Чары ветреного властелина - Эбби Грин

Она побледнела.

– Он сказал это?

Зафир кивнул.

– Я хотел удостовериться, что у него больше нет других фотографий, а те, которые просочились в прессу, были уничтожены. Они больше никогда не всплывут. Ты могла бы все рассказать мне, Кэт. – Его тон был почти озадаченным. – Разве я был таким уж чудовищем?

Ее сердце сжалось.

– Нет, конечно нет. Я не говорила, потому что мне было стыдно. Ты не был чудовищем, но ты не терпел глупцов. А я чувствовала себя последней дурой, потому что позволила себе попасть в такую ситуацию. Я так часто хотела сказать тебе, но в последнюю секунду не могла… Я не хотела, чтобы ты знал. Даже сейчас.

Зафир стиснул зубы.

– Нет, ты предпочла бы выйти за меня замуж, чтобы он высосал все деньги из нас обоих.

Кэт похолодела. Это было доказательством того, что между ними ничего не изменилось. Она по-прежнему была в опале.

Она вскинула подбородок и сказала так холодно, как только могла, скрывая жестокую боль:

– Это не входило в мои намерения, Зафир.

Он выругался и снова провел рукой по волосам. – Прости… ты этого не заслужила…

Но Кэт проигнорировала это извинение.

– Даже если бы ты знал правду, это ничего не изменило бы. Я все равно была неподходящей парой для тебя. Я лишилась твоего доверия, и я знаю это.

Его губы сжались. Ей стало еще больнее оттого, что он не возразил ей. И она смотрела на него и видела, как он отдаляется от нее, становится холодным и непроницаемым.

– Ты не обязана выходить к гостям сегодня вечером, если не хочешь. Я знаю, что это пугает тебя, несмотря на все, что ты до этого говорила. Я нанял тебя и вывел снова на первые полосы мировой прессы, и из-за наших отношений твоя карьера и репутация были загублены. И по моей же вине ты сейчас снова окажешься под прицелом камер папарацци.

Он вел себя, как посторонний человек. Вежливый незнакомец. А не как мужчина, который прошлой ночью плавал с ней в том магическом озере и занимался с ней любовью так, словно от этого зависела его жизнь. Но ей не следовало забывать, что с самого начала она знала, чем все закончится.

– Нет, – сказала она. – Я подписала контракт, и я его не нарушу.

И в этот момент в дверь постучали, и они услышали голос Рахула:

– Сир, все уже ждут вас и мисс Винтерс.

* * *

Зафир смотрел на Кэт. Он чувствовал себя так, будто его внутренности разъедает ржавчина. Он чувствовал себя запачканным из-за махинаций своего отца.

Он все еще был на взводе из-за открытий, которые сделал несколько часов назад, но сейчас он чувствовал нечто похожее на то, что испытал сегодня утром, когда смотрел на Кэт с соколом на ее руке. Она явно боялась этой птицы, но была полна решимости не показывать этого. Гордячка. Она выглядела царственной, и это потрясло его.

Она сделала шаг навстречу ему – видение в золоте с красным бриллиантом, сиявшим на шее.

Он спросил:

– Ты уверена, Кэт? Ты действительно не обязана это делать, если не хочешь. Я и так просил слишком многого от тебя.

«Ты просил ни много ни мало, как ее полного подчинения, и ты добился его», – насмешливо сказал ему его внутренний голос.

– Я уверена.

И она с гордой осанкой направилась к двери. Зафир сражался с непреодолимым желанием схватить ее и закрыть дверь, словно предчувствовал, что как только она выйдет из комнаты, она будет потеряна для него.

Но он не мог остановить ее.

Он следом за ней вышел в коридор, где их ждали Нур и Рахул. Кэт смотрела прямо перед собой, и он взял ее за руку и повел к парадному залу. Она не отняла руку, но он чувствовал ее напряжение.

Перед тем как двери в зал открылись, Зафир схватил ее за плечо, пытаясь заставить посмотреть на него. Она с явной неохотой повернула лицо к нему. Он ничего не мог прочесть в этих золотистых глазах. Ничего, кроме отчужденности, которой он прежде никогда в них не видел.

Его тоска усилилась. Впервые в жизни он попал в такое затруднительное положение. Огромные двери медленно открылись, и с тяжелым сердцем он сказал:

– Прости меня, Кэт.

«Прости меня, Кэт».

Эти слова звучали в ее ушах, когда она проходила сквозь толпу в сопровождении Нур. Улыбка не сходила с ее лица, в то время как сердце разрывалось на части.

Когда Зафир посмотрел на нее и произнес эти слова, Кэт поняла, что все кончено. Яснее и быть не могло.

Их прошлое было вытащено на свет, и теперь Зафир знал всю ее историю. Он явно взял на себя часть ответственности за поступок своего отца и чувствовал себя виноватым, но Кэт не могла винить его одного.

Она должна была все рассказать ему. Она должна была ему довериться, и он не отверг бы ее… А даже если бы и отверг, он мог спасти ее от откровений в прессе, разыскав фотографа, чтобы защитить не только ее репутацию, но и свою собственную.

Но она жила в сказке… мечтая о том, как Зафир будет любить ее и какой замечательной королевой она станет… пока все не рухнуло. Правда состояла в том, что их связь не была настолько сильной, чтобы удержать их вместе.

Ни тогда, ни сейчас.

На какой-то момент толпа вокруг нее поредела, и она выдохнула, в первый раз за несколько часов расслабившись. Зафир был далеко от нее, и рядом с ней не было телохранителей. Ей внезапно захотелось убежать из этого зала.

Кэт посмотрела туда, где стоял Зафир, и он словно почувствовал ее взгляд и сразу же обернулся. Но Кэт тут же отвернулась, опасаясь, что он прочтет на ее лице слишком многое, и воспользовалась моментом, чтобы отойти в более спокойную часть комнаты.

Она увидела открытые стеклянные двери поблизости и направилась было к ним, но по дороге столкнулась с кем-то. Она начала извиняться, но слова замерли у нее на губах, когда она узнала мать Зафира.

Это была высокая царственная женщина с холодными темными глазами и красивым волевым лицом. Кэт растерялась и впервые склонилась перед ней в неловком поклоне, полагая, что перед особами королевской крови принято кланяться.

Когда она выпрямилась, мать Зафира высокомерно посмотрела на нее и на отличном английском сказала:

– Не ожидала снова увидеть вас здесь.

– Ваш сын был так любезен, что предложил мне работу…

В своей постели. Но этого Кэт не стала говорить.

Но словно читая ее мысли, мать Зафира фыркнула.

– Если вы предпочитаете называть это так. Это правда то, о чем говорят? Вы потеряли ногу?

– Да. – Кэт выпрямилась во весь рост. – Левую, ниже колена.

Кто-то, похожий на личную горничную, подошел к ним и что-то прошептал матери Зафира на ухо.