Поцелуй в лимонной роще - Сьюзен Стивенс

— Я подумала, — заверила она его.

— Я понимаю, для тебя это очень трудное решение. Большинство женщин предпочли бы выйти замуж за принца и больше ни о чем не беспокоиться. Но ты не такая, Калли. Ты придирчивая, упрямая и решительная. И именно поэтому я хочу, чтобы ты была рядом со мной.

— Это комплименты? — сухо сказала Калли. Ей было трудно оставаться равнодушной, пока Люка использовал свое обаяние. — Или ты хочешь сказать, что я помогаю тебе не витать в облаках?

— Я хочу тебя не по этой причине, — заверил Люка и одарил ее соблазнительным взглядом. — И я должен сказать, что ты ни о чем не пожалеешь, пока я рядом с тобой.

— Итак, — тихо произнесла Калли, смущенно глядя на Люку, когда они вернулись в машину. — Ты любишь меня.

— Люблю.

— И ты хочешь жениться на мне.

— Верно.

— И не только потому, что я беременна и обеспечу тебе наследника? — спросила она.

Люка поерзал на водительском сиденье и тяжело вздохнул. Он был обязан говорить ей правду.

— Когда я только узнал о том, что ты беременна, я решил, будто это мне подходит.

— Тебе нужен наследник, — сказала она.

— Да. И отличный секс.

— Люка!

— Регулярно.

— Ты невыносимый человек!

— А теперь серьезно, — произнес он. — Ты хочешь знать, чего я желаю? Мне нужна семья, как у Браунов.

— Четырнадцать детей?

— Ну, не сразу, а постепенно. — Он мельком взглянул на нее. — Это не так уж плохо.

— Для тебя, может быть, — сказала Калли, сдерживая улыбку. Потом она посерьезнела. — Калли из портового городка — принцесса Фабрицио?

— Калли из лимонных рощ и моя любимая жена, — возразил Люка, отъезжая от обочины. — Итак, каков твой ответ, Калли?

— Как и прежде, — напряженно произнесла она. — Мне необходимо время подумать.

— Тебе необходимо время, чтобы обуздать свой характер и понять, что у тебя есть все необходимое для принцессы. Поэтому я дам тебе время, пока мы не доберемся до дома Браунов, а потом я хочу получить ответ.

— А если я опять отвечу отказом? — настаивала она.

— Значит, в будущем мы будем общаться через адвокатов.

Она побледнела.

— Ты мне угрожаешь?

— Это единственный практичный вариант, который я могу придумать. Или ты предпочитаешь дать мне свой ответ прямо сейчас?

Калли продолжала упрямиться. К тому времени, когда Люка остановил машину у дома Браунов, он почувствовал, как Калли напряжена. Он помог ей выйти из низкой машины и, держа за руку, повел к входной двери. Каждый раз, когда они общались, он узнавал о ней немного больше. То, что он узнал о ней сегодня, подтвердило его мнение о том, что они не такие уж разные. У обоих были принципы, оба были преданными и доверчивыми. Калли по-прежнему переживала трагедии тяжелого детства. Люке ужасно повезло, когда он встретил принца в Колизее, а Калли повезло совсем чуть-чуть, когда она неожиданно выиграла пять тысяч фунтов, что позволило ей поехать в лимонные рощи. Судьба бывает непредсказуемой. Люка по опыту знал, что иногда судьба платит сторицей.

— Входите! — пригласил Па Браун, широко распахнув дверь.

Люка жил во дворце со слугами, но он не шутил, говоря, что завидует Браунам. Такой тип семьи он представлял себе, будучи маленьким мальчиком. Его и Калли тепло и шумно встретили в семье Браунов, и начался обмен рождественскими подарками.

Собаки и дети гонялись вокруг, сталкиваясь друг с другом, пока Анита тщетно пыталась поймать кучу оберточной бумаги, пролетающей в воздухе. Рози старалась, без особого успеха, отговорить младших Браунов от открытия сразу всех подарков.

— У нас для вас подарки, — сказала Рози.

— А я припасла для вас два больших куска сливового пудинга, — произнесла Ма Браун, стоя в дверях.

— Я прошу минуту вашего внимания, — сказал Люка, обращаясь к Ма и Па Браун.

Наступила тишина. Все посмотрели на Люку, и затем всеобщее внимание переключилось на Калли, которая пожала плечами, не давая ему возможности понять, каков будет ее ответ на его предложение.

— Конечно, — согласился Па Браун и обменялся взглядом с женой. — Проходите на кухню, Люка. Там мы поговорим без лишних ушей. Вы хотите, чтобы Калли присоединилась к нам?

— Нет. Я хочу поговорить с вами наедине. Это связано с Калли, но она знает об этом все.

— Я знаю? — спросила Калли, и он снова подумал, не ошибся ли он на этот раз.

Калли была непредсказуемой, и ему нравилась эта ее черта.

— Ты уже знаешь, как я к тебе отношусь, — заявил он и, схватив ее за руку, поцеловал.

До того как у Люки появилась возможность отправиться на кухню, Том произнес:

— Оно тебе понадобится. — Он протянул Люке синее пластиковое колечко и выжидающе на него посмотрел.

— Спасибо, Том. Твой подарок как раз вовремя. — Он убрал колечко в задний карман джинсов и оставил Калли с Браунами. Когда Люка вернулся, он опустился на колени у ног Калли, не обращая внимания на игрушки, разбросанные вокруг. — Окажешь ли ты мне великую честь принять это бесценное кольцо, специально выбранное для тебя синьором Томом?

— Я в восторге, — призналась Калли, начиная смеяться.

Ситуация была почти нереальной и по-настоящему рождественской.

— Возьми его, — тихо произнес Люка, — иначе я за себя не отвечаю. — Младшие Брауны радостно закричали. Люка встал на ноги и надел кольцо на палец Калли. Несколько напряженных секунд она молчала, но потом рассмеялась и обняла Люку за шею.

— Будет рождественская свадьба! — Ма Браун восторженно хлопала в ладоши.

— Поздновато для Рождества, Ма. Свадьба будет на Новый год, — хмурясь, возразил Па Браун.

— А вот тут ты ошибаешься, — заверила его Ма Браун. — В Фабрицио Рождество празднуется в январе. Верно, Люка?

— Совершенно верно, миссис Браун.

— Осталось мало времени, — нахмурившись, сказала Ма Браун. — Но Калли успеет.

— Вы отлично ее знаете, — ответил Люка и тепло обнял Ма Браун. — Вы и я знаем ее лучше всех.

— Я согласна, — заявила Ма Браун, когда Калли неодобрительно прищурилась и посмотрела на них.

— И давно вы трое в сговоре? — спросила Калли, поднимая бровь, и посмотрела на Люка, Ма и Па Браун.

— Нас четверо, — вставила Рози. — Не забудь про меня.

Калли продолжала смеяться, когда Люка подхватил ее на руки и поцеловал в губы на виду у всех.

— Ты сохранила мои письма? — спросил он, ставя ее на ноги. — Я просто подумал, что ты, возможно, захочешь прочесть их сейчас.