Королевский тигр - Ирина Владимировна Смирнова

я скривилась, мужчина усмехнулся, развивая свою мысль: – Оборотни, лишенные связи со своим зверем, но так и не ставшие до конца людьми. Вы можете испытывать к такому недочеловеку признательность, благодарность, привязанность… но не более того! – И, полминуты понаблюдав за моими жалкими потугами скрыть, насколько меня задели его слова, добил: – Кстати, у Санджа уже есть невеста, и вскоре он озаботится зачатием будущего телохранителя для нашего с вами сына.

– А он не должен сначала жениться?

Каюсь, вырвалось, не успела сдержаться.

Хотя фраза была очень провокационной. И произносить ее тому, кто может управлять судьбами всех своих подданных, особенно фамильяров, было очень опасно. Ведь даже в моей стране король может приказать вступить в брак, не спрашивая согласия одного или обоих будущих супругов.

К тому же мы только что завершили обсуждение казни всего лишь за легкое покашливание в не особо удачный момент. И я снова подставила Санджа…

– Конечно должен.

При взгляде на улыбающегося Шията мне почему-то стало немного страшно. Наверное, следует прекратить дергать кота за усы и хвост, угомониться и вести себя идеально, как полагается королевской избраннице. От меня зависит судьба страны, а я рискую хорошим отношением будущего мужа из-за мужчины…

– Свадьбу моего телохранителя я запланировал на тот же день, что и нашу. Будет очень… символично.

Уверена, со стороны мы смотрелись мило воркующими влюбленными, потому что Шият продолжал меня приобнимать, загадочно улыбаясь при этом, а я смотрела ему в глаза, зачарованно замерев, как и полагается невесте.

На самом деле я просто сдерживала очередной приступ паники. Во имя блага своей страны я вот-вот стану женой утонченного садиста, которому нравится делать людям больно морально и… Есть у меня страшное подозрение, что и физически тоже. Увы, я далеко не единственная женщина, которой так повезло. Деспотичные мужчины не редкость в любой стране. Но даже деспоты приручаются, главное – делать это как можно осторожнее.

– Прекрасно!

Я тоже улыбнулась, с удовольствием отметив промелькнувшее во взгляде Шията удивление. От меня ожидалась иная реакция. И уже держащему меня в лапах хищнику понравилось, что мышка трепыхается. Да, я отмечаю это уже не в первый раз.

Послушание требуется от Санджа, а вот мне надо уловить четкую грань… эм… трепыхания… когда я заинтересовываю, но не вызываю при этом раздражения и желания поставить меня на место. Если подумать, то все логично. Снулая рыба не привлекает хищника, в отличие от молодой бойкой мышки. Главное – не злить, а развлекать… и тогда все будет хорошо.

Я заулыбалась еще радостнее, сама положила руку Шияту на плечо, приподнялась на цыпочки и прошептала:

– Чудесный вальс, ваше величество. Музыка так и манит…

Не знаю, возможно, через несколько лет брака я сойду с ума от постоянного напряжения. Или привыкну, научусь женским хитростям, буду предсказывать настроение мужа не только по тому, какого цвета у него камзол, но и по тому, как он держит кружку с утренним кофе. И буду знать, что надо сказать, чтобы его настроение изменилось. Главное – никаких доверительных отношений, никаких друзей… И постепенно убедить Шията, что Сандж не так уж мне и дорог, как ему показалось. Я справлюсь!

Вальс был очень известный, старинный, и множество поэтов сочинило стихи на эту музыку. Поэтому я принялась негромко напевать одну из полюбившихся мне песен. Шиятсахир, кружа меня по залу, смотрел сначала с изумлением, затем – с восхищением, а под конец вальса прижал меня к себе и поцеловал, прямо при всех придворных.

Я ахнула, оцепенев лишь на миг от неожиданности, потом поддалась, не отвечая, но и не сопротивляясь этому внезапному властному порыву. Нельзя сказать, что мне было неприятно… Шият умел целоваться. Так что я даже получила удовольствие, стоило лишь расслабиться и подчиниться.

– А теперь я представлю вам нескольких милых леди.

Пометив меня перед всей местной аристократией, правитель Нефхарда дождался, когда я возьму его под руку, чтобы сопроводить к выбранным им для моего двора девушкам. Так как я не знала здесь никого, учесть настойчивое пожелание жениха оказалось нетрудно.

Джиотсана познакомила меня с несколькими своими подругами, королева Лиония порекомендовала парочку своих протеже, и я сама присмотрела троих.

– Тринадцать – не самое удачное число, – недовольно проворчала ее величество, оглядывая зал с довольно высокого кресла.

Эта имитация трона специально стояла в углу, чтобы пожилая женщина могла присесть и отдохнуть, когда пожелает. Конечно, она могла уйти в комнату для игр или удалиться в столовую, как поступали некоторые придворные дамы и кавалеры преклонных лет. Но королям и королевам позволено чуть больше, чем простым смертным…

– Тогда посоветуйте мне еще кого-нибудь, я буду вам очень признательна.

Мы с Шиятсахиром решили сделать очередной перерыв от танцев и заодно обсудить состав моего малого двора. Получившееся количество фрейлин меня вполне устраивало.

Вот только вдовствующая королева не любила слишком активных мышек, ей требовалось вежливое послушание. А я всего лишь невеста, и показывать зубки, пока соблюдаются все правила этикета, мне не полагается.

Да и в дальнейшем я не планировала идти войной против своей свекрови. С матерью мужа гораздо выгоднее дружить, чем воевать. Мне вообще выгодно поддерживать со всеми родственниками и друзьями Шиятсахира ровные спокойные отношения.

– Виджая? – Старушка зачем-то подозвала свою телохранительницу, стоявшую за ней, как тень.

Моя тень, Мариша, тоже крутилась где-то поблизости. Я даже иногда мельком видела ее в толпе. Телохранитель короля скучал без дела здесь же, рядом с нами, и в отличие от фамильяров был гораздо заметнее.

– Да, моя госпожа?

Обращения «господин» и «госпожа» встречались и в моей стране, иногда даже между равными по положению. Не всем же быть лордами? Некоторые всего лишь господа…

Но то, как подобострастно произносили это фамильяры, вызывало во мне внутреннее отторжение. А ведь я – принцесса, привыкшая к подобному. Подхалимы часто обращались к отцу «мой король» или точно так же «мой господин», и у меня ничего не вздрагивало внутри! Я просто… презирала этих людей, так же как и отец.

А Виджая мне нравилась! В ней чувствовалась внутренняя сила, самоуважение, гордость!.. И слышать от нее «моя госпожа» с угодливо-льстивой интонацией было неприятно до отвращения!

– Посоветуй леди Аруне кого-нибудь понадежнее.

Такая просьба, пусть и сказанная небрежным тоном, означала, что королева ценит мнение своей телохранительницы или использует ее как рулетку, чтобы раскрутить на удачу.

Виджая подошла к поручению очень ответственно. Она минуты две-три изучала всех присутствующих, затем назвала несколько имен. Само собой, я плохо представляла, о ком идет речь, но королева удовлетворенно кивнула, а Джиотсана дописала выбранных