Нежный покровитель - Джуди Кристенберри

Наутро она первым увидела Джейсона. Он радостно поздоровался с ней, входя в кухню.

Он показался ей ослепительно красивым. Кожа его блестела после душа, он благоухал свежестью. Еще влажные волосы оттенка горького шоколада переливались на солнце.

И сам он для нее как горький шоколад.

Они вместе последний день. Она сообщит окончательное решение, и Джейсон с юристом и бухгалтером займется завтра подготовкой необходимых документов. Рози уже дала Джеку соответствующие распоряжения.

И тогда она уедет. Она договорилась с подругой в Чейни, что поживет у нее, пока не подыщет себе квартиру. Можно вернуться на прежнюю работу. Работать в администрации штата увлекательно и интересно, но жизнь на ранчо привлекает ее больше. Это у нее в крови.

Однако выбора нет. Она должна отдать землю в чужие, но более надежные руки.

А пока надо научить Дата и Мэрион ездить верхом. Это ее последнее дело здесь.

Словно услышав ее мысли, улыбающаяся пара появилась в кухне, одетая в новенькие ковбойские костюмы. Завтрак уже дымился на столе.

— Извините, я проспала, — смутилась Мэрион. — Мне следовало помочь вам. Может, я еще что-то могу сделать?

— Ну что вы, — успокоила ее Сара. — Вы наши гости. Садитесь и ешьте. — Она широко улыбнулась. — Вам нужно как следует подкрепиться, прежде чем ехать с этими двумя. — Она кивнула на Рози и Джейсона. — Сил вам понадобится много.

Мэрион коротко хохотнула и скептически взглянула на мужа.

— Дорогой, еще не поздно передумать.

Джейсон, сидевший возле Розмари, насмешливо прошептал ей:

— Сара пытается сорвать наши планы, чтобы мы не смогли их замучить до смерти.

Его горячее дыхание коснулось ее непокорных волос и зажгло в крови огонь. Розмари отодвинулась от него и рассмеялась.

— Не обращайте на Джейсона внимания, будет очень весело. — Она не лукавила. Ей нравились ее новые знакомые. И Джейсон. День обещал быть радостным. А то, что ей придется уехать…

Накануне после ужина они играли в карты и два часа дурачились. Она впервые так звонко смеялась после… после смерти отца и возвращения на ранчо.

Так и надо жить, напомнила она себе. Человек должен радоваться каждому новому дню, общаться с друзьями и близкими людьми. В Чейни у нее есть друзья и работа, которая приносит радость. Но вот ее близкие Джек и Сара будут далеко. Как и человек, которого она любит.

Надо взять себя в руки, пока не накатила депрессия. Рози с улыбкой обратилась к гостям:

— Не волнуйтесь. Помните, что закончить урок можно в любой момент.

Мэрион положила руку ей на плечо.

— Ты мне нравишься больше, чем Джейсон. Сейчас поедим, чтобы набраться сил, — пошутила она.

После завтрака Джек ушел проверять скот, Сара убирала в кухне, а остальные отправились на конюшню. Денек выдался морозный и солнечный.

Розмари показала Мэрион и Дату их лошадей, инструктаж вел Джейсон. Он чувствовал себя на конюшне так же уверенно, как в своем городском офисе. Из него выйдет хороший хозяин. Хоть и грустно уезжать, но она приняла правильное решение. С Джейсоном ранчо расцветет. Родители одобрили бы ее выбор.

Мэрион не терпелось сесть в седло, но Рози предпочла сначала познакомить ее с лошадью.

— Это Дези. Она спокойная и добрая. — Рози показала, как седлать лошадь, как держать поводья, и Мэрион сумела подружиться с животным. Пока не попыталась сесть в седло.

Несколько попыток оказались неудачными. Рози помогла ей, и, наконец, у Мэрион получилось.

— Пообещай, что потом будет легче, — тяжело вздохнула она.

Розмари снисходительно улыбнулась, взяла повод и вывела лошадь из конюшни.

— Расслабься и старайся держать спину все время прямо. Сначала поезжай медленно вокруг конюшни.

Мэрион испуганно глядела вниз.

Несмотря на свои страхи, она быстро освоилась и с каждым кругом чувствовала себя все увереннее.

А Рози наоборот.

Недалеко от нее Джейсон занимался с Дагом. Увидев его в седле, она вспомнила те дни и ночи, которые они провели вместе, собирая стадо. Как они бок о бок скакали по равнинам, как Джейсон заботился о ней. Как он целовал ее…

Но его поцелуи ничего не значили, упрямо напомнила она себе. Надо смотреть правде в глаза.

— Он тебе нравится?

Она так ушла в свои мысли, что не поняла вопроса Мэрион.

— Я… я не расслышала, — стараясь выиграть время, ответила она.

— Джейсон. — Мэрион кивнула в его сторону. — Ты влюблена в него.

Рози натянуто рассмеялась.

— Ерунда! Я никогда бы не полюбила такого мужчину.

Мэрион улыбнулась.

— Забавно, он сказал то же самое.

— Что? — не сдержала любопытства Рози.

— Джейсон рассказывал нам о тебе и все время повторял, что ты ни за что не полюбишь такого мужчину, как он. Такого, который способен забрать твое фамильное поместье.

Рози не верила своим ушам.

— Он… он рассказывал обо мне?

— Все время. Неделю говорил только о тебе. Поэтому мне сейчас так легко с тобой. Кажется, я знаю тебя очень давно.

— А мне казалось, что я надоела ему, пока мы были вместе. Я была лишь обузой.

Мэрион отрицательно покачала головой.

— Он совсем не так говорил о тебе, Рози. Клянусь, всякий раз, когда он произносил твое имя, его лицо становилось светлее и глаза начинали сиять, — засмеялась она.

Рози вспыхнула и опустила голову.

— Ты преувеличиваешь.

Если бы Джейсон интересовался ею, это было бы заметно. Он бы не уехал не попрощавшись и нашел способ за это время дать о себе знать. Нет. Его интересует только ранчо.