Мечта – не наказание - Альмира Рай

Как я смогу конкурировать с другими? Более красивыми, более умными, более удачливыми? Я не могу похвастаться ни большими доходами, ни даже хорошей генетикой. Моя мать умерла от рака, когда мне было всего пятнадцать. Мы с папой жили вдвоем. Он тяжело работал, чтобы я смогла закончить университет, а как только получила диплом, слег от инсульта. Вся левая часть его тела парализована, и он практически не говорит. Мне пришлось засунуть подальше свою мечту работать в большой фирме и найти подходящую (или не совсем) должность в своем маленьком городке, чтобы присматривать за отцом. В конце концов, он получил пособие от государства, смог нанять себе сиделку и отправил меня в Бостон.

Половину первой зарплаты я собираюсь отправить ему. Тем более что она весьма щедрая. Хочу, чтобы папа гордился мною. Сейчас я единственный смысл в его жизни и никак не могу подвести. Жаль, что он даже по телефону не может со мной поговорить. Но каждый день я звоню сиделке, пожилой миссис Маккой, и папа слушает мой голос.

– У меня отличная работа, па. А Мэй не дает мне скучать дома. Хотя тебя мне очень не хватает…

– Эй, Ники! – позвала Линдси, прикрывая рукой телефонную трубку, которую она держала под ухом. – Тебя босс вызывает.

При этих словах она подняла указательный палец к потолку и заговорщицки подмигнула.

– Оу, мне пора бежать, – затараторила я в трубку.

– До связи, Николь, – попрощалась миссис Маккой, и я тут же отложила мобильный, поворачиваясь к Лин.

– Босс? – уточнила я.

Мне показалось странным, что он не позвонил напрямую, а еще Теренс вроде бы говорил, что будет занят допоздна. Я почему-то подумала, что его вовсе не было в здании.

– Это Эльза звонит, – пояснила Лин. – Новенькая еще путается с номерами, потому попала на мой стол.

Утвердительно кивнув, я поднялась с места, но Кларк бросил мне вдогонку:

– Можешь не возвращаться, Николь. До конца рабочего дня осталось двадцать минут. Я собирался сегодня всех отпустить немного раньше.

– Мистер Найтли, а вы знаете, что вы лучший главный менеджер на свете? – игриво протянула Лин, пока я собирала сумку.

Покачав головой, я улыбнулась и пошла к выходу, услышав ответ Кларка:

– На свете? Нет… Разве что, возможно, во всем Бостоне!

* * *

Я ощутила томительное предвкушение встречи, пока поднималась на верхний этаж. Теренс так просто не забудет наш утренний разговор. Но, несмотря на это, я была настроена решительно.

«Давай, Николь! Просто войди, расстегни верхнюю пуговку блузки и сядь ему на колени, давая знак полной готовности!». План казался мне идеальным, как и то, что я собиралась сделать со своим развратным боссом. Дверцы лифта растворились, и я почувствовала порхание бабочек в животе с каждым приближением к двери его кабинета.

– О, Николь, – привлекла мое внимание Эльза.

Я улыбнулась девушке и подошла к ее столу. Она выглядела слегка рассеянно, пытаясь скрепить маленьким степлером слишком большую стопку бумаг.

– Давай я попробую.

Я честное слово хотела помочь. Но слишком сильно сжала, и степлер слипся намертво.

– Ой. Прости, – виновато произнесла я.

– Когда явится Николь, – как ни в чем не бывало произнесла Эльза, доставая новый степлер из ящика, – я должна передать, что мистер Блэк занят с мисс Бенар.

Фамилию она произнесла с корявым французким акцентом, выражая тем самым неприязнь к этой самой мисс. Я нахмурилась, не понимая, зачем тогда меня позвали. А еще почувствовала новый прилив ревности, который буквально превратил меня в злобную стерву утром.

– И кто это? – не скрывая недовольства процедила я.

– О, ты видела ее. Длинноногая блондинка. Кажется…

– Блэр, – закончила я за нее.

Не знаю, что мною руководило, но я просто рванула к двери, прежде чем Эльза успела возразить.

– Ники, нет! Она очень просила не беспокоить их.

Эти слова только больше подогрели мой азарт. А сожалеющий взгляд девушки заставил буквально зарычать от злости. Точно как делал Теренс раньше. Мне не нужна гребаная жалость.

Рванув ручку, я ворвалась внутрь и застыла на месте от увиденного. Картина обнаженного женского тела, разложенного на столе, где совсем недавно находилась я, начала медленно расплываться от подступивших слез.

Блэр медленно повернула голову ко мне и удивленно округлила глаза.

– Хочешь присоединиться, крошка?

Задыхаясь от нахлынувшей горечи и беспомощности, я не нашла даже звука, чтобы ответить.

«Бежать и не оглядываться».

Уже в коридоре, избегая того самого сожалеющего взгляда Эльзы, я услышала оклик Теренса. Он звучал как-то отдаленно, будто доносился из глубин моего сознания. Возможно из-за гула в голове, а может быть, я окончательно обезумела. Не стала его слушать, а все быстрее убегала от раздирающей душу боли, отказываясь думать и анализировать.