Ее первая любовь - Дженнифер Эшли

– Вперед! – весело воскликнул Макгрегор. – Тут невысоко. Для такой крепкой шотландской барышни, как ты, совсем несложно.

Он спрыгнул в отверстие и приземлился на твердо-утоптанную землю на глубине примерно футов в пять. Для человека невысокого роста этого было достаточно, чтобы свободно выпрямиться. Высоченному Эллиоту, чтобы встать, пришлось бы нагнуться.

Макгрегор помог спуститься Джулиане, потом подхватил фонарь.

– Мне, мальчишке, казалось, что тут был донжон. – Он осветил неровные стены, выложенные из старых, очень старых камней, которые до сих пор служили фундаментом нового дома. – Но на самом деле это были винные подвалы. Я потом как-то наткнулся на план всего сооружения.

Темнота казалась бесконечной, стены образовывали лабиринт. Джулиана передвигалась медленно, следуя за Макгрегором и надеясь, что память не отказала ему, что он знает, куда ее ведет.

Вдруг до нее донесся какой-то шум. Какое-то движение.

Макгрегор тоже услышал его и, остановившись, направив свет фонаря в угол, образованный двумя толстыми стенами. Свет выхватил из темноты что-то, что блеснуло в ответ. Глаза!

Темная мощная фигура прыгнула на них. Макгрегор выронил фонарь, который ударился об пол. От удара свеча погасла. Послышался крик Макгрегора, а затем звук падения тела на камни.

Джулиана бросилась на звук и наткнулась на напряженное мускулистое тело своего мужа. Стоя на коленях, он прижимал к полу Макгрегора, который изо всех сил извивался и пинался, чтобы вырваться. Старик задыхался, и поэтому все, что он пытался произнести, было нечленораздельным.

– Эллиот! – закричала Джулиана. Она схватила его за плечи и попыталась оттащить от Макгрегора.

Эллиот сопротивлялся, стряхивая с себя ее руки, а сам продолжал железной хваткой удерживать свою жертву. Но Джулиана словно прилипла к нему. Приложив губы к его уху, она взмолилась:

– Эллиот, остановись!

Никакой реакции. Тогда она обняла его, прижалась, глаза у нее наполнились слезами, и сквозь рыдания Джулиана сумела выдавить из себя:

– Пожалуйста! – и поцеловала в линию волос.

Эллиот замер. Мгновения текли. Тело Эллиота оставалось неподвижным, как мраморная статуя. Под ним закашлялся Макгрегор.

– Джулиана? – в замешательстве прошептал Эллиот.

– Это я.

Он резко развернулся, схватил ее за руки, начал ощупывать их, потом плечи, потом лицо.

– Джулиана!

– Это я, – повторила она, стараясь, чтобы голос не сорвался. – Ты немного напугал беднягу Макгрегора.

– Со мной все в порядке, – прохрипел старик и закашлялся, прочищая горло. – Парень, ну у тебя и хватка! У нас тут, в Шотландском нагорье, устраивают спортивные игры, надо будет поставить на тебя деньги. Ты победишь в этом деле любого.

Эллиот не обращал на него внимания. Он снова ощупывал лицо Джулианы, ее руки. В ответ она касалась его лица. Это была их единственная связь в темноте. Она взяла в ладони его лицо, пальцами коснулась его губ.

– Что я здесь делаю? – хрипло спросил он.

– Не важно, – сказала Джулиана. – Мы тебя нашли.

Обняв Эллиота, она уже не размыкала объятий. Эллиот прижался к ней. Его била дрожь, тело было холодным как лед. Он держался за нее так, словно боялся отпустить от себя.

В тот же день, ближе к вечеру, Джулиана отправилась с визитами. Без Эллиота.

Она решила, что поедет одна, с Хэмишем в качестве возницы двуколки. Но в последнюю минуту из дома показался мистер Макгрегор и заявил, что будет сопровождать ее.

Килт хлопал его по тощим коленям, воротник сюртука завернулся. Вслед за Макгрегором из дома выскочила Камаль, которая схватила его за руку, развернула к себе лицом и стала расправлять воротник.

– Отстань от меня, прилипчивая старуха! – возопил Макгрегор и зашагал по грязи к экипажу. Камаль воздела руки и снова скрылась в доме.

Сначала они направились в соседнее поместье, принадлежавшее человеку по имени Макферсон. Его особняк, как сообщил Макгрегор, был настоящим замком, построенным еще в XIV веке. Это подтверждалось многочисленными документами. Дом стоял на берегу озера, в ущелье между двумя горами. Дорога вывела их к подъемному мосту.

Когда они подъехали, мост оказался в поднятом положении. Хэмиш остановил двуколку, а Джулиана посмотрела вверх, на круглый приземистый замок. Ей было не по себе из-за того, что пришлось оставить Эллиота, но Махиндар пообещал присмотреть за ним. Да и сам Эллиот проворчал, чтобы она уезжала.

Закрылся от нее, как сейчас от них закрылся замок Макферсона.

На зубчатую стену вышел человек с тартаном на плечах в голубую и красную клетку. Он был большой и походил на медведя.

– Стоять, Макгрегор! – заревел он. – Все мои двадцать пушек нацелены на тебя. Плати выкуп.

Джулиана посмотрела на Хэмиша. Парень не показался ей испуганным. Макгрегор вскочил со своего места.

– Открывай, Макферсон, чокнутый ты мерзавец. Вместе со мной молодая жена Макбрайда.

Прикрыв глаза от солнца, Макферсон вгляделся в них.

– Неужели? – Потом посмотрел вниз по другую сторону стены. – Дункан! Просыпайся и опускай мост.

Мост, который явно содержался в хорошем состоянии, толчками пошел вниз по смазанным цепям. Не говоря ни слова, Хэмиш взялся за вожжи, и двуколка застучала по мосту.

Изнутри дом производил впечатление современного и удобного. Макферсон перестроил замок в уютное жилище, пробив множество окон, украсив помещения деревянными панелями, драпировками, коврами, расставив мягкую мебель и книги. За всем присматривал штат из дюжины слуг. Длинная замковая галерея была набита образцами оружия древних шотландцев, по стенам висели портреты предков хозяина и реликвии не только времен битвы при Куллодене, но еще более древние.

Сам Макферсон, который встретил их в дверях и предложил показать Джулиане эти чудеса, оказался настоящим гигантом. В отличие от маленького и тощего Макгрегора хозяин замка был высок и дороден. Его рыжие волосы и борода только начали седеть, гладкое, все в веснушках лицо типичного жителя Шотландского нагорья тронул летний загар.

– Я собираю, – объяснил он Джулиане, с восхищением разглядывавшей коллекцию, – предметы реальной истории Шотландии, а не тартаны и фальшивые мечи, которые лавочники навязывают английским туристам. Большая часть этих вещей принадлежала Макферсонам, но есть и то, что когда-то принадлежало Макгрегорам и Макбрайдам.

– Он, видите ли, собирает, – фыркнул Макгрегор. – Теперь это так называется. Его клан – сборище нищих воров. Вот что он имеет в виду. Рейдеры! Захапали половину того, что принадлежало Макгрегорам.

– Да-да, – добродушно поддакнул Макферсон. – А Макгрегоры забирали все назад, и даже сверх того, и ни в чем себе не отказывали. – Он от души рассмеялся. – Так всегда было между его семьей и моей и тянулось издревле. Их люди похищали наших женщин, а мы – женщин из их клана, так что, возможно, мы с ним родственники. Кузены в одиннадцатом поколении или что-то в этом роде.