С любовью, твоя злодейка - Виктория Аэтри

По сути, Эдвард любил девушку, которой больше уже не существовало. Она навсегда останется призрачной тенью, стоящей между мной и Эдвардом. И теперь мне предстоит выйти замуж за мужчину, который даже не подозревал, что целует не ту женщину. Однако несмотря на тяжесть осознания этой непростой истины, я понимала, что герцог должен узнать обо всём.

И я была только рада, что груз чужой жизни наконец спадёт с моих плеч. К счастью (или наоборот), но кроме осознания всей правды о том, как попала в этот мир, теперь я знала, что необходимо было в срочном порядке отыскать мою кошку, Герцогиню. Именно в медальоне, который висел у неё на шее, и скрывалась вся правда обо мне и прежней Флории.

Глава 25. Приоткрытая завеса тайны

Эдвард

Флория… кажется, моя ветреная возлюбленная в очередной раз умудрилась перевернуть всё с ног на голову и полностью лишить меня покоя, привнося в жизнь новые тайны и загадки. Но на этот раз в захлестнувшем хаосе прослеживалась удивительная закономерность, будто невидимая нить судьбы наконец-то начала распутывать клубок, в котором оказались спутаны наши с ней жизни. И теперь я всё сильнее утверждался в мысли, что больше не намерен отпускать Флорию из своей жизни.

Хотя чувствовал, что далеко не все тайны моей невесты раскрыты, но я отчаянно верил, что эти секреты, какими бы мрачными они ни оказались, больше не станут препятствием для нашего счастья. Да, прошлое у нас с ней отнюдь не безоблачное, там скрывается достаточно противоречивых моментов и тёмных пятен, но… лично я готов был дать для нас двоих ещё один шанс.

Тем более, чувствовал, что и Флория испытывает нечто похожее. Потому что видел это в её глазах, когда она смотрела на меня, в её нежной, слегка неуверенной улыбке, адресованной мне. И даже в том, как её пальцы блуждали в складках моей одежды, когда мы оставались наедине. Она боялась, да. И за этим страхом, определённо, скрывалось нечто большее, но я знал, что рано или поздно Флория сможет довериться мне. И тогда, вместе мы обязательно сможем отыскать выход из любой, даже самой сложной и безвыходной ситуации.

Пока же нам предстоит решить вопрос с нашими так называемыми партнёрами из Золотых Лотосов, которые явно затеяли нехорошую игру, объявив Флорию мёртвой. Это был грязный ход, рассчитанный на то, чтобы вынудить нас к опрометчивым действиям. А ещё, кому-то очень не терпелось рассорить наши империи.

После долгого обсуждения мы с Актионом решили нанести ответный удар. Чтобы раз и навсегда оградить Флорию от участия в её судьбе бывших покровителей, я и предложил этот план с нашей свадьбой.

В императорском дворце будет устроен приём, куда обязательно пригласят послов и всех влиятельных персон нашей империи. И там, на глазах у всех, я представлю Флорию Шаввари нашему императору и объявлю о помолвке с ней. Все узнают, что теперь она – моя невеста и будущая герцогиня Варрлент, а значит, находится под моей защитой и является гражданкой уже нашей страны – империи Щит Норваллы.

Но сегодняшний день начался весьма необычно.

Я как раз собирался выйти к завтраку, с нетерпением ожидая встречи с Флорией, чтобы обсудить наш, с позволения сказать, «брак по расчёту», который на поверку оказывался единственным, чего я желал всем сердцем. В голове роились планы: как представить Флорию императору, как объявить о нашей с ней помолвке, чтобы раз и навсегда привязать её к себе законным правом. И чтобы ни у кого – ни у врагов, ни у так называемых «покровителей» – больше не возникло и мысли оспорить её место рядом со мной.

Мои размышления прервал негромкий стук в дверь. После моего позволения в кабинет вошёл слуга, почтительно склонив голову.

– Ваша светлость, леди Флория просит о срочной аудиенции. Она настаивает и говорит, что разговор не терпит отлагательства.

Удивлённый, но несказанно обрадованный этим внезапным визитом, я кивнул.

– Конечно, пригласи, – тут же велел, гадая о причинах подобной срочности.

Дверь распахнулась, и в комнату влетела взволнованная Флория. Она была бледна, её глаза горели лихорадочным блеском, а грудь вздымалась от учащённого дыхания, словно она бежала сюда через весь замок. Она даже не поздоровалась, выпалив с порога:

– Эдвард, пожалуйста, разреши мне съездить на постоялый двор «Уютный очаг»!

Эта просьба прозвучала так неожиданно, что на секунду я даже опешил. Из всех вещей, которые ожидал от неё услышать, эти слова оказались самыми непредсказуемыми.

– На постоялый двор? – переспросил терпеливо, стараясь сохранять спокойствие. – Сейчас, после вчерашних новостей? Ты ведь слышала Актиона и сама должна понимать, что враги не дремлют, и каждая твоя вылазка за стены моего замка – это неоправданный риск.

– Я понимаю! – дрожащим голосом возразила Флория. Но тем не менее, настроена она была решительно. – Я должна, Эдвард, это… это очень важно. На том постоялом дворе я жила несколько месяцев, после того как… В общем, некоторое время назад меня раненую бросили в лесу, там меня нашли и выходили Харвид Броудж и его жена Клариза. Если бы не они… – прерывисто дыша, она замолчала, и я увидел, как на её глазах выступили слёзы.

Харвид и Клариза Броудж – эти имена ни о чём мне не говорили, но само упоминание о тех мрачных месяцах, когда Флория пропала и была вдали от меня, заставило моё сердце сжаться.

– Я понимаю, что ты хочешь поблагодарить их, – сказал уже мягче. – Чтобы тебе было спокойнее, я пришлю им щедрую награду. Тебе не стоит так беспокоиться…

Флория махнула рукой, попутно смахивая скользнувшую по щеке слезинку.

– Я не совсем это имела ввиду… Да, эти люди были добры ко мне, Эдвард. Они дали мне кров и пищу, когда я была практически на краю гибели и отчаянно нуждалась в помощи. Но там, на постоялом дворе… я кое-что оставила там. Нечто очень важное.

Новым болезненным уколом в сердце отозвалось её упоминание о ранении и о том времени, когда она вынуждена была пользоваться добротой чужих людей. Но ещё я понял, что, кажется, моя невеста решилась доверить мне одну из своих тайн… правда, пока не до конца.

– Что именно ты оставила? Драгоценности, деньги? Не переживай, я могу послать людей, они всё доставят, – тут же поспешил успокоить Флорию.

– Нет! – она резко покачала головой, её пальцы судорожно сжали складки платья. – Ни из-за драгоценностей, ни из-за