Как злодейка кукурузу выращивала - Хэйли Джейкобс

Вместе с аристократическими привилегиями, роскошью и титулом приходится нести и бремя ответственности. Поддерживать свой статус, блюсти различного рода церемонии, выдерживать на себе наблюдательные взгляды и всячески оправдывать чужие ожидания.

Так что я быстро нашла плюсы в этой жизни инкогнито.

Можно расслабиться, отбросив все надлежащие с титулом приличия и формальности, покопаться на равных со всеми в земле и размяться, распределяя граблями навоз в поле без зазрения совести. Давно не чувствовала себя такой свободной!

— Хочу.

Принц быстро собирается, прихватив с собой корзинку с неизвестным содержимым из кухни, и следует за мной. Я сама предложила, но не думала, что он действительно согласится. Надо же!

До выбранного мной участка земли быстрее всего добраться верхом. Каких-то полчаса вместо того, чтобы идти пешком в два раза дольше обозначенного времени.

Только на крыльце дома замечаю проблему.

Нас двое, а лошадка одна.

Поглядываю на Кайдена, тот, как уже стало привычно, с благодушным, но совершенно не читаемым лицом ждет молча от меня решения, щурясь, разглядывает открывающийся впереди пейзаж, поросль деревьев, в сени которых скрываются тайком охраняющие нас стражи.

Может, у кого другого подобная безынициативная скудная реакция мужчины вызвала бы напряжение и неловкость, но я чувствую только доверие, с которым ребенок полагается на взрослого. Несведущий щеночек, полностью зависимый от своего хозяина. Очень мило.

Поначалу казалось, что обрекаю себя на пытку, согласившись на жизнь под одной крышей с Кайденом, разбивавшим раз за разом сердечко прошлой Лиссандры, а потом и мое собственное, но оказалось, что находиться в одном пространстве с потерявшим воспоминания принцем вполне себе сносно.

Седлаю коня, взбираюсь на него и показываю жестом Кайдену, чтобы сел сзади.

Тепло чужого тела распространяется по спине словно пожар, стоит только принцу ловко взлететь в седло и взять поводья из моих рук. Понимаю, что оказалась зажата между шеей скакуна и туловищем принца, по бокам меня обнимают руки мужчины, правящие животным.

Дыхание Кайдена щекочет мне ухо и ключицу под свободным воротом рубахи. По всему телу начинают бегать невольные мурашки, а сердце спотыкается и начинает биться быстрее.

Моя вера в то, что я привыкла к нахождению Кайдена рядом, трещит по швам. Хочется оказаться где угодно, но не здесь, в этой ловушке, которую сама же и организовала.

Конь сдвигается с места, размеренно шагая по тропинке. Запястья мужчины легко касаются моих. Это не специально, я знаю, но…

Стоит только мне немного отклониться назад, и я окажусь спиной, прижатой к упругому торсу, о твердости которого знаю не понаслышке. Там, под одеждой, словно засевший в засаде зверь, скрывается сокровище из мощных мышц.

Всю поездку верхом держу спину идеально прямо, походя на натянутую до напряжения струну, и стараюсь мысленно убедить себя в том, что краснею я от выпитого горячего чая и палящего солнца.

Возможно, у меня тоже проблемы с памятью… Мое сердце отказывается хранить болезненные воспоминания, тая мечты о несбыточном.

18

Поднимаю голову, подставляя лицо солнечному жару, разгибая напряженную с утра спину.

Казалось бы, семян не так много, само поле не сильно велико по размеру, даже меньше стандартного для посадки пшеницы, все подготовительные работы проделаны безукоризненно, да и крестьяне вокруг меня на опыте, к посевной им не привыкать, замотивированы щедрой премией, если управимся за сегодня, но к полудню прогресс не велик.

— Так, как вас, говорите, по имени кличут?

— У вас такие красивые глаза, господин!

— Не желаете ли водички? Чистая, прохладная, сама из колодца утром набирала!

Может, все дело в стайке кружащихся вокруг Кайдена девиц?

Вьются вокруг него с того самого момента, как мы прибыли. Не помню, чтобы я нанимала столько представительниц прекрасного пола.

— Не серчайте, леди, — Роланд возникает рядом, подперев подбородок черенком воткнутой в чернозем лопаты, произносит знающе. — Вы собрали самых крепких и выносливых ребят, очевидно, девицы дома сидеть не будут. Сами вызвались на помощь, так сказать. Любопытные непоседы, чего с них брать. Скучно дома целыми днями торчать.

Да им медом возле принца помазано! На своих парней они и не глядят. И с чего это мне серчать, то есть, злиться? Я абсолютно спокойна.

Мокрая от пота рубашка плотно прилегает к мощному телу, бисеринки пота скользят по вискам, челюсти, вниз по шее, огибая выступающие под покрасневшей кожей вены, прячась под воротом. Ткань вот-вот лопнет, так бугрятся под ней бицепсы.

Сглатываю, отводя от Кайдена взгляд и хмурясь.

Твердый взгляд, уверенная поза — скажите, это вообще легально, быть таким привлекательным и притягательным, копаясь в грязи и пыли? Словно какой-то сошедший с небес греческий бог. Или все дело в благородной ауре, которую никакая потеря памяти не отшибет?

Делаю очередную лунку глубиной в четыре сантиметра, кладу в нее семечко из прикрепленного к поясу мешочка, присыпаю землей. Шагаю вперед, выверяя расстояние между будущими растениями, и повторяю процесс.

Расти кукурузка, большая-пребольшая!

С каждым новым рядом становлюсь к Кайдену все ближе и ближе. Кто бы мог подумать, что его наследное высочество однажды опустится до батрачества в поле! И не абы где, а на кукурузной плантации герцогства Сваллоу!

Эх, Лисса-Лисса, вот погоди, вернется к нему память, получишь претензию и выставленный за подобное обращение счет. Как ни крути, а в долгу перед Кайденом никто не остается.

Кошу снова взгляд на принца, одна из девиц настолько осмелела, что поманила мужчину наклонится, под предлогом утереть у него пот со лба. Ее полный страсти и желания взгляд обманет только слепого.

Знали бы, кто он такой на самом деле, не посмели бы так себя вести! Но сейчас даже сам его высочество не подозревает о голубизне текущей в его жилах крови.

Эй!

Округляю глаза, когда вместо полотенца к виску Кайдена тянутся чужие губы. Это же прямое домогательство! Принц ни сном, ни духом!

Реагирую моментально, поддаваясь инстинктам, нежели логике. Зажав в руке комок влажной перемешанной с коровьим навозом земли, бросаю его словно гранату в принца и полоумную девицу. Прямое попадание!

— Ох! — конопатая девчушка, ей же на вид и семнадцати еще нет, злобно сверкает в мою сторону карими глазами, смахивая с головы пригоршню грунта.

Ничего, ты мне еще когда-нибудь спасибо скажешь! Нечего свои губы тянуть куда не следует. Мой полыхающий вид пресекает все возможные недовольства на корню.

Кайден стирает с лица попавшие на него