Бунтарь - Дж. Р. Уорд

— А где вы учились?

— В Мидлбери. Я не закончила обучение. — В ее голосе не было смущения. — Я строила планы, но ничего не вышло. Впрочем, не знаю, как бы у меня пошли дела в большом мире.

— В большом мире? А как же вы называете тот, в котором живете здесь?

Фрэнки перевела взгляд на него.

— Саранак-Лейк едва ли может претендовать на членство в высшей лиге. Это не Нью-Йорк.

— Вы хотели бы жить здесь до самого конца?

Последовала длинная пауза.

— Я думаю, что проживу здесь до самого конца.

— Что с вами?

Фрэнки резко встала.

— Пойдемте назад. Мне надо привести в порядок столовую.

— Зачем? Сегодня вторник. Мы закрыты.

Но ей, видимо, не терпелось вернуться.

— Водопроводчик. У меня в кабинете работает водопроводчик. С ним надо расплатиться.

Нейт сказал себе, что давить на нее — это не вариант. Только терпение могло привести его к желаемому результату.

Да, но что это за результат?

Мысль о том, что он сделал своей целью Фрэнки, тревожила его. Равно как и та дрожащая пустота в желудке, которая никуда не делась, несмотря на съеденную им курицу и на то, что он больше не смотрел вниз на озеро.

Нейт пристально посмотрел на Фрэнки.

— Я рад, что вы поделились со мной.

— Сама не знаю, почему я это сделала. — Она начала переминаться с ноги на ногу, как будто разогревалась перед спуском с горы.

Поднявшись, Нейт отряхнул шорты и поднял пакет. Он постарался, чтобы голос звучал небрежно.

— Время от времени каждому из нас нужен друг. Когда-нибудь и вы мне отплатите тем же.

Он начал спускаться по тропе, когда с удивлением заметил, что Фрэнки не идет за ним.

Оглянувшись через плечо, он увидел, что она смотрит на него холодным жестким взглядом.

— Я стою на своем, Нейт. Между нами не должно быть никакой близости.

— Ну, значит, обойдемся одним сексом. И я больше не стану надоедать вам вопросами. —

Нейт улыбнулся, хотя его больно задела ее отповедь.

— Я не шучу. Мне ничего от вас не нужно.

Нейт прищурил глаза, вспоминая их поцелуй.

— Вы так уверены в этом?

— Абсолютно.

«Что же во мне не так, черт побери?» — мрачно подумал он.

Фрэнки убрала с лица прядь волос.

— Вы не нужны мне ни как любовник, ни как друг.

— Ну да, конечно. У вас ведь и того и другого пруд пруди.

— Просто оставьте меня в покое.

Сделав два широких шага, он оказался рядом с ней. Нейт разделял мнение, что доверять другим людям — небольшое преступление, но она в страхе пятилась, как будто он собирался заставить ее силой. Это было как пощечина. Неужели она считала его таким человеком?

Нейт вскинул руки.

— Вы хотите, чтобы вас оставили в покое? Как угодно, леди. — Он нахмурился. — Дайте мне пять минут форы, и у нас не будет необходимости спускаться вместе.

Он повернулся и направился к тропе, совершенно не удивившись тому, что она ничего не сделала, чтобы его остановить.

Проклятье. Вместо того чтобы бороться за нее, приходилось ее отпускать. Фрэнки не интересовала случайная связь, а больше он ничего не мог ей предложить, потому что не собирался заводить любовных отношений. А дружба? Что это за маневр? По его глубокому убеждению, они могли быть любовниками и больше никем.

Нейт провел рукой по волосам. Такое видение ситуации не слишком вдохновляло его.

Любовники или никто? Господи, это звучало так по-идиотски. Но, черт возьми, положа руку на сердце, ее отказ обидел его. И ему хотелось отыграться на

чем-нибудь. Так, может, стоит устроить пробежку, когда он вернется домой?

Ну да, до Кентукки и обратно.

Через несколько дней Фрэнки, стоя за столом администратора из красного дерева, осматривала столовую. Был вечер пятницы, и к восьми часам желающие пообедать занимали уже двадцать столиков. Бурлящий шум голосов заглушал звуки классической музыки, звучавшей из стереосистемы.

Молва о Нейте разнеслась по всему городу, и местные жители съезжались, чтобы оценить мастерство нового повара. Люди, с которыми Фрэнки встречалась, только когда делала покупки на площади, стали приезжать в «Уайт Кэпс», чтобы поесть. Глядя на все эти занятые гостями стулья, она не могла не вспомнить свою подавленность, неспособность найти дорогу, которую искала, пытаясь обрести опору хотя бы на время.

А теперь впереди появилось много того, что стоило попробовать. Нейт полностью изменил меню, вдохнув в него новую жизнь. Оно сплошь состояло из новых блюд с французскими названиями, английский перевод которых он писал для нее на бумажке. Фрэнки занесла текст в компьютер и, купив плотную бумагу кремового цвета, на которой принято писать резюме, отпечатала на ней новые вкладыши для кожаных папок с меню, которыми они пользовались уже двадцать лет.

Когда в дверь вошла очередная пара гостей, Фрэнки улыбнулась, взяла две папки с меню и повела их через обеденный зал. Обычно роль хозяйки исполняла Джой, потому что у нее это получалось лучше. И выглядела она тоже лучше. Но в этот вечер Большая Эм чувствовала себя нехорошо, поэтому Фрэнки пришлось прикрывать эту амбразуру, а также убирать со столов. Две девушки-студентки, которых Фрэнки наняла официантками, работали хорошо, но в случае дальнейшего увеличения потока клиентов им понадобилась бы помощь.

На этот раз Фрэнки намеревалась нанять парня, потому что наблюдать, как Рейчел и Тереза вертятся вокруг Нейта, становилось для нее все труднее, а девушки работали всего неделю. Господи, эти постоянные ужимки и хихиканье сводили Фрэнки с ума. Хотя она не считала себя ревнивой. Или собственницей. Честное слово.

Она возвращалась к столу администратора, когда какая-то женщина протянула руку и сунула ей поэтическое послание по поводу блюда из курицы, которое она только что съела.

Клиентка настаивала, чтобы это письменное восхищение передали шеф-повару. Фрэнки с улыбкой кивнула и тут же задумалась, как ей это сделать. Ее охватили сомнения.

Нейт сделал то, о чем она его просила. С того дня, когда ушел, оставив ее одну на горе, он не смотрел на нее и произнес не более трех слов. Оставленные им накладные Фрэнки находила по утрам на письменном столе в своем кабинете, и, когда бы она ни заглянула на кухню, он всегда был занят у плиты. Когда она выдавала ему чек с зарплатой и делала попытки поблагодарить за труд, Нейт вежливо кивал и уходил. Он шарахался от нее, как от чумной.

Честно говоря, Фрэнки добивалась не этого. Она нуждалась в нормальном профессиональном общении, а эта игра в молчанку вносила в работу одни неудобства. Фрэнки