Диссертация ведьмы - Лана Светлова

В какой-то момент деревья перед нами расступились, и мы оказались на заросшей травой лужайке, посреди которой высилась большая раскидистая яблоня. Узловатые ветви светились слабым золотистым светом, листья серебрились, и все это выглядело красиво и величественно. Только яблок почти не было. Хотя…

Нет, пожалуй, три яблока на всем дереве я насчитала. Крупные, сочные, они будто фонарики источали нежно розовый свет. Невероятно…

— Это же легендарная яблоня, да? — с восторгом выдохнула я. — Я читала о ней в трудах по Миру Преданий… В легендах говорится, что плоды этой яблони приносят здоровье, красоту и снимают магические чары.

— Да, я увидел ее сверху, поэтому и спустился сюда. Как думаешь, мы сможем при помощи яблок привести девушек в чувство?

— Конечно! Ты еще сомневаешься?!

— Да, сомневаюсь. Я подумал, что разница магического потенциала у плода и немагического создания может привести к…

— Ой, все! — не выдержала я, решительно направляясь к яблоне. — Сколько там яблок нужно? Все три? Сейчас сорву.

Девар зашипел мне вслед:

— Стой ты! Подожди! С этой яблони нельзя уронить на землю ни единого листа!

Я подтянулась на ветке и кошкой забралась наверх:

— Не переживай, не уроню!

В самом деле, такие широкие и крепкие ветки еще попробуй раскачать. А если не раскачивать и двигаться очень осторожно, то я справлюсь.

Обхватив рукой крепкий широкий ствол, я встала на ветви, аккуратно разведя в стороны зеленую крону. Если подняться на цыпочки, то кончиками пальцев я вполне дотянусь до первого яблока… Так, еще немножко… Я осторожно обхватила светящийся плод и сорвала его. Есть!

Яблоко перестало светиться, став на вид совершенно обычным. Я аккуратно убрала его в карман свитера, и двинулась за вторым. Оно находилось чуть дальше, по ветке не пройдешь. Я осторожно села, обхватив дерево ногами. Можно попробовать вот так, сидя, осторожно передвигаться…

Мне показалось, что под моей ногой что-то хрустнуло.

— Пожалуйста, осторожнее, — раздался снизу голос Девара.

Я опустила глаза и увидела в руках профессора листья. С яблони все-таки что-то сыпалось, но Змей страховал меня и ловил все на лету, не давая зелени коснуться земли.

Я потянулась и сорвала с ветки второе яблоко. Получилось. Осталось еще одно, для третьей сестры. Оно висело крайне неудобно, не добраться.

Пока я размышляла, как залезть на самую верхушку дерева, не поломав ветвей и собственных ног, вокруг нас резко посветлело. Даже яблоня померкла и будто съежилась.

Я замерла, подняв голову вверх. К яблоне подлетела великолепная, сверкающая всеми оттенками пламени птица. По ее алым перьям золотыми всполохами проносился огонь; роскошный хвост искрился пышным султаном. Птица села на ветку, сложила мощные крылья и, изогнув грациозную шею, замерла.

Я восхищенно выдохнула. Мне невероятно повезло увидеть крайне редкий, практически вымирающий вид avis phoenix (в местных легендах ее называют жар-птицей) в естественной среде обитания. До чего же жалко, что я не могу запечатлеть этот момент для науки. Какой великолепный, сильный и здоровый образец! Эх, прикрепить бы ей к лапе техномагический датчик для отслеживания миграции!

Птица моего научного энтузиазма не разделяла. Она склонила голову и клюнула последнее оставшееся на ветке яблоко. Эй, стой! Куда?! Я первая на него глаз положила!

— А ну кыш! — зашипела я, замахиваясь в сторону птицы. Касаться ее огненных перьев я не рискнула, боясь обжечься. Но хотя бы прогнать ее шумом я могла.

Впрочем, птица оказалась не из пугливых. Заметив мои слабые попытки согнать ее с ветки, она склонила голову и снова клюнула яблоко.

— А ну иди отсюда! — уже громко рявкнула я, возмущенная равнодушием пернатой.

С моих пальцев против воли слетело заклятие водной сферы. Врезавшись в золотое оперение, оно зашипело, превращаясь в пар, и осыпалось искрами. Птице это явно не понравилось.

Расправив крылья, она резко заклекотала и бросилась на меня, норовя выклевать глаза. Ой-ой! Я закрыла лицо руками, и удары когтей и клюва пришлись мне по корпусу, по счастью, не сильно вредя благодаря толстому свитеру. Я пыталась отмахиваться, но птица нападала снова. От движения ее крыльев и тела с яблони стали сыпаться все новые и новые листья. Кажется, Змей перестал справляться…

Листья стали касаться земли, и все вокруг ожило и зашумело.

— Спускайся немедленно! — не своим голосом заорал Девар.

Легко сказать! Яблоня подо мной заходила ходуном, но птица и не подумала останавливаться, атакуя меня. Вот же дрянь пернатая, яблока ей жалко!

В порыве ярости я схватила подставившуюся жар-птицу за хвост и с силой дернула ее, заставляя на миг потерять равновесие. Птица качнулась, но вырвалась, отделавшись вырванным из хвоста пером. Не удержалась и я. Птица рванула вверх, а мы с пером устремились в противоположную сторону, прямо на землю.

По счастью, снизу меня страховали. Я приземлилась в объятия Змея. Его крепкие руки обнимали меня за талию, глаза сверкали нестерпимым огнем. Я была так близко, что снова почувствовала знакомый аромат парфюма. Прикрыв глаза, я задумалась, как отреагирую, если он прямо сейчас вопьется мне в губы страстным поцелуем…

— Сдурела?! — заорал на меня Змей, вместо жарких лобзаний встряхивая меня как тряпичную. — Ты что творишь?! Зачем драться с жар-птицей?!

Я недоуменно открыла глаза. Лес вокруг нас будто сходил с ума. Ветки раскачивались, из земли лезли какие-то корни, а с яблони сыпались серебристые листья, превращаясь в острые лезвия. Смертельный дождь полосовал все вокруг. Одно лезвие меня почти достало, но в последний момент я успела увернуться, отшатнувшись в сторону.

Краем глаза я увидела, что так и несорванное третье яблоко исчезает в клюве бессовестной жар-птицы, и крылатая негодяйка лениво взмахивает крыльями, растворяясь в небе.

Засмотревшись, я прозевала удар веткой по телу. Отлетев в сторону, я зашипела от боли, но меня тут же самым бесцеремонным образом вздернули в вертикальное положение:

— Бежим отсюда! Быстро! — заорал Девар.

Два раза повторять не пришлось. Я бросилась за руководителем, но спустя несколько шагов оглянулась. В траве ровным алым светом сияло перо.

Ноги изменили траекторию движения против моей воли. Я рванула назад к яблоне, понимая, что могу заполучить в свою коллекцию уникальнейшую вещь.

Подхватить перо не составило труда, а вот уйти с ним… Вырвавшийся из-под земли корень плотно спеленал мои ноги и я, не удержав равновесие, упала на землю. Меня поволокло прочь.

Попытки освободиться оказались безуспешными, растения оплетали меня все сильнее. Я успела даже испугаться, но в этот