Невеста-попаданка для наследника престола - Наталья Нежданова

* * *

Принц Дариэн

Всё-таки баронесса дель Карн. Лиэнна. В общем-то, я был уверен. Могу только порадоваться, что мои ожидания оправдались.

Мечтаю прижать её к себе. Почувствовать это маленькое, но такое совершенное тело. Покрыть поцелуями кожу, напоминающую лепесток цветка. Узнать, какая она вся. Целиком и полностью.

Две графини — всего лишь прикрытие моего настоящего выбора. И дополнительная проверка. Как она поведёт себя по отношению к потенциальным конкуренткам?

Я всё чаще чувствую себя подлецом. Но не могу ошибиться в выборе. Моя ошибка слишком дорого обойдётся всему Аркору. Последние события в столице показали, что ситуация весьма и весьма серьёзна.

Эту атаку Ордена мы отбили. Ввели войска, наказали бунтовщиков. Мы выиграли эту битву. Но не войну.

Понятное дело, служители Изначального этого так не оставят. Сделают выводы на будущее и подготовятся ещё лучше.

Время играет против меня. Я слишком поздно осознал опасность и слишком мало успел сделать.

Впрочем, я тоже веду свою тайную игру. Не зря с самого начала задался вопросом, где брать людей, устойчивых к растлевающему души влиянию проклятого Ордена.

Таких мало. Тогда я понял, что надо делать их самому. Точнее, помогать как можно большему количеству становиться благоразумными: мыслящими и готовыми брать на себя ответственность за свою жизнь.

Благодаря моему положению я смог собрать таковых. Тех, кто видит насквозь гнусные манипуляции желающих поживиться за счёт одурманивания душ.

Мы стали готовить наставников, которые потихоньку вдыхают жизнь в совсем было захиревшую сеть государственных школ. Этих людей мало, и они на вес золота. Но каждый из них даст Аркору горстку тех, кто не прогнётся. Тех, кого не собьют с пути настоящей добродетели ни сладкие обещания, ни запугивания.

Наши наставники не занимаются привычным вдалбливанием знаний без понимания, откуда эти знания взялись и зачем нужны. Они учат думать. Сомневаться и задавать вопросы. Не бояться делать ошибки и самому находить и исправлять их.

Именно это — моя главная надежда. Надежда на то, что получится обойтись без войны и сопутствующих ей жертв и катастроф, которые отбросят Аркор в нищету и звериную жестокость.

Впрочем, осознаю, что надо быть готовым и к самому худшему сценарию. И даже если совершу ошибку и проиграю, я готов нести ответственность перед своими подданными и перед Высшими Силами. Которые точно не имеют ничего общего с тёмным культом Изначального Властелина.

Когда думаю, что моя избранница неизбежно будет вовлечена в это противостояние, сердце обливается кровью. Несомненно, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы обезопасить её и обеспечить ей достойную будущей королевы жизнь. Вот только гарантии, что это удастся, не даст никто.

Глава 31

Лиэнна

Наутро в комнату стучится один из церемониймейстеров и сообщает, что мы должны подготовиться к завтраку на террасе в компании наследника престола. Вскоре приходит служанка, чтобы помочь мне одеться и сделать причёску.

Выбираю скромный, но изящный утренний наряд. Волосы же прошу просто собрать в узел на затылке. Глупо наряжаться к завтраку, как на бал.

Принц Дариэн стоит у мраморной балюстрады, отделяющей террасу от сада. С ободряющей улыбкой он смотрит, как мы входим и рассаживаемся.

Он тоже одет достаточно просто, без всяких камзолов с орденами. Светлая рубашка слегка обтягивает мускулистые плечи.

Сердце пропускает удар и начинает трепыхаться, словно пойманная птица. Потому что я узнаю своего спасителя, бывшего тогда в одежде простого стражника! Как мне теперь себя вести?

Рядом с наследником стоит пожилой мужчина, которого я не знаю.

— Министр магических дел! — успевает шепнуть Летисия.

Наконец, они тоже опускаются на свои стулья с высокими спинками. Вокруг стола снуют лакеи, подающие первую перемену блюд.

Об аппетите нет и речи. Я слегка пригубливаю бокал с напитком и отщипываю пару кусочков от великолепного жаркого, которое я сейчас просто не в состоянии оценить.

Хочу смотреть только на него. Разглядеть во всех подробностях, запечатлеть навсегда. Понимаю, что это не слишком прилично, и опускаю взгляд на его руки.

Красивые, с длинными изящными, но явно сильными пальцами, ловко управляющиеся с замысловатыми столовыми приборами. Вспоминаю его прикосновения.

Да что со мной творится? Чувствую, что начинаю краснеть.

Я ведь не знаю его толком! — упрекаю себя. Бесполезно. Он слишком привлекает и интригует.

Перед второй переменой блюд согласно этикету настаёт время для беседы.

— Искренне рад оказаться за одним столом с самыми прекрасными девушками королевства, — начинает принц.

В соответствии с этикетом склоняем головы и отвечаем, что очень признательны за приглашение разделить трапезу с наследником престола.

— Давайте оставим эти церемонии и просто поговорим, как добрые друзья! — говорит принц.

Опять делаем лёгкий поклон в знак согласия.

— Предполагаю, дворцовые стены навевают на вас робость и не дают выйти из рамок официального этикета, — замечает он. — Как насчёт конной прогулки?

— Это было бы просто великолепно! — не задумываясь, выпаливаю я.

Одно из немногих светлых пятен моей жизни в обители Ордена — обучение верховой езде. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Именно здесь у меня получилось осуществить свою детскую мечту.

Слово за слово, и вот мы уже беседуем о верховой езде и лошадях. И Карина не отстаёт. Куратор Ордена старался не зря.

Летисия же слегка теряется на нашем фоне. Непорядок. Я улыбаюсь ей и подбадриваю включиться в нашу беседу.

Министр магических дел тоже не молчит. Даже шутит о том, как однажды упал с лошади. Мне на удивление хорошо и легко.

Наступает время для второй перемены блюд. На этот раз мне удаётся хоть немного отдать должное дворцовой кухне.

Приносят чай и опять наступает время для беседы. Карина одолевает принца разглагольствованиями о породах и мастях лошадей, мне же кажется, что ему совершенно не до этого.

Он предельно обходителен и доброжелателен, но от моего внимания не ускользает лёгкая обеспокоенность. Он чем-то расстроен? Или это связано с недавними беспорядками?

Как принц относится к Ордену и вообще к Изначальному? Я откровенно терзаюсь своей полной неосведомлённостью: даже куратор не проронил ни слова об этом. Завести же разговор на столь щекотливую тему не решаюсь.

Оставшееся время завтрака провожу в молчании. Не знаю, что подумает об этом принц, но говорить пустые никчёмные слова, нисколько не отражающие мои мысли и чувства — не хочу. Зато