Жемчужина востока - Эстер Рейн

теперь… теперь нельзя падать духом. Был бы у нее хотя бы кусочек уголька, можно было бы помечать стены, какой же она была наивной, что не подготовилась, а бросилась во дворец на горячую голову! От усталости клонило в сон. Сколько времени она провела в этих коридорах? Один час, или большую часть дня? Понять это было невозможно. Но сил снова куда-то идти у Айне больше не было. Она опустилась на пол, облокотилась спиной о шершавую стену и закрыла глаза. Нужно отдохнуть, а потом со свежими силами снова начать искать выход.

Заслышав голоса, Айне вздрогнула и проснулась, не сразу сообразив, где она находиться. Шаги приближались, и девушка испуганно забилась в угол, никакого иного укрытия здесь просто не было. На стене появилось световое пятно, а вскоре мимо ее тупика прошла группа богато одетых мужчин.

– Послы привезли хорошие дары. Полагаю, правлению Аскара ничего не угрожает. – сказал пожилой мужчина, что шел первым.

– Мой повелитель, я думаю они больше переживают за свою участь. Всем известно, что принц Аскар горяч нравом. – сказал мужчина, шедший на шаг позади.

– Их опасения не напрасны. Я сам долго не мог принять решение, кому передать власть Аскару или Латифу. Как жаль, что их лучшие качества не соединились в одном человеке!

– Мое мнение вам известно, мой повелитель.

– О, только не начинай, глубокоуважаемый Басир-паша! От этих разговоров у меня сразу же начинает болеть голова. Оба моих сына имеют и достоинства, и изъяны. Мне, как отцу, вдвойне тяжело сделать выбор. И все же, я его сделал. Новым султаном станет Аскар. Но я не перестаю надеяться, что он найдет общий язык с братом и станет прислушиваться к его советам. Но, пока этого не произойдет, вся ответственность как советника, падет на тебя.

Айне бесшумно кралась за замыкающими всю небольшую процессию стражниками. Осознание того, что она находится рядом с великим шаханшахом, заставляло ее сердце трепетать, а еще очень внимательно смотреть себе под ноги. Если ее заметят, то убьют на месте.

Вскоре мужчины стали замедляться, и девушке пришлось искать место, где можно притаиться.

– Как же это утомительно, каждый раз проделывать такой путь до сокровищницы. Правда, раньше мне не казалось, что она находиться так далеко. Что поделать? Возраст беспощаден, а все эти богатства не помогут мне купить и пару дней жизни.

– Вы могли послать меня отнести все эти дары. Не к чему было так себя утруждать.

– Сколько раз мне еще осталось сюда спуститься? Один или два. Пусть моя душа порадуется тому, сколько богатств я передаю сыну. Только смотри, Басир-паша, не давай ему разбрасываться деньгами!

– Мой повелитель, принц Аскар не слишком-то жалует мои советы.

– Да, я в его возрасте был куда осмотрительнее и прозорливее. Но что поделать? Мои дни сочтены, я чувствую это. И если я не передам власть сам, то боюсь, после мои сыновья устроят бойню. Кому это нужно?

– Вы чрезвычайно мудры, мой повелитель.

Когда Айне услышала скрежет двери, то не смогла удержаться и высунула голову из-за угла. Девушка увидела, как открылась массивная, обитая железом дверь, а за ней исчез султан, великий визирь, и двое слуг, несущих сундучки с дарами. После этого дверь закрылась, а подле нее осталось четыре стражника.

Разглядев достаточно, девушка сделал шаг назад, но тут под ее ногой хрустнул какой-то камушек, и в тишине коридора этот звук прозвучал очень отчетливо. Айне испугано заозиралась по сторонам, прятаться было негде, а она слышала, как один из стражников пошел проверять, что стало причиной шороха.

Бежать было бессмысленно, ее легко догонят и схватят, и, как на зло, нигде не было никакого выступа или ниши, чувство самосохранения заставило девушку опуститься на колени и отползти в самый темный угол, в надежде, что стражник просто не сможет разглядеть ее. Шаги становились все ближе. Айне всеми силами вжалась в стену и вдруг почувствовала, что шершавый камень под ее ладонями сдвигается вперед. Девушка надавила сильнее и провалилась в темноту.

Глава 3

От неожиданности у Айне перехватило дыхание, только благодаря этому она не вскрикнула, катясь кубарем куда-то вниз в непроглядной темноте. Остановка была резкой и болезненной, но девушка нашла в себе силы порадоваться, что, со внезапно возникшей стеной, столкнулась ее попа, а не голова. Стерев ладонями с лица паутину, Айне стала ощупывать пространство вокруг. Слева обнаружилось продолжение этого тайного лаза. Так как выбора особо и не было, воровка поползла дальше. Несколько раз она утыкалась в стену и в груди вспыхивала паника, но вскоре, ее руки снова нащупывали проход, и девушка ползла дальше. Наконец, Айне увидела проблески света и услышала голоса. Очень осторожно девушка подползла к решетке, и огляделась.

Перед ее взглядом предстала мечта любого вора – гора монет: золотых, серебряных, медных, россыпи драгоценных камней, залежи всевозможных украшений. Все это мягко переливалось в свете нескольких светильников, зачаровывало и влекло. От волнения Айне забыла, как дышать, а в ушах образовался какой-то вакуум. Девушка не слышала, о чем говорят визирь и султан, но вскоре они вышли, и тяжелая дверь сокровищницы закрылась.

Немного придя в себя, воровка с надеждой потянула за прутья решетки. Какое она испытала облегчение, когда решетка подалась ее натиску. Вероятно, это был тайный проход, на случай если кого-то запрут в сокровищнице, или же будет нападение и понадобиться другой выход. Такими проходами, скорее всего пронизан весь дворец, вот только многие из них давно забыты.

Выбравшись, наконец, из тайного лаза, Айне едва верила, что ей удалось проникнуть в самое сердце дворца. Как же ей будет завидовать Джазим! Она смогла попасть туда, где не ступала нога ни одного воришки. Теперь об Айне будут слагать легенды, ей дадут какое-нибудь звучное прозвище, и станут относиться с большим уважением, а когда-нибудь она сама будет наставницей таких же юных беспризорников и будет рассказывать им удивительную историю про ее прогулку по дворцу. Подумать только, она не только попала в сокровищницу, но и видела самого султана! Ох, братец точно не поверит ей. Нужно взять с собой что-то такое, что не оставит у него никаких сомнений. Золотые монеты она могла бы украсть и так. Да и нести их не удобно, они будут греметь и отягощать ее. Луше брать камни и драгоценности. Но только самые лучшие, те, которые она сможет очень дорого продать.

Забыв о голоде, усталости и жажде, девушка стала придирчиво разглядывать представшие перед ней сокровища. Вскоре, каждый из ее пальчиков был украшен