Грани обмана - Нинель Мягкова

Мои попутчики неуверенно ежились и жались друг к другу, вздрагивая от каждого возгласа грузчиков. Мне же после тесноты кибитки не терпелось размяться, так что я не стала их дожидаться и уверенно зашагала в сторону жилых районов, периодически поскальзываясь на рыбьей чешуе.

Где остановиться, я долго не думала. Мне нужно было место, чтобы переодеться, и никто при этом не обратил внимания на покидающую комнату девушку. Значит, достаточно злачное заведение, поскольку одинокая женщина здесь моментально приравнивалась к падшей.

Тех же храбрецов, что рискнут пристать, ждал неприятный сюрприз. Я почти предвкушала, как я буду их отшивать и охаживать воздушным кнутом. После суток без сна — полудрема в вонючей кибитке не в счет — и бешеного всплеска адреналина во время погони, мне отчаянно хотелось спустить пар.

И возможность вскоре предоставилась.

Чужую руку в своей сумке я заметила сразу же. Но старательно притворялась, что ничего не вижу, не слышу и вообще оглохла, при этом незаметно двигаясь в сторону темного, невзрачного переулка.

Замах, безошибочный захват, и пойманный за ухо пацаненок лет шести пронзительно верещит:

— Аааа, не бейте меня, дяденька!

— Цыц! — шикнула я на него так же, как давеча на коня. Подействовало ли это, или мелькнувший в моих пальцах медяк, но малец тут же заткнулся. — Свои! Кто в городе главный?

— Клык! — тут же ответил ребенок, наивно не подозревавший, что тот медяк я вытащила из его собственного потайного кармана.

Миры меняются, а приемы щипачей все те же.

— Молодец! — медяк перекочевал обратно к законному хозяину. Тот сразу же развернулся, собираясь быстро слинять, и зашипел от боли. Ухо-то я не отпускала! — Стоять! Постоялый двор тут где ближайший, чтоб с этими… ансунэ.

— А, вам ляры нужны! Так бы и сказали, мейстер! — оживился парень, употребив куда более крепкий термин. Я его недавно выучила, во время погони.

Надеюсь, Уинтроп не имел в виду, что я на самом деле… хотя какая мне разница! Меня не волнует, что какие-то там дознаватели думают о моей репутации.

Я оценивающе оглядела мальчишку. Рановато ему знать подобное, как по мне, но такова жизнь. Раз уж вляпался в темную сторону, приходится вникать во все подряд в любом возрасте.

— Я вас проведу… если ухо отпустите. И еще мюльку дадите, — добавил он поспешно.

Мюлью здесь называли самую мелкую медную монету, имевшуюся в обиходе. Я никак не могла привыкнуть к этому странному термину. Золотой и сальд — серебро — и то быстрее освоила.

— Дам, — пообещала я уже привычным баритоном, и разжала пальцы.

Мальчишка поморщился, проверил на месте ли покрасневшее ухо — держала я на совесть, чтобы точно не удрал — и шустро ввинтился обратно в толпу на основной улице. Я поспешила за ним.

Он петлял, как заяц, но скрыться не пытался. Усовестившись, я нащупала в седельной сумке собственный кошелек и вытащила обещанную мюльку. Одну. Вторую — так и не полученную им — посчитаем штрафом за попытку кражи у более опытного специалиста.

Фактически моим вознаграждением за науку.

Заведение, куда меня привел малец, выглядело довольно пристойно. Чистенькое здание, тихая улочка, минимум два выхода, а то и больше. Просто идеально.

— Свободен! — я бросила монету ребенку, он поймал ее на лету и растворился в тени переулка.

Всего в квартале отсюда жизнь кипела и бурлила, здесь же царили тишина и покой. Я даже на мгновение засомневалась, туда ли меня привели, или попросту облапошили, а потом вспомнила — рабочий день-то у них еще не начался.

Не найдя колокольчика или какого другого аналога звонка, я забарабанила в дверь кулаком. Стучать пришлось довольно долго, пока дверь не распахнулась и на пороге не возникла заспанная девица.

— Номер, девку и обед! — потребовала я с порога.

Бесцеремонно оттеснила работницу и переступила порог гостеприимного заведения. Миленько. Удобные диваны для ожидающих клиентов, конторка с картотекой и мягким креслом для «мадам» или дежурной дамы — кто их знает, местные порядки — ныне пустующая.

Одним словом, куда приличнее, чем трактир на перекрестке, в котором я побывала ночью.

— Так мы ж закрыты! — промямлила девица, оглядывая мой пропыленный с дороги костюм и что-то про себя прикидывая. Наверное, дебет с кредитом сошелся, потому что растерянное выражение на ее лице сменилось хищным, плохо замаскированным под радушное. Она поспешно добавила: — Но для вас мы номер найдем, не сомневайтесь!

И чуть ли не под руку потащила меня наверх.

Кажется, решила подзаработать в обход хозяйки заведения.

Я послушно позволяла себя тащить и, не скрываясь, оглядывала выдающиеся тылы ансунэ. Она жеманно хихикала и старательно виляла бедрами, меня же занимал вопрос: не слишком ли на мне будет болтаться ее платье?

Комната, в которую меня привели, выглядела довольно стандартно, напоминая скорее номер в захудалом отеле, чем место для утех. Единственное — шкафа не было. Да и зачем он там, где остаются максимум на ночь? Зато удобства имелись, в отличие от того же трактира — вполне приличные по местным меркам, почти как в пансионе. Отдельный закуток, отгороженный ширмой, с ночным горшком, кувшином воды и небольшим тазиком. Мочалка видала лучшие годы, но я найду чем воспользоваться вместо нее.

Отлично, не придется бегать по этажу, чтобы умыться с дороги.

— Обед! — напомнила я девице.

Та уже было начала расстегивать платье, но спохватилась и упорхнула за едой. Конечно, накормленный мужчина будет добрее и щедрее.

Впрочем, накормленная я тоже не обижу. Сильно.

Глава 15

Пока охотница за левыми деньгами бегала в поисках пропитания, я оглядела номер, а заодно и изучила прилегающий коридор. Миновав всего две двери, попала на лестницу, ведущую к черному ходу. Тот вроде бы не был намертво заколочен, а замок я вскрою быстро.

В кухне, недалеко от выхода, гремели посудой, туда я соваться не решилась, прошмыгнула мимо распахнутых дверей тише мыши. Успокоившись на предмет пути отступления, вернулась в отведенную мне комнату.

Вовремя.

Стоило развалиться на постели, подложив подушки, и сделать вид что все это время так и лежала, как появилась девица с подносом. Похоже, она обнесла кладовую, потому что от обилия закусок разбежались глаза.

Желудок отозвался жалобным воем. Давно я не ела, согласна.

Но сначала…

— Иди сюда, — я похлопала по постели