Как злодейка кукурузу выращивала - Хэйли Джейкобс

Типичное легкое чтиво о девице Эльвине, которой суждено спасти мир от нашествия монстров с севера, благословить поклоняющееся ей население и выйти замуж за самого прекрасного мужчину.

Полагаю, им и является наследный принц Кайден.

Куда уж лучше, верно?

Сам наследник престола, будущий король, влюбленный без памяти в пусть и дворянку, но явно не дотягивающую происхождением до статуса возможной невесты принца. Однако пред лицом истинной любви нет никаких препятствий.

Народ королевства Азарин, в котором имеет действие сюжет, делится на две категории: те, кто любит Эльвину, и те, кто ей завидует. Последних меньше. И участь их незавидная.

В этом романе полно клише, начала читать я его только чтобы отвлечься, немного посмеяться и поумиляться нежным ухаживаниям мужчин, без памяти влюбившихся в простую девушку.

Разумеется, у принца есть немало соперников. Без них было бы не так интересно.

Мне действительно нравилась Эльвина, чистая и абсолютно невинная, в каком-то смысле даже отрешенная от царящей в мире порочности героиня.

Нравился и ее возлюбленный принц, нравились ее братья-защитники, ее любящая семья, друзья, поклонники, даже случайные персонажи, которые не могли души не чаять в Святой, готовой пожертвовать собой ради чужих ей людей…

У нее было все, о чем я мечтала. Все, чего не было у меня. Наверное.

Пробудившись в теле Лиссандры, в начале книжного сюжета, когда антагонистка истории еще не успела причинить непоправимого вреда, я даже обрадовалась.

Нелегко, но, следуя примерам книжных попаданок, я точно смогу обратить двигающие вперед сюжет события в свою пользу.

Уж не знаю, какой был у Лиссандры конец, но, очевидно, если руководствоваться законами жанра, мрачный, с нотками казни или каторги.

Оберегу Эльвину, помогу ее братьям, защищу героиню от нападений и нелепых слухов, сделаю все, чтобы она простила Лиссандру, и стану ей верной подругой. Всем хорошо, беспроигрышный вариант!

Я не завидовала ей. Честно. Только хотела подружиться, почувствовать на себе капельку ее светлой заботы, избежать плохой концовки…

Но репутация леди Сваллоу была испорчена с самого начала.

Мало того, что я постоянно вызывала на себя подозрения близких Эльвины, так еще и ситуации романа претворялись в жизнь, как бы ни старалась я их предотвратить.

Например, случай на охотничьем фестивале прошлой осенью, спустя неделю, как оказалась в мире романа.

Я и не думала следовать по стопам книжной злодейки Лиссандры и травить на героиню чудовищ, не говоря уже о том, что я не собиралась открывать никаких порталов для потусторонних монстров, периодически угрожающих жителям этого мира.

Однако это все же произошло.

Портал открылся без моего участия, а Эльвина, вытянувшая меня на прогулку из шатра, в котором я собиралась просидеть до завершения данного мероприятия, едва не погибла. Так, как и было предречено в романе.

Спасло меня от гнева принца, жаждущего казни преступницы, то, что ни при мне, ни в моих вещах не было обнаружено открывающего порталы артефакта. Прямых доказательств никто не нашел, но, разумеется, это не помешало строить домыслы и распускать сплетни всем, кому не лень.

В случайности и недоразумения никто не верил.

По истечении полугода жизни в романе в этом теле, впитав без остатка, словно губка, почти всю память прошлой леди Сваллоу, я уже давно перестала видеть между нами разницы.

А еще я начала забывать о том, как жила там, на Земле.

Не помню, как именно погибла, но помню, что это было больно.

Постепенно прошлая я стирается из памяти.

Истончаются и рвутся все мои связи с тем миром. Блекнут воспоминания о знакомых людях и местах, название родного города, номер дома и собственной квартиры, где и на кого училась… Позабыла о том, как звали школьных друзей, коллег…Даже лица родителей стерлись из памяти.

Кем работала, как жила, с кем дружила, кого любила и ненавидела…

Я даже расстроиться, как следует не в состоянии, потому что чувства к этим людям и той жизни в целом, тоже давно померкли и иссякли.

Но приобретенные абстрактные знания, не связывающие меня прочными нитями с миром Земли, не имеющие отношения к моей личности, остаются нетронутыми.

Политика, экономика, поверхностные сведения на самые разные темы и вопросы все еще при мне и не намереваются исчезнуть. Математика, геометрия, законы физики, сведения о техническом прогрессе, понимание общественного развития и причинно-следственные связи в истории миропорядка…

Стирается только прошлая «я». Как ни хватаюсь за нее, а она утекает словно вода сквозь пальцы.

С каждым новым воспоминанием Лиссандры от меня самой становится все меньше и меньше, а граница между нами двумя все тоньше.

Что ж, пусть так. Сил противиться этому процессу не было почти с самого начала. Я пыталась. Но…стоит только напрячься и попробовать вспомнить земное прошлое, начать задаваться вопросами о том, что я позабыла, в висках появляется невыносимая боль.

Пришлось смириться.

Скоро вернутся и более ранние воспоминания Лиссандры. Ничего хорошего это не предвещает. Когда по первой начали возвращаться воспоминания о кронпринце, я целую неделю провалялась с лихорадкой.

Словно фильм с конца смотреть, вот на что похож процесс возвращения памяти оригинальной хозяйки тела.

— Госпожа, вы не устали? — заботливо суетится моя горничная Милли.

После возвращения из дворца я ни на минуту не прикрыла глаз, чтобы не передумать и в этот раз.

Собирала вещи, отдавала распоряжения, инструктировала прислугу столичного особняка на время моего бессрочного отсутствия, писала письмо в герцогство — надеюсь, оно прибудет до моего приезда.

Выехали мы еще до рассвета.

Не желала оставаться в столице дольше.

Если так продолжится и дальше, неизвестно, как скоро я окажусь повинной в том, чего не совершала, и понесу наказание от влюбленного, но отнюдь не менее жестокого принца.

Уже давно стало ясно, что никакая наша прошлая дружба или симпатия не делает мне скидку.

— Разбуди меня, когда мы доберемся до первых портальных врат.

Прикрываю глаза и пытаюсь заставить себя сбросить напряжение и скованность с тела.

Несмотря на то, что после возвращения с королевского бала я целый час отмокала в ванной, натирала мочалкой до красноты кожу, меня не покидало ощущение, что отмыться от презрительных взглядов я не смогу никогда.

Будь сильной. Не дай им себя сломать, Лиссандра.

Чего и следовало ожидать, когда Милли, следуя приказу, будит меня по прибытии на перевалочный пункт — нашу первую остановку в долгом путешествии на земли герцогства Сваллоу, — я моргаю и тру глаза, прогоняя остатки очередного кошмарного сна, навеянного отнюдь не радостными мыслями и воспоминаниями…Значит, вот что