Неподходящее знакомство - Стефани Винтер

В рабочее время она улыбалась, занималась делами и делала все возможное, чтобы не оставлять время на раздумья и пустые мечтания.

Но вот вечера… вечера – совсем иное дело. Вечером ее уютный дом превращался в клетку, по которой она металась из угла в угол, не находя облегчения. Готовила еду и не ела, читала книги и не помнила ни строчки, слушала музыку и не слышала ни звука. Она ждала, постоянно ждала – телефонного звонка, шума остановившегося лимузина, стука в дверь…

Но не было ни того, ни другого, ни третьего…

И постепенно все чаще и чаще приходила мысль, что он передумал и решил отказаться от странной связи. Ее терзали сомнения и неуверенность. А что, если однажды вечером она вернется домой и обнаружит записку от Дугласа с сообщением, что все кончено?

Ей хотелось поехать на Нортвэй-роуд и посмотреть, в каком состоянии находится дом. Готов ли к следующему визиту или стоит пустой, а в окне висит объявление «сдается»? Но она сдерживалась. Лучше уж продолжать надеяться, чем увериться в бесплодности ожидания.

А временами в голову приходила другая мысль: уж не специально ли он заставляет ее так долго ждать? Может, хочет, чтобы она сгорала от нетерпения к следующей встрече? Если так, то его тактика абсолютно правильна.

Она уже готова была выть от тоски и неутоленного желания.

И вот наступил вечер пятницы, и перед ней снова забрезжил бесконечный уикенд. Джозефин чуть не плакала от жалости к себе. Почему, ну почему она забросила все дела и сидит и ждет, когда он свистнет ей, как собачонке?

У нее же есть несколько вариантов, как провести время. Родители вернулись в Хьюстон, но Саманта по-прежнему в Далласе. Можно повидаться с ней. И с Эдвардом тоже. И еще позвонить Лилиан и попытаться немного развеселить несчастную молодую женщину.

Но этот звонок она отложила напоследок: вдруг та не хочет, чтобы ее утешали? К тому же Джозефин считала, что Лилиан в общем и целом повезло: она избавилась от негодяя, а не продолжает жить с обманщиком. Поэтому она набрала телефон отеля и попросила соединить ее с номером Саманты.

– К сожалению, мисс Перкс уехала на два дня. Если желаете, мы передадим ей ваше сообщение.

Джозефин попросила сказать только, что звонила сестра, и набрала номер Эдварда. На третьем гудке включился автоответчик.

Она нехотя произнесла:

– Эдди, привет, это я, Джози. Просто хотела проверить, как у тебя дела. Будет время – позвони.

Повесила трубку, переоделась и принялась за генеральную уборку не нуждающегося в ней дома.

А когда закончила, тяжело отдуваясь, и плюхнулась на диван с чашкой чаю, раздался стук.

Джозефин вскочила с бешено колотящимся сердцем и кинулась открывать, даже не думая о том, в каком она виде. Распахнула дверь, и…

– Джози, дорогая, – приветствовал ее Эдвард, заходя внутрь. – Получил твое сообщение и вот решил заглянуть. Как поживаешь? Дай-ка я погляжу на тебя. – Он поцеловал ее в щеку. – Гмм… по-моему, ты похудела. Да и бледновата. Под глазами круги. – Эдди до сих пор разговаривал с ней по-братски, и она не обижалась. – Почему ты дома? Почему не уехала никуда на уикенд? До океана не так и далеко. Тебе бы пару деньков на пляже поваляться.

– Да, неплохо было бы… – вздохнула Джозефин, моментально представив себе, как загорает рядом с Дугласом. Снова вздохнула. – Пока не могу. Работы по горло. Не отпускают.

– А почему вечер одна проводишь? – Он неодобрительно покачал головой. – Так не годится, милая.

– Так ведь и ты, я вижу, сегодня в одиночестве, – возразила Джозефин.

– Это явление временное. Отправил Беа на несколько дней к ее родителям погостить, – отмахнулся он и подмигнул.

– О, уже? Сам отправил или она отправилась? – пожелала уточнить Джозефин с ехидной ноткой в голосе.

– Мы с ней слегка повздорили и решили немного отдохнуть друг от друга. Ничего серьезного, конечно, – с плохо скрытым раздражением ответил Эдди. И оживленно продолжил: – Ты уже ела? Я по пути заглянул в супермаркет и кое-что прихватил. Давай перекусим. И вина бутылку взял.

Он посмотрел на нее просящим взглядом, и Джозефин немедленно согласилась. Она всегда любила своего зятя и никак не могла привыкнуть считать его бывшим родственником.

– Прекрасно. Сейчас я переоденусь, и начнем. Ты проходи пока в кухню, ладно? Знаешь ведь, где что найти…

Джозефин вернулась через несколько минут и обнаружила, что Эдвард уже накрыл стол. Даже посуду расставил. И вино откупорил.

– За что выпьем? – подняв бокал, спросила она.

– За мою новую работу, – ответил он.

– Правда? Поздравляю, Эдди! – воскликнула Джозефин, которая знала, как он томился от скуки в своем офисе, где редактировал какие-то невыносимо скучные статьи научно-технического профиля. – И что за работа?

Эдвард с воодушевлением принялся рассказывать о проекте, страшно важном и необыкновенно перспективном, куда его пригласили в качестве консультанта.

Джозефин с удовольствием слушала, хотя он так и сыпал терминами, которые она не понимала. Но Эдди был эрудитом и отличным рассказчиком. Он умел говорить увлекательно абсолютно обо всем на свете.

Странно, думала она, как Сэмми могла совершить такую глупость? Почему не удержала его? Даже если он и завел по глупости интрижку, почему было не простить для первого раза? Наверняка, не разведись она с ним, он бы успокоился и ни за что не связался с этой Беатрис. А теперь он женится на ней и никогда не вернется к Сэмми… Хотя она, похоже, и не нуждается в нем. Собирается наладить личную жизнь с этим Гарри. Смешно… Но больше грустно.

Впрочем, решила Джозефин, что я беспокоюсь о них? Они взрослые люди и сами разберутся, кому с кем жить. У меня своих забот полон рот…

Вечер прошел незаметно. Эдвард ушел только после полуночи, и уставшая и слегка опьяневшая Джозефин впервые за много дней уснула мертвым сном.

Утром она встала свежая и отдохнувшая, приготовила себе кофе и присела к столу. С улыбкой вспомнила визит Эдди, его полный энтузиазма рассказ о будущей работе, а также то, что у него возникли трения с Беатрис. И в очередной раз пожалела, что Саманта оказалась такой непреклонной и выставила мужа, не дав второго шанса. Впрочем, кажется, Сэмми счастлива и довольна. Вот и на уикенд куда-то уехала. Наверное, со своим Гарри… Только она, Джозефин, проводит дни и ночи в одиночестве, томясь и вздыхая…

Хорошее настроение быстро испарялось, сменяясь уже привычным ощущением тоски и отчаяния.

Звук подъехавшего автомобиля заставил ее прислушаться. Сердце внезапно забилось часто-часто. Что, если…

Она ждала с надеждой и страхом.

И вот раздался стук в дверь – да, это к ней!

Джозефин вскочила и кинулась открывать. На пороге стояла та же женщина в форме рассыльного, что и в прошлый раз. Она улыбнулась и протянула ей букет белых лилий. Джозефин приняла его трясущимися руками и вопросительно взглянула: неужели это все? И тут заметила длинный и узкий конверт. Схватила, быстро распечатала и достала записку.