Высокие ставки - Хелен Харпер

— Что?

— Уверенность. Тебе не обязательно быть самым красивым парнем в классе. Тебе не обязательно быть самым умным, хотя, скорее всего, ты и так самый умный. Послушай, я ведь невысокого роста, верно?

— Ты карлик.

Я изо всех сил стараюсь не обижаться.

— Но разве из-за моего низкого роста я кажусь менее значимой?

— Думаю, что нет.

— Вот именно, — удовлетворённо отвечаю я. — Притворяйся, пока у тебя не получится. Подумай о своей осанке. Расправь плечи, подними подбородок и смотри людям в глаза. Не только ей — как, напомни, её зовут?

— Наташа.

— Окей, не веди себя так только с Наташей. Делай это постоянно, когда идёшь по улице, сидишь в классе, где угодно. Улыбайся как можно чаще. Знаешь, ты весьма милый, когда улыбаешься. И не проводи слишком много времени в собственных мыслях. Ты иногда чрезмерно анализируешь всё, — я думаю о нашей с Майклом грандиозной ссоре. Мне действительно стоит научиться прислушиваться к собственным советам. — Не жди подходящего момента. Создай подходящий момент.

— Наверное, — Rogu3 говорит неохотно, но, кажется, я наконец-то до него достучалась.

— Почему бы тебе не зайти завтра снова? Мы могли бы попрактиковаться.

— Правда? — в его голосе звучит надежда, от которой разрывается сердце.

— Конечно. Приходи около пяти, как раз перед сумерками.

— Спасибо, Бо Пип, — он немного выжидает, а затем добавляет: — Прости.

— Не стоит, — я чуть было не добавляю, что помню, каково это — быть в его возрасте, даже если это нелегко. Но потом понимаю, что это прозвучало бы покровительственно.

— От файлов, которые я тебе дал, была какая-то польза? — спрашивает он.

— Это было именно то, что мне было нужно, — по крайней мере, они подтверждают род занятий Коринн и дают понять, что в её биографии мало что указывает на то, что это было целенаправленное нападение. Однако я сомневаюсь, что на неё произвело бы впечатление, если бы я сказала, что она превзошла статистику, не зная своего насильника. Я считаю, что ей просто очень не повезло.

— Могу я ещё чем-нибудь помочь?

Я прикусываю губу. Я собиралась передать Нише сделанную мной фотографию номерного знака бандитов Агатосов, но если машина угнана, у Rogu3 будет больше шансов найти информацию о ней, чем у суда или полиции. Но я не хочу, чтобы он думал, что это единственная причина, по которой я ему звоню. Это не так.

— Только если у тебя будет время, — говорю я наконец. — Я могу передать это кому-нибудь другому.

— Что? — визжит он. Я вздрагиваю и убираю телефон подальше от уха. — Ты не можешь обратиться к кому-нибудь другому! У тебя есть другой хакер? Так, что ли?

Я улыбаюсь. Профессиональная гордость.

— Нет. Но я сейчас в суде Агатосов. Я могу передать это кому-нибудь здесь.

— Они абсолютно некомпетентны, бл*ть. Не утруждайся.

— Не матерись.

Он смеётся.

— Да, да. В чём дело?

— У меня есть фотография машины, которая около получаса назад пыталась переехать меня. Вероятно, за рулем была пара деймонов Агатосов. Всё, что ты сможешь выяснить…

— Пришли мне это немедленно, — перебивает он. — Я за пять минут сделаю больше, чем эти идиоты смогли бы за пять часов.

Наверное, он прав. Я прощаюсь и вешаю трубку, чтобы переслать фотографию. Она со свистом улетает, когда я чувствую, как волосы на пресловутом загривке встают дыбом. Кто-то наблюдает за мной. Я поднимаю взгляд и тут же встречаюсь взглядом с чёрными глазами Икса. Он стоит в своём обаятельном человеческом обличье на другой стороне коридора. Я замираю, когда он поднимает руку в дружеском приветствии. Моё сердце учащённо бьётся. Он неторопливо направляется ко мне. Я знаю, что не смогу убежать. Даже если бы я была способна убежать от деймона Какоса, мои ноги приросли к месту от ужаса.

— Мисс Блэкмен, — растягивает он слова. — Какое удовольствие.

Я сглатываю, оценивая его внешность. Его татуировки скрыты, но в глазах по-прежнему присутствует угрожающий блеск, которого я ожидаю от представителя его вида. На его коже нет ни единого пятнышка, и он выглядит как будто отретушированным. Он наклоняется ко мне.

— Я пользуюсь скрабом.

Я снова сглатываю.

— Что вы здесь делаете? — спрашиваю я, поздравляя себя с тем, что мне удалось не заикаться.

Уголок его рта приподнимается.

— «Улицы Пламени» только что получили контракт на управление всеми компьютерными системами суда Агатосов. Я расписывался на пунктирной линии.

Боже милостивый. Он только что проник во всю судебную систему и получает за это деньги.

— Они тоже деймоны, — шепчу я. — Как они могут не знать, кто вы такой?

Он элегантно пожимает плечами.

— Люди думают, что мы похожи на ведьм. Две стороны одной медали. На самом деле всё гораздо сложнее. И вы тоже кажетесь не менее сложной. Скажите, почему вы до сих пор не приняли кровь? Я исполнил ваше заветное желание, но вы тянете время. Было бы разочаровывающе думать, что образ жизни вампира понравился вам больше, чем вы ожидали.

Мои глаза сужаются.

— Отвали, — как только эти слова слетают с моих губ, я осознаю, что сказала. К счастью, он не обижается. — Приём лекарства повлияет не только на меня.

— А, понятно, — задумчиво кивает он. — Вы беспокоитесь, что если мир узнает о наличии лекарства от вампиризма, то все будут за ним охотиться, — он усмехается. — Моя кровь не будет храниться вечно, и это разовая сделка. Вы больше ничего не получите. Вам нужно как можно скорее принять решение. Будете ли вы эгоистичной или самоотверженной? Я буду ждать, затаив дыхание, чтобы увидеть результат, — он широко улыбается. Я могу только смотреть на него. — Ну что ж, чао, — добродушно говорит он. — Вам стоит взглянуть на Стену, когда будете уходить. Никогда не знаете, что там можно найти, — его глаза блестят. — Ещё увидимся, мисс Блэкмен.

Он разворачивается на пятках и направляется обратно тем же путём, каким пришёл, как раз в тот момент, когда О'Ши и Д'Арно выходят из кабинета Ниши.

О'Ши хмурится.

— Кто это был?

Я кашляю.

— Никто.

Он смотрит на меня с любопытством, но, к счастью, не продолжает.

— Хорошая новость в том, что она не собирается меня сажать меня в тюрьму.

— Возможно, в камере тебе будет безопаснее.

— Я рискну.

— Не будь слишком самоуверенным, — предупреждает Д'Арно. — Ты не останешься безнаказанным.

Учитывая, что за те несколько месяцев, что я его знаю, это уже третий случай, когда кто-то хочет убить О'Ши, я согласна.

— А как насчёт уха? — спрашиваю я. — И Ренфрю?

— Ниша отправляет его в