Принцесса Элли - Эмма Чейз

— Значит, ты говоришь, что все… не так уж плохо? — шутит Лив.

Фрэнни смеется, а Саймон смотрит на нее так, словно это самый волшебный звук, который он когда-либо слышал.

— Я просто пытаюсь подготовить тебя, — настаивает Фрэнни. — Мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь подготовил меня.

Затем она с обожанием смотрит на своего мужа и гладит его по руке.

— Но потом, пока ты еще не умерла и они кладут тебе на грудь этот маленький комочек, ты чувствуешь себя возрожденной. Как будто только что сотворила самое совершенное, важное, чудесное, что ты когда-либо делала в своей жизни. И ты хочешь делать это снова и снова.

Потом разговор переходит к няням.

Лив держит руку Николаса в своей, поигрывая обручальным кольцом на его пальце.

— Не знаю насчет няни — не думаю, что мне она нужна.

— Она? — восклицает Фрэнни. — У тебя будут близнецы, тебе нужна целая армия нянь.

Моя сестра с сомнением качает головой из стороны в сторону.

— Не будь американской сучкой, Оливия. Няни — это часть нашей культуры, особенно для вас с Николасом. Я не могу себе представить, кем бы я стала, если бы меня оставили на воспитание матери. Это была бы катастрофа.

Саймон кивает Николасу.

— Надеюсь, вам больше повезет с постоянными нянями. Наши уходили, часто — разлетались как мухи.

Фрэнни ухмыляется, и ее красота становится еще более выразительной.

— Даже не представляю почему.

Саймон с восхищением улыбается.

— Это потому, что ты угрожаешь им, дорогая. — Он поворачивается к нам. — Когда они ведут Джека в парк, Фрэнни напоминает им, что, если с ним что-нибудь случится, по возвращении она перережет им глотки.

Фрэнни очаровательно пожимает плечами.

— Я просто говорю честно. Их следует предупредить.

* * *

Позже я остаюсь одна, потягивая водку с клюквой, в то время как моя сестра и Николас на танцполе пристально смотрят друг другу в глаза. Саймон и Фрэнни тоже там — обнявшись, покачиваются в такт музыке. Я вижу Генри в другом конце комнаты, оживленно что-то рассказывающего группе людей, которые слушают и смеются в ответ на каждое его слово. В нескольких футах Сара болтает со своей белокурой сестрой Пенелопой. Она актриса из Лос-Анджелеса, приехала всего на пару дней, а потом вернется уже на свадьбу.

Группа играет новую песню — инструментальную версию «Play That Song» Трейн. Я смотрю, как Генри покидает свою компанию и идет к Саре — подхватывает ее на руки, обнимает за бедра, нависает над ней, они оба смеются. Я не могу не улыбнуться, когда он выводит ее на танцпол и медленно спускает вниз по своему телу, пока ее ноги не касаются пола.

Если я смогу найти кого-то, кто будет смотреть на меня хотя бы с половиной того обожания, с которым Генри Пембрук смотрит на Сару фон Титеботтум, я буду счастлива до конца своих дней.

Я вздыхаю. Потому что повсюду вокруг меня любовь. А я мисс Одиночество.

И затем мой взгляд перемещается… Мне не нужно оглядывать комнату, чтобы найти Логана, я точно знаю, где он находится — как будто в мой мозг встроен круглосуточный GPS-навигатор.

Но что за сумасшедшая, потрясающая, удивительная вещь, которая заставляет мое сердце биться так громко, что заглушает звуки музыки? Когда я смотрю на Логана Сент-Джеймса через комнату, он не ищет в толпе угроз. Он не смотрит перед собой, готовый ко всему, что может произойти.

Вместо этого, когда я предаюсь своему ежедневному пристальному наблюдению за Логаном… он смотрит прямо на меня.

* * *

Час спустя я потягиваю второй коктейль и уже готова словить кайф, болтая с Сарой о ее благотворительной организации «Синие пальто» в Весско. Она запустила образовательный проект несколько лет назад, и, хотя она уже не будет путешествовать с ними, потому что они с Генри помолвлены, она все еще организует поездки с книгами и сбор средств. Невозможно представить, что однажды она станет королевой. Невероятно. Потому что она такая… нормальная. Но она также добрая, умная и искренняя — все качества, которые страна хотела бы видеть в королеве.

Она хихикает, рассказывая мне историю о своем друге Уилларде и его жене Лоре, но внезапно замолкает на полуслове. И краска отливает от ее лица — даже губы становятся меловыми.

Я кладу руку ей на плечо.

— Сара? С тобой все в порядке?

Она не отвечает.

Я не знаю, что делать. Мне известно, что Сара болезненно застенчива, и я не хочу смущать ее. Поэтому я поворачиваюсь и зову Логана. Он сразу же реагирует и сосредотачивается на Саре, как только подходит ко мне.

— Леди Сара? В чем дело? — Логан следует за ее взглядом к высокому седовласому мужчине в другом конце комнаты. — Он? Человек у двери?

Логан делает шаг вперед, и Сара в панике хватает его за руку.

— Не надо! Не подходи к нему. Он… опасен.

Я беру другую руку Сары в свою — она ледяная.

— Все в порядке. Он не причинит нам вреда. Логан не позволит. Мы здесь, с тобой. Ты в безопасности.

Она не моргает, не сводит глаз с мужчины, и я не уверена, слышала ли она меня.

— Позови Генри, — говорит мне Логан. — Сейчас же.

Я быстро сжимаю руку Сары и оставляю ее с Логаном. Затем лавирую между гостями, пока не нахожу белокурого принца, болтающего с небольшой группой друзей у бара. Я беру его под руку, широко улыбаюсь и использую преувеличенный акцент кокни, когда говорю:

— Прошу прощения, джентльмены. Придется украсть шефа, да, на минутку.

Когда я увожу его, Генри тихо спрашивает:

— Что случилось?

— Там Сара. Идем.

Мы пересекаем комнату плавно и уверенно, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. Генри улыбается и кивает по пути, но в его чертах заметно напряжение, пока он не подходит к Саре.

— Лорд у двери, — говорит ему Логан. — Вы знаете, кто он такой?

Генри поворачивается, чтобы посмотреть, и все его тело напрягается.

— Пресвятой Джеймс, отведи леди Сару в заднюю комнату.

— Он меньше, чем я помню, — говорит Сара пугающим шепотом.

— Сара… — снова пытается Генри.

— Ты думаешь, это потому, что в последний раз, когда я видела его, я была ребенком? — спрашивает она. — Или, возможно, я создала его в своем воображении монстром, в то время как на самом деле он просто человек. Ужасный человек. — Сара прикрывает рот рукой. — Моя мать здесь… Пенни… Они не должны его видеть, они…

Генри запускает руку в ее волосы и притягивает ее лицо к своему.

— Иди в заднюю комнату с Логаном и Элли. Я позабочусь о нем.

Сара моргает, глубоко дыша. Затем она качает головой.