Смертельный сон - Аннабель Чейз

— Думаю, нам стоит свернуть приветственный коврик, Паули, — сказал Берт. — Как считаете?

С двенадцатью оборотнями одновременно не справлюсь даже я. Однако, если я не хотела себя выдать, выбора не было. Я бы с радостью предпочла бегство драке, но они заблокировали все пути к отступлению. Я решила попробовать еще один способ.

Я подняла руки в знак уступки.

— Я здесь не ради драки.

— Тогда тебе не следовало приходить, — сказал Паули.

Он был прав. Я совершила ошибку, придя сюда без предупреждения. Следовало сначала разузнать больше про стаю. Организовать знакомство. Урок усвоен. Пока они не изменились, все еще можно исправить.

— Я надеялась… — Я не успела договорить. Увидела размытое движение слева от себя и пригнулась, прежде чем большой кроссовок врезался в мою голову сбоку. Когда нога пролетела надо мной, я отскочила назад и схватила лодыжку вывернув ее под неестественным углом. Вой оборотня совпал с щелкающим звуком.

Я надеялась, что этот дерзкий шаг разубедит других. Мне следовало подумать лучше. Верволки не отступали от драки, и уж точно не от той, в которой, как они были уверены, могут победить.

Двое из них изменились.

Черт.

Огромные серые волки немедленно упали на животы и начали скулить.

— Что с вами двумя не так? — рявкнул Берт.

Паули мгновение смотрел на них, прежде чем перевести взгляд на меня.

— Что ты с ними сделала?

— Ничего. — Чувства верволков обострены в животной форме, вот почему эти двое съежились на земле. Хотя они все равно не могли меня опознать, их первобытные инстинкты подсказывали им сильно испугаться.

— Она ведьма, — закричала еще одна верволк с яростью в карих глазах. Брюнетка средних лет была среднего роста и более широкого телосложения. Мощные бицепсы виднелись под зеленой футболкой с изображением гор Поконо.

— Это уже оскорбительно, — ответила я.

— Она не ведьма, — сказал кто-то сухо. Анна, оборотень из "Монка", пробилась сквозь стаю, чтобы встать рядом с Паули.

Я задержала дыхание в ожидании, поделится ли она подробностями о нашей последней встрече.

— Здешние ведьмы пахнут навозом и лавандой, — продолжила Анна. — Я не знаю, кто она, но не ведьма.

Волки на земле завыли так, словно их тащат к ветеринару, и остальным стало не по себе.

Анна потянула Паули за руку.

— Мы не можем допустить, чтобы они так выли.

Его пристальный взгляд скользнул ко мне.

— Тебе нужно уйти. Сейчас же.

— При одном условии. Мне нужна одолжить ваших лучших ищеек. Я ищу пропавшую девушку по имени Эшли Пратт.

Он усмехнулся.

— Кем ты себя возомнила, придя сюда и требуя ищеек?

Я продолжила настаивать.

— Эшли местная. Полиция не думает, что она хочет быть найденной.

— Может, они и правы, — сказала Анна.

— Ее брат уверен, что она не сбегала, и я ему верю.

Казалось, Паули немного расслабился, когда понял, что я пришла не для того, чтобы их избить.

— До нас недавно дошли слухи. Кто-то торгует людьми.

— Есть идеи, кем может быть этот кто-то?

— Вампиры, — сказал он.

Несмотря на возражение Отто, этот же слух ходит и по другим сверхъестественным группам. Возможно, в нем все-таки что-то есть.

— Уэст сказал нам не говорить об этом, поскольку все лишь домыслы, — продолжил Паули. — Он не хочет начинать с ними войну.

Закономерно.

— Спасибо, Паули. Я ценю твое сотрудничество. — То, что я напугала их до смерти, не означало, что не могу выразить благодарность. — Скольких ищеек ты сможешь выделить?

Он покачал головой.

— Не могу. Это решает только Уэст.

— Тогда скажи Уэсту, что мне с ним нужно встретиться, когда он вернется. Он может найти меня в Замке Синей Бороды.

Упоминание о Замке привлекло его внимание. Он резко вскинул голову.

— Это ты?

— Это я.

Паули рассмеялся.

— Ты переехала в Руины?

Я сложила руки.

— Люди называют это Замком.

— Идиоты называют это Замком, — сказал Берт. — Мы называем это Руинами.

— Он пригоден для жизни, — возразила я.

— А Моник на самом деле хорошенькая, если прищуриться, — парировал Паули.

Верволчица с торчащими волосами на него зарычала.

Другой оборотень шагнул вперед. Я заметила его во время драки, потому что он отступил от круга, не желая вступать в бой.

— Тебе нужна там работа? У нас есть ребята, которые ищут постоянную работу.

— В данной момент я справляюсь, но дам тебе знать. — Мне не нужны были оборотни на моей территории. Находясь в постоянной непосредственной близости, его "парни" проводили бы время поджав хвосты и избегая моего присутствия. Они ничего не могли с собой поделать — от меня у них дыбом встала шерсть. И пахло "неправильно".

На лице Паули отразилось облегчение, когда я направилась к своему грузовику. Мне не нравилось вселять в кого-то страх — это одна из причин, почему я держалась особняком, но в подобных случаях это пригодилось.

Спасибо дедуле, который научил меня защищаться в детстве, не прибегая к своим способностям. Одно из преимуществ воспитания среди людей. Это был один из самых ценных уроков, которые он мне когда-либо преподал.

Я припарковала грузовик у ворот Замка… не Руин, устав от напряденного общения со стаей. Та встреча могла пройти совсем иначе. Это была оплошность с моей стороны — у меня мало практики общения с живыми.

Пришло сообщения от Стивена, в котором он спрашивал, можно ли ему прийти завтра утром поработать с компьютером. Я ответила смайликом с поднятым вверх большим пальцем. Зачем использовать слова, когда достаточно мультяшного символа?

Когда я подошла к крыльцу, мое внимание привлек шум машины. На мгновение я забеспокоилась, что волки последовали за мной. Я с трепетом наблюдала, как черный седан с тонированными стеклами припарковался возле моего грузовика.

Дверь машины открывается, спугнув большого черного дрозда, сидевшего на воротах. Из машины вышла миниатюрная женщина