Нет, это не флирт! - Джоу Ли

Значит, ее окончательный ответ — «нет». Ну что же! Так тому и быть. Майкл ожидал этого. Почему же ему так необходимо услышать это от нее самой? Почему он не может просто принять это как факт и продолжать работать? Наверное, Майкл все же продолжал надеяться, и только сама Эмма могла уничтожить надежду окончательно.

Нет! Ждать нельзя! Он поднялся и вышел из кабинета.

Остановившись у стола Грейс, Майкл окинул взглядом приемную и понял, что его секретарша уже освоилась на новом месте. Приемная была в полном порядке и настраивала на деловой лад. Вероятно, так было уже не первый день, но Майкл просто этого не замечал.

— Все выглядит великолепно, Грейс.

— Спасибо. Не знаю, мистер Крейг, надо ли мне говорить вам об этом, но сегодня утром я кое-что слышала в дамской комнате.

— Что именно?

— Компания «Шелл» сделала предложение Эмме Робертс.

Пульс Майкла учащенно забился. Он едва сдержал себя, чтобы не схватить Грейс за плечи.

— Неужели?

— И кажется, она приняла его.

Майкл выругался. Тихо. Так ему, по крайней мере, показалось. Но по выражению лица Грейс он понял, что произнес это вслух.

— Не сомневаюсь: она готова рассмотреть и контрпредложение.

— Да, — сказал Майкл. — Спасибо. — Выйдя из приемной, он стремительно направился к офису Эммы. Подходя к двери, он уже немного успокоился, но совсем немного.

Войдя в комнату, Майкл сразу увидел Эмму. Она собирала вещи. Майкл помолчал, стараясь сдержать свое бешенство.

Все четверо повернулись в его сторону. Маргарет опустила телефонную трубку. Кристи и Джейн переводили взгляды с него на Эмму. Сама Эмма, казалось, не могла взглянуть ему в лицо.

— Так, значит, это правда? — спросил Майкл, отметив с удивлением, что на Эмме было платье свободного покроя, а не один из тех облегающих фигуру костюмов, которые она меняла каждый день в течение недели. Сейчас она снова была той Эммой, с которой он познакомился в Новом Орлеане.

— Я собиралась зайти к вам после того, как закончу дела в отделе, — ответила Эмма.

— Ты, кажется, мне что-то обещала?

— Люди иногда скрывают правду. Такое случается.

Майкл выразительно посмотрел на Маргарет. Она поняла, тут же поднялась и дала знак подругам следовать за ней. Выходя, каждая из них погладила Эмму по плечу и заверила, что одобряет ее решение уйти из компании.

Оставшись с Эммой вдвоем, Майкл закрыл дверь.

— Думаю, нам следует поговорить.

— Давай поговорим.

— Похоже, ты передумала.

Эмма положила в картонную коробку фотографию матери и сестры, которая стояла на ее столе.

— Да, думаю, да.

— Могу я спросить, почему?

Эмма застыла, потом заставила себя повернуться к Майклу.

— Я не из тех, кто может быть любовницей, Майкл. И мы оба это знаем.

— Откуда тебе это знать? Мы ведь еще не пробовали.

Эмма покачала головой.

— Ничего не выйдет, Майкл. У нас не получится.

— Я не хочу, чтобы ты уходила. — Он подошел к ней ближе.

— Я не могу остаться. Это было бы несправедливо.

— По-твоему, я не смогу держать себя в руках, если буду видеть тебя каждый день? Я не сделаю ничего, что могло бы скомпрометировать тебя, Эмма.

— Я говорю не о тебе.

Подобная мысль даже не приходила ему в голову.

Эмма грустно улыбнулась.

— Мы попали в бурю. Она закружила нас настолько, что мы потеряли голову. Но все позади. Пора успокоиться. Я не могу здесь оставаться.

— Не уходи, Эмма. Ты нужна компании. — Майкл протянул руку и коснулся щеки Эммы. — Ты нужна мне.

— Нет, нет. Я тебе не нужна. Как только меня здесь не будет, ты это поймешь.

— Давай начнем все сначала. Ты возьмешь отпуск. На неделю, на две. Когда ты вернешься, мы познакомимся заново. Посмотрим, что из этого получится.

— Я уже знаю, куда это нас приведет. Туда, где мы сейчас. Майкл, мы с тобой по-разному относимся к жизни. С чего бы мы ни начинали, закончим мы все равно здесь.

Он знал, что она права, но от этого почему-то не становилось легче.

Майкл долго смотрел на Эмму. Он не сможет забыть ее. Но ему необходимо это сделать, если он собирается жить дальше.

И вдруг... наклонившись к нему, Эмма нежно поцеловала Майкла в губы. О, какое это было наслаждение! Майкл обнял Эмму и крепко прижал к себе. Потом поцеловал, вложив в этот поцелуй все свое сожаление, все свое желание остаться с ней.

Взглянув на Эмму, Майкл заметил следы слез на ее щеках.

— Прости меня.

— Не извиняйся. Я ни о чем не жалею и не буду жалеть никогда. Ты подарил мне волшебную сказку, Майкл.

— Сказку?

Их взгляды встретились. Майкл понимал, что они смотрят вот так друг на друга в последний раз.

— Да. И я была в ней главной героиней.

Эмма изо всех сил старалась поверить в то, в чем ее убеждали Маргарет, Кристи, Джейн, а теперь еще и Грейс. Все они считали, что их план сработает и все кончится прекрасно. Но Эмма была в этом далеко не так уверена.

Она помнила все, что совсем недавно испытала в Новом Орлеане. Да, принц стоял у ее дверей, только вот хрустальная туфелька оказалась ей не впору. Эмма утратила веру в счастливое будущее, несмотря на уверения и наилучшие пожелания ее сказочных фей.

— Выше нос, Эмма. Все будет хорошо.

— Он все узнает, Маргарет. Он же умный человек. Он обязательно проверит.

— Нет, он не станет этого делать. Но если даже он позвонит в «Шелл», у нас там есть свои люди.

— А если Майкл не передумает? Я останусь без работы.

— Такого не может быть, — заверила ее Грейс. — И ведь тебе действительно предлагали работу в «Шелл». Но я уверена, что ты останешься здесь. Я знаю Майкла достаточно хорошо. Думаю, тебе не о чем беспокоиться. Уже несколько дней он думает только о тебе. Забросил все дела, а у него их выше головы. Поверь мне, он тебя любит.

— Может быть, он и любит меня, но не настолько, чтобы захотеть на мне жениться.

— Не забывай, он мужчина. Мужчины всегда долго раскачиваются. Его нужно просто немного подтолкнуть.

— Грейс права, — присоединилась Кристи. — В конце концов, что ты теряешь?

— Конечно, Эм, — улыбнулась Джейн. — Даже я думаю, что все будет хорошо. А ты ведь знаешь, какой я скептик.

— Что бы я без вас делала? Не знаю. Спасибо!

— Вперед! Пока мы все не распустили нюни, — решительно вмешалась Маргарет, протягивая Эмме картонную коробку.