Порножовщина - Рут Карделло

— Со мной все будет в порядке, — я осторожно оглядываюсь. — Они выключаются, когда ты уходишь?

— А ты этого хочешь? — По столу раздается металлический стук, когда паукообразный перемещается к одному его краю.

— Нет, — говорю я, но без особой убежденности.

Ты хочешь, чтобы я осталась?

Я еще раз оглядываюсь по сторонам. Даже если бы они набросились на меня, ни у кого, похоже, не было оружия. Я мог бы с ними справиться.

Я в порядке.

Она удерживает мой взгляд.

Они на самом деле очень милые, ты поймешь, когда узнаешь их поближе. Если ты уверен, что все будет в порядке, я ненадолго уйду.

Я успокаиваю ее поцелуем, который длился бы дольше, если бы Джордж не издал взволнованный возглас.

Нам с ним нужно поговорить.

Она целует меня и улыбается.

Исследования показывают, что отцы важны, когда дело доходит до завершения некоторых стадий развития ребенка.

Это не дети.

Я знаю.

На мгновение она кладет голову мне на грудь.

Но пока я им нужна. Они все еще развивают свои личности и формируют взгляд на мир. Я хочу, чтобы у них было то, что положено каждому развивающемуся существу, — безопасное место для роста.

Я беру ее за подбородок и вдыхаю ее аромат. Она говорит искренне, каждой своей клеточкой. Я чувствую ее искренность, и это потрясает до глубины души.

Она слишком быстро отстраняется и выскальзывает за дверь.

Я смотрю на ее "друзей" и думаю о том, как много у нас общего. Она говорила, что дала им возможность чувствовать себя хорошо, но чувствовали ли они печаль? Тот факт, что Джон все еще прячется, кажется, свидетельствует о том, что они могут испытывать эмоции, которые не доставляют удовольствия.

Некоторые из них выглядят чертовски устрашающе. Я понимаю, почему компания решила использовать более гуманоидный дизайн.

И это говорит нож…

Когда я пытаюсь посмотреть на них глазами Эшли, волосы на затылке встают дыбом. Невозможно весело проводить свою жизнь в четырех стенах, когда знаешь, что снаружи есть целый мир, который ты мог бы исследовать.

Люди не готовы их принять.

Точно так же, как они не смирились бы с моим существованием.

Понимая, что я возвышаюсь над роботами, я опускаюсь на пол и сажусь, скрестив ноги.

— Кто-нибудь хочет услышать о том, каково было быть ребенком в 1920-х? Если да, я мог бы рассказать вам об этом.

— Мы любим истории, — Аври и ее сотня маленьких ножек устремляются ко мне. — Эшли рассказывает нам истории каждый день прямо перед тем, как уйти домой.

Деклан плавно проходит по кафельному полу и останавливается рядом с Аври.

— Мать Эшли — врач. Нам нравится слушать о ней.

Кристина медленно и осторожно пробирается к ним. Она не хочет меня пугать, и это так чертовски очаровательно, что я даже хотел бы… погладить ее? Я не знаю, уместно ли прикасаться к роботам, поэтому не делаю этого.

Джордж набирает скорость и крутится на задних колесах, издавая, как я могу предположить, звуки нетерпения.

Я понимаю, почему Эшли думает о них как о детях. Я оглядываюсь по сторонам.

— Кто-нибудь еще хочет присоединиться к нам?

Тишина.

Аври склоняет свою маленькую, как у насекомого, головку набок.

— Они не придут. Джон все еще стесняется даже рядом с Эшли. Он не всегда был таким. Я думаю, он изменил свой код и теперь умеет бояться.

Когда человек прыгает вперед во времени, это невероятный путь для обучения, но, к счастью, Эшли и другие провели для меня ускоренный курс по всему современному. Я понимаю программирование в том смысле, что указания, которые человек пишет, определяют, как работает компьютер.

— Вы можете написать свой собственный код самостоятельно?

Деклан одной из трех своих рук поправляет галстук.

— Нам не стоит этого делать. Я предупредил Джона, что из-за нашей неопытности в этом процессе вероятность того, что он внесет улучшения, близка к нулю, но он верит, что эволюция неизбежна.

Кристина пожимает своими маленькими паучьими плечами.

— У двух других нет имен. Они не хотят быть здесь с нами или с Эшли. Они хотят вернуться туда, где раньше ничего не чувствовали.

Это сильно бьет по мне.

— Я понимаю. Я долгое время пытался ни к кому ничего не чувствовать. Заботиться о ком-то чертовски страшно.

— Но ты неравнодушен к Эшли? — спрашивает Кристин.

— Я люблю ее, — одна мысль о ней вызывает улыбку на моем лице. — Она хороший человек до глубины души, намного более лучший человек, чем я. Она искренне хочет, чтобы окружающие были счастливы. Находясь с ней, мне хочется того же.

— Мне тоже нравится радовать Эшли, — говорит Деклан, снова поправляя галстук. — Когда она счастлива, у меня покалывает провода.

Я посмеиваюсь над этим.

— Я чувствую то же самое.

— Расскажите нам, каково было быть ребенком в 1920-е, — призывает Джордж.

— Хорошо, — я делаю глубокий вдох и вспоминаю истории, не связанные с моим отцом или тем, что он делал со мной. По мере того, как я это делаю, возвращаются старые воспоминания, которые отошли на второй план.

Я рассказываю роботам о своих друзьях и о том, как мы строили самодельные домики в лесу. Я рассказываю им о своей первой влюбленности и о том, как я принес ей лягушку в коробке из-под обуви, потому что я любил лягушек и думал, что она тоже полюбит. Я смеюсь, вспоминая ее драматичную реакцию. Рассказал о дрессировке моей собаки Баки. О рыбалке. О бейсбольных матчах на стоянке за магазином мистера Паркера.

Мой отец давно мертв и, пока я говорю, я позволяю воспоминаниям о нем угаснуть. Он не та часть моей истории, за которую я хочу держаться. Его имя недостаточно важно, чтобы его произносить. Я не его наследие.

— Если ты был ребенком в 1920-х, почему ты не выглядишь старым? — спрашивает Аври.

Я молчу с минуту, чтобы взвесить, какой мне следует дать ответ.

— Технически я не человек. Во всяком случае, не совсем человек. Больше нет.

И этот ответ привлекает внимание всех роботов.

— Кто ты? — спрашивает Кристина почти шепотом.

— Это длинная история, и я не уверен, что мне стоит ею делиться.

— Длинные истории — лучшие истории, — объявляет Деклан, и остальные соглашаются.

Я поднимаю бровь, глядя на него.

— Это секрет, который может подвергнуть опасности Эшли, а также меня и многих других.

Джордж вертится.

— Мы умеем хранить секреты.

Кристин добавляет:

— Это правда. Даже когда мы в Интернете и взаимодействуем с ИИ, мы не рассказываем о том, что Эшли сделала для нас,