Ночь с возлюбленным - Эйна Ли

– Боб, нельзя ли перенести трассу так, чтобы не задеть лесопилку и избежать удорожания прокладки дороги? – спросил Стэнфорд. – Проверьте, пожалуйста.

Молодой человек кивнул и погрузился в изучение чертежей. Через несколько минут он поднял голову и проговорил:

– Из-за реки важно не опускаться ниже. Иначе кончится тем, что дорогу будет заливать.

– Но на этой реке не бывает наводнений, – возразил Натан.

– И все же нам надо хорошенько все обдумать. Ведь там придется строить мост. – Он взял карандаш и начал писать что-то на листке бумаги. Потом отложил карандаш и заявил: – Если мои вычисления верны, то мы сможем на той же высоте переместиться на тридцать футов к востоку от лесопилки. Правда, потребуются дополнительные рельсы.

Стэнфорд хлопнул его по плечу:

– Прекрасно, Боб! Внесите в чертежи необходимые изменения.

– И еще, мистер Стэнфорд… – продолжал Боб. – Изменение затронет строение С – вот оно, на чертеже.

Натан взглянул на бумагу.

– Но здесь живут лесорубы.

– Отстроить такую ночлежку заново куда легче, чем лесопилку, – заметил Стэнфорд. – Только убедитесь, что там никого не будет, когда мы начнем работы, потому что ничто не должно стоять на пути железной дороги. Верно, молодой человек? – с улыбкой обратился он к Гаррету.

Гаррет засмеялся и кивнул:

– Да, конечно, мистер Стэнфорд.

– Это не вполне решает проблему. Мне не по карману потерять эти деревья, – сказал Натан.

– Я уже придумал, как с ними поступить. Хорошо, я заплачу за деревья, которые вы потеряете. Но ваши люди должны срубить их.

– И что вы будете делать со срубленными деревьями?

– Дерево находит много применений на железной дороге. Главным образом оно идет на корм для наших пыхтящих железных коней, а также на внутренние перегородки грузовых вагонов. Я дам вам десять центов за погонный ярд и закажу распилить деревья на вашей лесопилке.

Натан молча уставился на собеседника; казалось, он лишился дара речи.

– Но почему вы делаете это для нас, мистер Стэнфорд? – спросила Кэролайн.

– Видите ли, мисс Коллинз, я смотрю вперед. Вот я и прикинул: а что, если однажды я захочу выдвинуть свою кандидатуру в президенты? Ведь в таком случае я смогу рассчитывать на четыре голоса – на поддержку тех, кто сейчас сидит в этой комнате.

– На пять голосов, если считать ваш, сэр, – заметил Джед.

Стэнфорд усмехнулся:

– Вы полагаете, что я буду голосовать за такого мошенника, как я?

Все весело рассмеялись.

– Если уж мы заговорили о мошенниках, сэр, – продолжал Джед, – то нас все же очень беспокоит Калхоун с его угрозами в адрес семейства Коллинз.

– Не стоит беспокоиться, мистер Фрейзер. С мистером Калхоуном я управлюсь. Я собираюсь предложить ему некий пост в «Сентрал Пасифик». И конечно же, дам ему понять, что лишу его финансовой поддержки на губернаторских выборах, если хоть один из вас пострадает, даже случайно.

– Но почему вы хотите взять на работу такого человека? – допытывался Джед. – Он ведь намеревался обмануть вас.

– Мистер Фрейзер, в свои сорок пять лет я знаю то, что мистеру Калхоуну еще предстоит узнать, если он собирается заняться политикой. И я очень надеюсь, что он будет прилежным учеником.

– Неудивительно, что он добился таких успехов. Мистер Стэнфорд – необыкновенный человек, не так ли? – говорила Кэролайн, когда они на поезде возвращались домой.

– Да, действительно необыкновенный, – согласился Джед. – Ведь он заработал миллионы и миллионы. Мне казалось, только безумцы могли построить эту железную дорогу. Но если то, что писали газеты, соответствует действительности, то эти люди – редкостные пройдохи. Тем не менее, следует признать: экономическая выгода для страны – даже с учетом всех трудностей, которые пришлось преодолеть, – превзойдет все ожидания.

– Да, нет сомнения: у них имелись собственные экономические интересы, – заметил Натан. – Но мне этот человек все равно симпатичен. И всегда был симпатичен, с первой встречи.

– Итак, Кэролайн, после нескольких часов, проведенных в его обществе… Теперь вы верите, что цель оправдывает средства? – спросил Джед.

– Я бы никогда не посмела это признать. Но похоже, он доказал, что в данном случае это именно так, верно?

Он обнял ее и поцеловал в щеку.

– Прекрасно, дорогая. Следующий пункт в нашей программе – венчание. Будем надеяться, что результаты оправдают средства и в этом случае. Завтра мы отправляемся в Калистогу.