Хрустальная туфелька - Кристи Уэбстер

– Уверена, они сделают свою работу, – снова дружелюбно улыбнулась мне она.

Хостес повела нас к заранее заказанному столику. Отсюда открывался великолепный вид на весь ресторан. Выдвинув стул для Лейлы, я сел напротив нее. Телефон завибрировал, и я достал его проверить, не было ли чего-то нового от Ульриха или мамы.

Эш.

Селфи ее и Перри. Они оба осторожно направляли птицу в камеру. Возник порыв послать ей пятьсот баксов за фото, но я вовремя вспомнил, что поставил на паузу все, что касалось Эш.

– Никогда не видела у тебя такой улыбки, Уинстон.

Я нахмурился, прогоняя глупое выражение лица.

– Это мой брат, – и великолепная девушка рядом с ним.

– Ах, братья. У меня их трое. И все надоедливые настолько, насколько это вообще возможно.

Разговор прервался, когда к столику подошла официантка, чтобы принять заказ на напитки. К счастью, когда мы снова начали говорить, я успел взять себя в руки и не отвлекаться на Эш Эллиот.

– Как ты справляешься?

– Тяжело, – призналась она. – Все твердят, чтобы я двигалась дальше, но...

– Ты не можешь забыть того, кто был такой важной частью твоей жизни. Дыра в груди слишком зияет.

Ее взгляд смягчился, и Лейла кивнула.

– Твой отец?

Я отрывисто кивнул.

– Прошло пять лет, а рана и не думает заживать.

– Ты не такой, каким я запомнила тебя в школе.

Я не стал ей говорить, что вообще не смог ее вспомнить. Это и стало причиной нашего обеда. Мне стало любопытно, каковы были ее мотивы во всем этом. Ее явно втянули в наше первое свидание, но у меня создалось чувство, что она лишь отвлекала меня, но не более. У этой женщины не было скрытых мотивов. Обычная пешка в чужой игре.

– Итак, – начал я, меняя тему, – как ты проводишь дни?

Лейла глотнула мартини и вздохнула.

– Изо всех сил стараюсь занимать себя каждую минуту. Даже хотела вернуться на яхту, но боюсь, там уже ничто не будет прежним.

– Не будет, – честно ответил я. После смерти отца я перестал делать множество вещей. – Но ты обязательно найдешь другие способы отвлечься.

– Возможно, – в ее взгляде мелькнул проблеск интереса.

«Извини, Лейла, но твой интерес не взаимен. Только не тогда, когда девушка присылала мне селфи с моим братом, намекая, что им и вдвоем неплохо. Привлекала мое внимание. Кроме того, это не свидание. У нашего ланча совсем другая цель».

– Мередит, – вдруг окликнула Лейла, взмахнув рукой.

Ах, а вот и еще одна причина, почему я устроил этот ланч. Убить двух зайцев одним выстрелом и все такое. Откинувшись на спинку стула, я посмотрел на ошеломленную Мередит и стоявшую возле нее Мэнди.

– Лейла, – произнесла Мередит, когда они приблизились, – как приятно с тобой встретиться тут. И с Уинни тоже. Какая интересная случайность.

Все еще такая ревнивая.

Интересно, знал ли Дункан, что его жена, не задумываясь, продала бы левую грудь, лишь бы вернуть мое расположение?

– Вот это случайность, – откликнулся я, впрочем своим тоном намекая, что все было вполне неплохо срежиссировано. – Твои волосы просто великолепны, Мер.

«Мер».

Как и следовало ожидать, Мередит поправила локоны и соблазнительно улыбнулась. Она осмотрела Лейлу, будто прикидывая представляла ли она для нее угрозу, а потом протянула руку и похлопала меня по плечу.

– Ты такой милый. Осторожнее, или я разведусь ради тебя с Дунканом, – она игриво мне подмигнула, словно подтверждая, что ничуть не шутила.

Мэнди поджала губы. Я серьезно сомневался, что она не одобряла мое поведение из-за встреч с ее падчерицей. Нет, просто ей не нравилось, что лучшая подруга так быстро переобулась в фанатку Константина.

Фанатку Константина?

Я слишком часто общался с Перри.

– Нам пора за наш столик, – выдавила она вежливую улыбку мне и Лейле. – Рада была снова встретиться, мистер Константин.

– А как поживают ваши мальчики? – спросил я с напускным беспокойством. – Слышал о том ужасном несчастном случае, – даже наблюдал с самого лучшего ракурса.

Мэнди тут же ожесточилась, о смущении уже не шло и речи, она перешла к материнской обороне.

– Вернулись домой, выздоравливают. Спасибо, что спросили, – она схватила Мередит за руку, но та не сводила глаз с приза. Меня. Она никуда не собиралась.

– А я думал, Скаут окажется в тюрьме, – произнес я, выгнув бровь. – Ходят слухи, он был пьян.

– Мальчики получили травмы в результате несчастного случая. Выуживать у них сведения о произошедшем было все равно что вырывать зубы, – Мэнди выпрямилась. – Мальчики такие мальчики. К счастью, нет ничего такого, что нельзя поправить за деньги. Будучи Константином, вы должны прекрасно меня понимать.

– Наш денежный резерв бесконечен, – согласился я. – Но мне было неприятно слышать и о ваших судебных процессах.

– Процессы? – спросила Лейла, нахмурившись.

– Халатность, – пояснил я, на что Мэнди фыркнула. – Какое-то недоразумение.

– И все это от людей, которых вы знали годами, – продолжил я подначивать, одарив ее понимающим взглядом. – Какое совпадение. Неужели они все спланировали? Какой-то заговор с целью оставить вас без денег.

Мэнди явно разозлилась, сморщив нос.

– Может, вам следовало бы взять отпуск, – предложил я. – В Париже сейчас чудесно. Мы с Перри совсем недавно там были.

Мередит подтолкнула Мэнди локтем.

– Почему бы тебе пока не заказать нам выпить? Я приду через секунду.

– А как дела у Эш? – спросила Мэнди, встав поудобнее и проигнорировав попытки подруги удержать ее от словесной перепалки со мной. Похоже, искушение было слишком велико. – Ее отец в ужасе от ее поведения. Даже решил с ней больше не общаться.

Ее колкость ударила мне в живот. Я не должен сейчас волноваться об Эш, но все же внутри поднялась жгучая волна раздражения. Ее отец просто придурок, если больше даже не говорил с ней. Она упоминала, что он предпочел ей Мэнди, но увидев все своими глазами, я понял,