Я не твоя невеста - Ника Лебедева

— Я должен был рассказать раньше, — вдруг снова заговорил герцог более тихим, почти надломленным голосом.

— Нет, — тут же попыталась перебить я, — конечно нет, я понимаю… ты не был обязан…

— Подожди. — Рейган покачал головой. — Я не обязан, верно. Но я хотел. И хотел уже очень давно, но никак не мог набраться храбрости.

Он поджал губы, и впервые я увидела в этом отстраненном, вечно серьезном и строгом лице проблески уязвимости.

— Девушка, которая бесстрашно ухаживала за опасным существом, просто потому что увидела, что ему требуется помощь... Ты увидела во мне не монстра, о котором все пускают слухи. — Рейган снова невесомо провел большим пальцем по моей скуле, и я неосознанно подалась вперед. — Разглядела во мне что-то большее. Ты отнеслась ко мне, неизвестному и совершенно незнакомому на тот момент существу, с большой заботой.

Он нерешительно улыбнулся, трепетным прикосновением заправляя мою прядь, выпавшую из прически, за ухо.

— Ты потрясающий человек, — продолжил герцог так же мягко. — Добрая. Сильная. Честная.

Его ласковые слова обожгли сильнее любого упрека.

Он сильно заблуждался на мой счет. Я не заслужила всей этой искренности. Рейган открывал мне то, что его род держал в секрете долгие годы — открывал мне, человеку, который даже не назвал ему своего настоящего имени.

“И кто я после этого? Точно не “честная”. Как раз наоборот — позорная и трусливая лгунья,” — угрюмо подсказала совесть.

— Я обнаружил… что не только восхищаюсь тобой, но и что доверяю тебе достаточно, чтобы рассказать правду.

Я сделала дрожащий вздох, набираясь сил, чтобы перебить его, но Рейган все продолжал:

— Потому что знаю, что ты сохранишь ее в тайне, Летиция.

Чужое имя ударило как пощечина.

“Нет. Только не это имя.” — Я поджала губы. “Назови меня моим именем, Рейган.”

Глядя в его искренние глаза, не обращая внимания на шум сражения где-то внизу, я поняла: у меня осталось никакого права продолжать скрывать правду.

— Энн, — выпалила я. Сердце ухнуло куда-то в пятки от страха.

Рейган вскинул брови и переспросил:

— Энн?

— Мое имя, — продолжила я сдавленным голосом, не позволяя себе дать заднюю теперь, когда у меня на это не осталось никакого морального права. — Меня зовут Энн Легарт. Я не принцесса. Не… не Летиция.

“Все,” — слово набатом забилось в моей голове. “Это конец.”

Я отстранилась от него, потому что приятное прикосновение к лицу теперь болезненно обжигало, а не успокаивало. Вся нежность Рейгана отзывалась в груди тупой болью.

“Как я могла заслужить ее, если никогда не была откровенна?”

Он заслужил большего. Честный человек, который никогда не был тем самым “тираном” из слухов; никогда не был тем, про кого злословили люди. Который делал все ради своего герцогства, ради своих людей.

И я. Лгунья.

У меня не было сил даже смотреть ему в глаза.

— Я личная горничная принцессы, — продолжила я, говоря быстро, чтобы не было и шанса замешкаться. Я обязана была все ему объяснить. — Мы лишь немного похожи с ней. Она действительно не хотела за тебя замуж, но Его Величество не мог испортить с тобой отношения, поэтому устроил подмену, а я не могла отказаться…

— Чтобы не подвести брата?

“Что?”

Я тут же замолчала и резко вскинула голову. Рейган все так же слегка улыбался, смотря мне в глаза.

“Что он только что сказал?”

— Я все знаю.

“…Что?”

— Ты… знаешь? — эхом повторила я.

— Я с самого начала понял, что ты не настоящая принцесса, — как ни в чем не бывало сообщил герцог. — Взять хотя бы то, что драгоценная дочь короля почему-то приехала на дальний север совершенно одна, никакой свиты, даже без личной горничной, хотя все ожидали как минимум целую делегацию. А потом, когда эта изнеженная аристократка вдруг стала обрабатывать драконьи раны и шить занавески, я лишь снова во всем убедился.

На секунду замолчав, он добавил:

— Разве что твоего имени так и не знал, — и усмехнулся. — До этого момента.

“Я сошла с ума. Это галлюцинации.”

Должно быть, я ударилась головой, и все это мне снилось. Я не могла поверить своим ушам. Мне казалось, что я вот-вот свалюсь в обморок; сердце скакало в груди.

— Н-но?.. — заикаясь, попыталась спросить я. — Почему…

— Почему ничего тебе не сказал? Я надеялся, что ты расскажешь мне обо всем сама, когда будешь готова. Мне некуда было торопиться. — Рейган улыбнулся шире, и я впервые заметила на его щеке мелькнувшую озорную ямочку. — В конце концов, моя невеста по имени Энн Легарт меня более чем устраивала. И устраивает сейчас.

“О чем он говорит?” — испуганно, скорее из-за растерянности, чем из-за искреннего страха, подумалось мне.

И щеки все равно снова зарделись.

“Мы оба сошли с ума.”

— Я из семьи разорившегося барона, — сказала я, как будто пыталась его переубедить. — У меня ни гроша за спиной, только долги. Даже за обучение брата платит королевская семья, просто потому что я почему-то понравилась Летиции…

— А я половину месяца превращаюсь по ночам в дракона. — Рейган невозмутимо пожал плечами. — Насколько это завидная черта для жениха?

Я фыркнула от смеха, обезоруженная его прямолинейностью.

— Ну, это ведь часть тебя, которую ты не выбирал…

— А ты выбирала своего отца? — перебил Рейган.

Я настолько опешила, что даже не нашлась с ответом. Столько лет жизни с мыслью о долгах отца, как о части моей собственной судьбы, не позволяли мне отделить себя от них. Я несла это бремя на своих плечах — ради брата и просто потому что мне было некуда деться.

Но ведь долги отца и его статус — это не я.

— Никто из нас не идеален, Энн, — добавил герцог.

“Выходит, что так…”

Наши взгляды снова встретились, и я почувствовала необъяснимую легкость в груди.