Чужие берега - Валентина Гринкевич

Адриан говорил и с каждым предложением голос его креп, во взгляде разгорался азарт и страсть. Артур и сам не заметил, как стал заражаться его настроением.

— Что же вы не ищете кристалл сами? Зачем вам я?

— Одному мне такое дело не потянуть. Артефакт магический, воспользоваться им я не смогу. Он и вообще может не даться мне в руки. А даже если просто рассматривать кристалл с точки зрения сокровища…Такую дорогую вещь мне и продать-то некому… Да и вы являетесь законным наследником…

— И денег нет, — закончил за него Артур.

— Вы правы, — смущенно признался гость, — в последнее время я несколько… как бы это сказать?.. поистратился.

— То есть, вы планируете организовать поиск артефакта полностью за мой счет? И лишь только поэтому обратились ко мне?

— Да, у вас есть деньги, но этого мало, — не сдавался Адриан, — для успешного поиска, нужно самое главное: координаты местности! А эти знания есть только у меня! И я готов ими поделиться… за процент от сокровища, если мы сейчас придем к какому-то соглашению.

Артур задумался, хотя уже понимал, что не сможет просто так выставить незнакомца за дверь, не выслушав до конца и не проверив его теорию. Пусть даже ошибочную. Его сердце уже билось быстрее в предвкушении путешествия за сокровищем, полного приключений, требующего физического и умственного напряжения. Вот это настоящее развлечение, а не какая-то там недельная поездка на охоту.

— Почему я должен вам верить?

— Вы в праве сомневаться. Да, зная место, где искать, я мог бы справиться и сам. Но для этого нужны немалые деньги, которые мне просто негде взять. Может показаться, что я вожу вас за нос, но клянусь, что действительно знаю, где Джакомо спрятал артефакт. Дневник деда содержит поистине уникальные сведения, и его никто кроме моей семьи не видел. А если бы и видел, вряд ли смог бы разобраться в его записях. Многие мои родственники бились над ними всю жизнь, но так и не нашли разгадки. Дед специально написал все так, что непосвященный человек и не поймет, наподобие хитроумной задачки с двойным дном… А я сумел найти правильный ответ.

Артур был молод, а значит быстр, горяч и азартен. Идея поиска Волшебного Кристалла, принадлежащего Джакомо, захватила его целиком! Он уже больше не мог ни о чем думать и мысленно выстраивал в голове маршрут к Чужим берегам, обдумывая, где нанять шхуну и сколько снять в банке наличных денег для финансирования экспедиции.

— Хорошо, вы меня убедили. Выезжаем завтра поездом в порт, там сможем нанять корабль, — подытожил их разговор Артур. — Вы едете со мной?

— Нет. К сожалению, нам придется добираться до архипелага по отдельности. Здесь в столице у меня еще остались неотложные дела, которые займут несколько дней и потребуют моего личного участия…

Они попрощались довольные друг другом, и Артур, воодушевленный предстоящим приключением, с энтузиазмом принялся за сборы.

А Адриан Скотт, выйдя из дома, быстро зашагал вверх по улице, повернул за угол и юркнул в телефонную будку. Он снял трубку, набрал номер и, дождавшись ответа, сказал:

— Я все сделал. Рыбка на крючке. К Чужим берегам отправляемся завтра же.

— Отлично, — ответил ему довольный собеседник. — Я в вас не сомневался. Постарайтесь всячески медлить и затягивать поездку. Хорошо бы задержать наследничка на пару месяцев, а если я больше никогда не увижу его в столице — удвою ваш гонорар.

Глава 2

Солнце садилось за горизонт, цикады стрекотали, как сумасшедшие. Дневной летний зной отступал к океану, прятался в белый коралловый песок, уступая место долгожданной вечерней прохладе.

Я сидела на веранде, удобно устроившись на мягких диванных подушках. Босые ноги вытянула перед собой и пыталась пристроить их прямо на низкий столик. Рядом обложкой вверх лежала раскрытая книга в мягком переплете, но сосредоточиться на чтении не удавалось. Суматошный день выбил меня из колеи, и сколько я не пыталась успокоиться, получалось плохо.

От волнения то и дело вставала и принималась ходить взад-вперед, прокручивая события вчерашнего вечера у себя в памяти. Опомнившись, насильно делала несколько глубоких вдохов и присаживалась, пытаясь расслабиться. Брала в руки книгу и снова откладывала.

Какой смысл нервничать, если от моих действий ничего не зависит? Но не нервничать, не получалось…

И почему Лаэрт опаздывает? Где его черти носят?

Мой друг не был магом, но и обычным человеком его тоже не назовешь. В их семье лишь бабушка по материнской линии родилась магессой. Внук способностей к волшебству, к сожалению, не унаследовал, зато, благодаря ее генам, обладал силой и ловкостью в разы, превышающие человеческие. От нее же, видимо, ему достался несносный и вспыльчивый, как порох, характер.

Вдруг сверху послышался легкий шорох, с крыши посыпалась труха. Я отложила книгу в сторону и настороженно прислушалась. Хищников в этих краях предостаточно, да и люди порой бывают опаснее диких зверей. Через секунду белая занавеска заколыхалась, и пальцы в черной перчатке аккуратно сдвинули ткань в сторону. За ней появилось улыбающееся лицо моего друга. Он хитро подмигнул и, не дожидаясь ответной реакции, в один прыжок оказался рядом со мной на диване. Его движения были легки, точны и грациозны, как у леопарда. Он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку, но я увернулась и поставила между нами диванную подушку.

— Опаздываешь, — с намеком на укор в голосе сказала я.

— Задерживаюсь…

— Чем ты был занят?

— Возникли кое-какие осложнения… Но не будем об этом. А что у вас?

Я нахмурилась, в очередной раз вспомнив события вчерашнего вечера.

— У нас большие неприятности, Лаэрт. Сегодня целый день в доме всё вверх дном. Полиция с утра обыскивала каждый сантиметр поместья и допрашивала прислугу… Отец уехал в город договариваться с мэром, братья с ружьями прочесывают побережье.

— Что случилось?

Между его бровями появилась вертикальная морщинка, в глазах мелькнула тревога. Он протянул руку, взял мои пальцы и легонько сжал их.

— Украли… — я запнулась, даже проговорить эти слова вслух было нелегко. — У отца из сейфа пропал эльфийский кинжал Ангрист.

Глаза Лаэрта округлились от удивления.

— Что?! Я не ослышался? Ты серьезно?

— Знаешь, нам всем теперь не до шуток!

— Но зачем кому-то воровать такую приметную вещь? Кинжал ведь даже не продашь. Все знают, что