Пончик для Пирожочка - Элис Айт

Хотя на войне я привык ничему не удивляться, но сейчас изумленно вскинул брови.

После рассказа Харвела о том, что Фейманы хотели выкупить склад по несправедливо низкой цене, в нынешнее предложение от них попросту не верилось. Оно в самом деле было невероятно щедрым, а сумма — очень и очень приличной. За короткое время, проведенное в Шенберри, я не успел досконально разобраться в ценах за недвижимость, однако уже понимал, что кафе со всем его содержимым стоило значительно меньше.

Главное — цена не просто покрывала ближайшую, срочную выплату кредиторам, а даже превышала ее. У меня появлялось время хорошо подумать, где найти деньги для избавления от всего долга, а не бегать в панике, распродавая отцовских охотничьих собак, живопись художников прошлого века и фамильные ценности.

Фейман-старший самодовольно улыбался. Он знал, что его предложение слишком хорошее, чтобы от него отказываться.

— По рукам? — спросил он и протянул мне ладонь.

Глава 11. Несса

Я сразу почуяла, что это не к добру. Раз Фейманы явились к графу, значит, четко нацелились на «Сладкое волшебство». А что — разве не логично? У них же тоже лавка с магическими сладостями. Пусть ее история была не такой длинной, как у нашей, уже давно ходили слухи, что дела владельцев идут в гору. С каждым годом Никки одевалась все в более роскошные платья и все выше задирала нос. Вон уже и собственной каретой обзавелись… Стоило ожидать, что они захотят расшириться и выкупят нас у Райатта.

Сидеть в библиотеке сразу стало категорически невозможно. В другой раз я бы с удовольствием прошлась мимо стеллажей, поизучала надписи на книжных корешках и даже открыла бы парочку-другую томиков, но сейчас хотелось лезть на стену.

Граф ведь так и не сказал мне свое решение. А если бы и сказал, что ему помешало бы передумать? Где я и где Фейманы! Обещание неумехе-простолюдинке без гроша за душой ничего не стоит по сравнению с тем, что Райатту способна предложить целая семья состоятельных лавочников-магов.

Пожилой служанке тоже явно хотелось поскорее узнать свежие слухи, только терпения у нее все же было побольше, чем у меня. Едва я подошла к двери библиотеки, чтобы попытаться подслушать, о чем в холле гости говорят с хозяином, Вильма сразу встрепенулась.

— Ты куда, милая?

— А где у вас здесь уборная? — соврала я.

— Давай провожу. Лорд Ардан просил за тобой приглядеть, пока его нет. Не дай бог, ты опять в приключения ввяжешься…

— Не надо, спасибо, — кисло ответила я. — Мне не настолько надо, подожду еще.

Старушка, кажется, не заметив подвоха, довольно кивнула, вытащила из фартука тряпку и принялась протирать книжную полку.

Через минуту после этого дверь открылась сама. Я уже подпрыгнула, но вместо фигуры Райатта с гордой осанкой в проеме появились пышные рыжие кудряшки.

— Минни? — удивилась я. — Ну наконец-то!

Подруга опасливо глянула на пожилую служанку и проскользнула внутрь.

— Э-э… Здравствуйте.

— Здравствуй. А ты кто будешь? — миролюбиво спросила у нее Вильма.

— А я племянница Дайны Флемиш. Мы с Нессой приехали ее проведать, узнав, что она болеет. По пути я потеряла Нессу и теперь пришла ее забрать. Можно же? Ну пожалуйста, — сладким голосочком сказала Минни.

— А, так вы обе не устраиваться на работу пришли, — явно расстроилась старушка. — В доме молодые руки вроде ваших не помешали бы… Конечно, идите. Давайте я покажу, где выход.

— А мы знаем, спасибо! — выпалила подруга, сграбастала меня и скорее, пока служанка не опомнилась, потащила меня наружу.

Да так быстро, что я едва успела подхватить свои вещи с софы.

Минни замедлилась только в конце коридора. Причем противоположном от входа. Я резко остановилась, выдернув свою ладонь, и заозиралась.

— Ты куда меня тащишь?

— Как куда? Ты видела, кто приехал к графу?

— Ну видела.

— И что, не хочешь узнать, зачем Фейманы сюда явились? Ясно же, что разговор пойдет о «Сладком волшебстве»!

— Ты что, подслушивать собралась? — возмутилась я, хотя всего пару минут назад собиралась сделать то же самое.

— Ну, может, и не подслушивать…

Мы обе замолчали — со второго этажа донеслись шаги и звяканье посуды. Похоже, это служанка несла поднос с чаем для графа и его гостей.

— Ты вообще куда сбежала? — понизила я голос. — Оставила меня наедине с графом, а теперь тащишь всякими глупостями заниматься…

— В каком смысле наедине с графом? — вытаращилась Минни.

— А с кем, по-твоему, я столкнулась тогда на входе?

— Ну с Пирожком, ясное дело!

— Вот как? То есть ты понимала, что меня может растерзать дикая зверюга, и просто бросила? — обиделась я.

— Не злись! Ты же маг-универсал, зачаровала бы его как-нибудь, — скромно отвела взгляд она.

— Ага, волдог ведь совсем не устойчив к заклинаниям! — разозлилась я. — Трусиха и предательница, вот ты кто!

— Ну прости, — щеки у Минни покраснели. — Я испугалась и наделала глупостей. И в конце концов же вернулась за тобой? Вернулась.

— Когда от меня уже остался хладный труп!

— Какая-то ты чересчур разговорчивая для трупа! Хватит уже жаловаться, я же извинилась. В следующий раз не брошу, честное-пречестное слово. Лучше расскажи, чем вы там с графом занимались.

Я закатила глаза. Ну вот как с ней быть? Она просто неисправима!

— Ладно, слушай, — смилостивилась я и коротко ей передала, что произошло в библиотеке.

— И что, он правда сожрал твой пончик? — ахнула подруга. — И вообще ты не врешь? А ну поклянись!

— Чтоб мне под землю прямо сейчас провалиться! Всё истина до последнего слова. Да толк-то теперь от этого какой? Что мой пончик значит против Фейманов?

— Нет, ну мы теперь обязаны дождаться, пока они уедут, — твердо сказала Минни. — Вот тогда ты пойдешь к графу и спросишь, чем все закончилось.

— А чего это я должна к нему идти?

— Ну не я же!

Нашу перепалку прервало тихое и подозрительно знакомое «клац-клац». Я повернулась в ту сторону, откуда раздавался звук, и окостенела. Минни — следом за мной.

По лестнице в конце коридора, совсем рядом с нами, неторопливо спускался Пирожок. Красные адские глаза сверкали. Зверь прекрасно знал, что мы, даже если кинемся наутек, уже никуда от него не сбежим.

— Не шевелись, — прошептала я.

— Думаешь, он нас спутает с предметами интерьера? Сдается мне, волдоги не настолько тупые, — съязвила подруга, но в ее голосе сквозило слишком много паники, чтобы на нее обижаться.

А ведь предупреждал нас привратник, чтобы не шатались где попало. Пирожок не станет разбирать, кто свой, а кто