно любезнее распрощалась с хозяевами, заверив, что люди ни в коем случае не держат зла на Нырг за нападение. Увы, лиц и имён тех, на кого зло держать следовало, наивная девочка не запомнила — только то, что они были в тёмных плащах и пахли холодом и пылью.

«Почти как ваш возок», — добавила она, и Хелен порадовалась, что Эрик пока ещё не знает тролльего языка.

Нужно будет вечером побеседовать с Теобальдом.

Эпизод 12, в котором посещают храм и подглядывают в окна

Городок, в котором предстояло остановиться на ночь, прежде звался Церквейг, по имени своего основателя. Однако семь лет назад жители дружным голосованием сменили название на Великаний Холм и даже дали взятку Королевскому обществу картографов, дабы оное увековечить документально. Мэр города, двухголовый великан Яджойгоргрим Почти-Мудрый, на все вопросы скромно ссылался на народную инициативу, против которой он всего лишь не возражал.

Помимо мэра городок славился ещё двумя особенностями. Во-первых, в Великаний Холм строго-настрого запрещалось ввозить алкоголь — исключение делалось разве