Серая Мышь - Джулия Принц

Я огляделась по сторонам. Комната была полна всевозможных мелких безделушек. Тут были и маленькие золотые слоники с белой эмалью, и статуэтки пастушек, а шкатулки разных форм и размеров, казалось, заполонили собой все горизонтальные поверхности. Если хотите сохранить тайну, выставите её на всеобщее обозрение и добавьте множество похожих предметов. Искать тут можно годами. Я прикрыла глаза и запустила ментальный поиск. Время неумолимо шло, но магического отклика не было. Я уже слышала стук каблучков леди Милдред, когда почувствовала слабый отголосок силы. Открыв глаза, я увидела небольшую белую шкатулочку с замочком в виде золотого слоника. Именно она давала лёгкий магический фон. Надо её запомнить.

– Вы безумно рано, леди Мэри!

– Простите меня, дорогая! – я резко развернулась и бросилась в объятия хозяйки. – Но моё дело не терпит отлагательств!

– Что-то случилось?

– Нет, но скоро произойдет, – я хитро улыбнулась, – первый этап отбора! И я умоляю вас помочь мне. Ведь, всё-таки я ещё чужая в столице.

Задача увлекла нас, и за планами мы просидели до самого обеда. Конечно же, добрая леди Милдред оставила меня откушать. А пока шли приготовления в столовой, я снова осталась одна в гостиной и это дало мне возможность обнаружить, что именно той самой маленькой шкатулочки со слоником-замочком, в ней уже не было. Интересно.

После обеда, который кстати был выше всяких похвал: люблю острые крылышки, и мясо в кисло-сладком соусе, мы поехали в Сумеречный дворец. Нам был нужен не сам хозяин, а его дворецкий. Некромант чётко дал понять, что все приготовления перекладывает на мои хрупкие плечи, в помощь он даёт своего полудемонического дворецкого, себя же просит не трогать по любым вопросам. По крайней мере, честно.

Мортем вёл нас в музыкальную гостиную, попутно проведя по анфиладе залов, примыкающих к ней.

– Милорд предложил вам использовать так же и эти помещения по своему усмотрению, леди Шерри.

На это заявление откликнулась леди Милдред:

– Замечательно! Мы сможем расширить размах мероприятия, это полностью отвечает целям первого этапа отбора!

Когда моя спутница заговорила, глаза дворецкого полыхнули алым, он тоже явно что-то почувствовал в ней, несоответствующее обычной смертной женщине.

– Прошу вас сюда, леди!

Мортем распахнул перед нами двери музыкальной гостиной.

– Да это больше похоже на концертный зал, чем на гостиную! – вскричала леди Милдред.

Зал и вправду был огромен, мог вместить в себя не одну сотню человек. И он был прекрасен. Высокие потолки с прекрасной акустикой поддерживались величественными колоннами, цвета слоновой кости, ярко-голубые с золотой нитью гобелены украшали белоснежные стены, и всё вместе это создавало ощущение роскоши, пространства и праздника.

– Так, планы меняются. Позовём весь высший свет на первый тур. Будем проверять способность избранницы контактировать и очаровывать большую толпу.

– Думаете, стоит? – нахмурилась леди Милдред.

– Если есть возможность, то почему бы и нет? – я пожала плечами.

Кроме музыкальной залы, мы выбрали для мероприятия примыкающую к ней столовую для угощений и небольшой уютный зал для свиданий. Последний будет сюрпризом для всех. Немножко отомщу его высочеству и некроманту за авантюру, в которую они меня втянули.

Cам хозяин так и не появился, что, впрочем, было ожидаемо. Поэтому, перед уходом я нацарапала записку и передала её дворецкому.

Леди Милдред не смогла сдержать любопытства:

– Для Максимилиана Тара?

Я лишь загадочно улыбнулась.

На следующее утро я прогуливалась в парке Роз, когда ко мне подошёл некромант.

– Вызывали, прекраснейшая?

– Не паясничайте. – я куталась в своё дорогое шерстяное пальто, но замёрзла страшно. Казалось, ветер задался целью довести прохожих до полного оледенения.

– Не можете согреться? – и меня окутало облако пара.

– Что вы делаете?

– Обогреваю вас.

В результате резкого нагревания, и без того влажный воздух, превратился в пар, вернее даже в горячий туман, который оседал на волосах и ресницах, превращая меня в мокрую курицу.

– Вот именно поэтому и не следует так бездумно использовать магию. – проворчала я.

– А мне нравится. – веселился некромант, – вы такая… – он неопределённо обвёл руками пространство перед собой, – выглядите как болотная злюка.

– Что???

– Но очень милая болотная злюка.

– Да вы издеваетесь!

– Я невероятно искренен!

Меня внезапно подхватили на руки и закружили. Я шипела и отбивалась, но… не сильно старалась. И тут, в глубине парка, мы заметили мужской силуэт.

– Кто бы это мог быть?

– Похож на главу СБ. – почему-то шёпотом ответили мне.

– Ну да, приличные люди в такую мерзкую погоду не гуляют. У него глаза сейчас от удивления выпадут, поставьте меня на место.

– А где ваше место?

– Тар, вам сколько лет?

Тут магистр задумался и даже вернул меня на землю.

– Что? Так много что и не сосчитать? – ехидно спросила я.

– Пытаюсь понять кто из нас с вами старше, миледи.

– Ах! Вы!

– Тише, тише. Предлагаю перебраться в какое-нибудь место поуютнее. Тем более, вдобавок к ветру ещё и дождь пошёл.

К моему удивлению, Тар не воспользовался порталом, а посадив меня в экипаж, привёз совершенно обычным способом в маленький ресторанчик возле парка.

– Тут хотя бы тепло, – пока я осматривала уютный интерьер, некромант делал заказ.

– А ещё очень недурно готовят. Я заказал мясных пирогов и сырных шариков.

– Так проголодались?

– Нет, просто боюсь оказаться с голодной ведьмой наедине.

Я фыркнула, но не успела продолжить перепалку, как звякнул дверной звонок и через несколько секунд в ресторан зашел сэр Персиваль. С его пальто стекали струйки воды, а на золотых волосах блестели влажные капли. Было бы мило, если бы не его гневно-изумлённый взгляд, направленный в мою сторону.

Представляю, какая картина ему открылась: в уютном ресторанчике тет-а-тет сидела парочка, нежно склонившись друг к другу. Всё вроде бы обычно, если бы это не был один из могущественных людей империи и страшненькая старая дева. Я не обольщалась как выгляжу: блёклые мокрые волосы, которые не принялись мило виться даже от влаги (как это бывает у хорошеньких девиц), прилипли к бледному тусклому лицу. Ни бровей, ни ресниц не видно, глаза не стали выразительнее даже после волнительной прогулки. (Обычно подобные увеселения вызывают живой блеск в глазах женщин независимо от внешности и возраста). Настоящая Серая Мышь.

Можно было бы решить, что это деловая встреча, но он лично наблюдал наше довольно тесное общение в парке, да и сейчас мы вели себя… несдержанно. Некромант ласково держал меня за руку и нежно улыбался.

– Он сейчас решит, что вас околдовала древняя страшная ведьма. – тихо сказала я, наклонившись к Тару, чем сделала наше общение ещё интимнее.

– И он будет абсолютно прав, моя