Берег счастья - Лаура Леоне

— Отберем лучшие фотографии, — продолжила Марла, — причем те, на которых видны одежда и снаряжение, произведенные «Вентура Инкорпорейтед».

— Правильно, — согласился Вернон.

— Знаменитые спортсмены, известные путешественники, вспоминайте, какие снимки наиболее интересны, — подсказывала Марла.

— Да, кстати, нам подойдут только высококачественные фотографии с четким изображением, — заключил Вернон. — Фото твоего друга натолкнуло меня на эту идею, но на самом деле оно не подойдет нам.

— А ты что думаешь насчет всего этого? — спросил Найджел у Брента.

— Мне нравится. Мне очень даже нравится, — ни секунды не сомневаясь, ответил Вентура.

— Тогда за дело! — с энтузиазмом воскликнул Найджел и снова чихнул.

— Может, мы справимся быстрее, если разделим фотографии на две части, — предложил Вернон.

Брент подошел к столу и отодвинул половину Найджелу:

— Вы с Верноном работайте с этой частью, а мы с Марлой займемся остальными.

Они разделились. Брент и Марла сели на пол перед столом Найджела, почти соприкасаясь головами друг с другом, и начали просматривать цветные и черно-белые фотографии разных размеров. Найджел и Вернон сидели в нескольких метрах, так что их разговор можно было без труда услышать. Остальные работники сновали туда-сюда мимо них. Создавшуюся атмосферу вряд ли можно было назвать благоприятной для личного разговора с Брентом, поэтому Марла постаралась сосредоточиться на работе.

— Эй, Брент! — позвал Найджел. — Помнишь эту? — Он передал снимок.

— Господи! — удивленно выдохнул Брент и улыбаясь стал рассматривать старое фото. — Да я здесь еще совсем мальчишка.

Марла с любопытством пододвинулась к нему:

— Что там?

Он показал фотографию, на которой были запечатлены он и Найджел, мокрые и веселые, стоящие на серфингах на фоне океана. Брент держал над головой кубок, его лицо казалось немного круглее, а волосы чуть длиннее, чем сейчас.

— Это мы на соревнованиях по серфингу, на Гавайях, четырнадцать лет назад, — объяснил он Марле. Уже шепотом он добавил: — Найджел так и не простил мне, что я выиграл на глазах у всех этих загорелых красоток.

— Он никогда не страдал от излишней скромности, — проворчал Найджел.

Брент извлек из кипы следующую фотографию.

— А вот одна из тех, про которые я хотел бы забыть. — Он улыбнулся и показал ее Марле.

На снимке были изображены он и еще пятеро мужчин, сидящих полукругом в грязи, утомленных и явно раздраженных.

— Что с вами случилось? — спросила Марла.

— Лучше спроси, чего не случилось, — усмехнулся он.

Следующие десять минут он рассказывал ей о горной экспедиции, в которой все возможное шло наперекосяк: плохая погода, неисправное оборудование, недостаточное количество запасов, к тому же никакой организации в коллективе.

Они продолжали рассматривать фотографии, периодически останавливаясь, когда Брент вспоминал и рассказывал о своих приключениях — иногда страшные, но в основном смешные и забавные истории. Слушая его, Марла представляла Брента с дружной и надежной командой. Было слышно, как смеются и разговаривают Найджел и Вернон, так же внимательно перебирая и с интересом обсуждая фотографии.

Ей нравилось разговаривать с Брентом, но она осознавала, что должна, обязательно должна сохранять дистанцию, не позволять себе пойти на поводу у неотразимого обаяния его глаз. Марла была рада, что сейчас, во время работы, она могла хотя бы немного порадоваться общению с ним, ведь скоро ей вновь придется вернуться в реальность.

Отложив несколько интересных снимков, Брент достал из папки большую цветную фотографию и стал внимательно ее рассматривать. Грустная улыбка тронула его губы, и глаза его наполнились нежностью. Он взглянул на Марлу и, чуть помедлив, словно отбросив в сторону сомнения, протянул ей фотографию:

— Смотри.

Она сразу поняла, кто эта женщина в байдарке. Она уже видела ее раньше на другой фотографии. Марла посмотрела на Брента.

— Моя жена, — сказал он. — Ты же знаешь, что я был женат?

Она подтвердила:

— Найджел говорил мне. Она погибла около трех лет назад.

Брент кивнул.

— Она обожала воду. Плавание, байдарки, серфинг, паруса, — улыбнулся он. — А горы она ненавидела. Я взял ее с собой лишь однажды, из-за этого мы чуть не расстались.

Марла захотела узнать как можно больше о женщине, которую, судя по всему, Брент очень сильно любил.

— Как вы познакомились?

Он ответил не сразу:

— Я встретил Кати примерно два месяца спустя после того, как наш главный офис переехал сюда. Она работала в небольшом журнале для путешественников и должна была написать о нашей фирме. Она пришла сюда, чтобы поговорить со мной, и я пригласил ее на свидание еще до начала интервью. — Он снова улыбнулся. — После свадьбы мы еще долго спорили, кто в кого первый влюбился.

— Любовь с первого взгляда? — спросила Марла. Она была польщена тем, что Брент вот так запросто делится с ней своими воспоминаниями, и рада, что не слышит в его голосе боли.

— Можно сказать и так. Я испугался, что она ускользнет от меня, если я сразу же не женюсь на ней. Она была слишком импульсивной и стремительной. Даже безрассудной.

Марла улыбнулась, Брент будто до сих пор укорял жену.

— Ну и что, она успокоилась, после того как вы поженились?

— Да ты что? Ты, наверное, думаешь, что после свадьбы моя жена начала волноваться за меня, когда я ползал по ущельям, карабкался на вершины и ходил по волнам. Нет, вместо этого я начал дико волноваться, думая о том, где же пропадает она: покоряет пороги горных рек без спасательного жилета, катается на байдарке без шлема или купается в шторм. — Он покачал головой.

— Может быть, она тоже волновалась за тебя, — предположила Марла, ловя себя на мысли, что сама бы очень беспокоилась на месте Кати.

— Ну, вообще-то в этом нет нужды. Я очень тщательно готовлюсь ко всем походам, дважды проверяя все свое оборудование. Я внимательно слежу за каждым своим шагом, никогда не поставлю ногу, пока не буду уверен, что нашел опору для руки… Только поэтому я все еще жив и продолжаю этим заниматься.

Неожиданно словно туча омрачила его лицо. Марла внимательно посмотрела на него. Она догадалась, что с ним произошло. Он хотел, чтобы она знала обо всем. Он хотел рассказать ей все. Найджел и Вернон опять громко засмеялись, и Марла, надеясь, что их с Брентом никто не услышит, решилась задать важный вопрос. Вопрос, который она должна была задать.

— Как она погибла? — Ее голос прозвучал слишком тихо.

Он отвел взгляд и стал сосредоточенно разглядывать свои руки.