Дождь теней и концов - Мелисса Рёрих

Она знала, что ей не следовало здесь находиться. Декс будет в ярости. Не столько из-за того, что она ушла, сколько оттого, что она сделала это, не сказав ему. Он мог бы пойти вместе с ней.

— Я была…

— Я настоятельно рекомендую не лгать мне, — холодно произнес Наследник.

— Я не собиралась тебе лгать, — парировала она, и он удивился ее дерзости.

Она мысленно вздохнула. Вот почему Декс никогда не позволял ей ускользать в одиночку. Она удивительно хороша в том, чтобы передвигаться незамеченной и пробираться туда, куда не должна была. А временами она вела себя довольно импульсивно.

Ладно, большую часть времени.

— Я искала место, где можно съесть это, не делясь, — сказала она, помахивая куском шоколада перед его лицом. Ее другая рука все еще была зажата в его ладони.

Он просто смотрел на нее, словно не знал, что сказать в ответ на это.

— Именно поэтому я пряталась в нише, — добавила она, начиная нервничать, когда он все еще молчал.

Она ненавидела замкнутые пространства. Ниша не первый ее выбор, но в безвыходной ситуации приходится соглашаться и на такое.

— Я просто… эм… вернусь в главный зал? — произнесла она, пытаясь высвободить пальцы из его хватки, но его хватка лишь усилилась.

— Это было бы мудрым решением, — согласился он.

— Хорошо, тогда мне нужно вернуть свою руку.

Однако вместо того, чтобы отпустить, он шагнул ближе, прижимая ее еще сильнее к нише.

— Ты включена в список избранных4?

— Что? — спросила она, затаив дыхание.

Это плохо.

Очень плохо.

О чем она только думала, когда пришла сюда без Декса?

— Впервые за тысячелетие Наследие всех шести королевств выбирают свои Источники одновременно, — произнес Наследник.

— Я знаю это.

— Это историческая ночь.

— Я знаю это, — повторила Тесса.

— Все крайне встревожены. Лорды и Леди на грани, а их Наследники в нервном предвкушении. Фейри разрешено присоединиться к празднованию, а ты прячешься здесь. — его вторая рука поднялась и выхватила шоколад из ее пальцев. — Прячешься и ешь шоколад.

— Эй! — запротестовала она, потянувшись за сладостью, но он держал ее вне досягаемости.

У Тессы рост ниже среднего, однако Наследник выделялся своей внушительной высотой. Даже превосходил Декса и Брекена, чей рост превышал шесть футов.

— И споришь с Наследником, — резко добавил он.

Тесса захлопнула рот.

Она голодна, а он только что забрал единственную еду, которую она могла получить в ближайшие четыре часа. Он бросил на нее самодовольный взгляд, положив шоколад на выступ над ними, рядом с подсвечником.

Там он точно растает.

Она вздохнула, а он нахмурился, заметив ее недовольство.

— Ты включена в список избранных?

— Что? — ее дыхание перехватило от того, что он повторил этот вопрос.

Если бы она была включена в такой список, это означало бы, что ее уже выбрали. И ему не разрешили бы прикасаться к ней, не оскорбив одного из Наследников и их родителей.

Но она не была включена в список избранных.

— Не заставляй меня повторять этот вопрос, — мягко предупредил он, наклоняясь и накручивая на палец ее свободный золотистый локон. — Я не люблю повторяться.

— Нет, — прошептала она и закрыла глаза, ожидая его дальнейшие действия.

— Тебя это расстраивает?

— Нет, — ответила она честно.

Потому что это правда. Хотя это могло бы обеспечить ей определенную защиту в данный момент. Но она никогда не желала такой судьбы, а именно быть избранной и служить личным Источником одного из членов правящей семьи в любом из шести Королевств.

— Нет?

Она покачала головой и открыла глаза, чтобы встретить его любопытный взгляд.

— Правда?

— Ты сказал мне не лгать тебе, — огрызнулась она.

— Верно, — произнес он, его губы почти изогнулись в полуулыбке. — Ты всегда так хорошо подчиняешься приказам… Как тебя зовут?

— Тессалин, — с горечью ответила она, зная, что не может отказать Наследнику.

— Ты всегда так хорошо подчиняешься приказам, Тессалин? — спросил он, вплотную приблизившись к ней.

Она почувствовала, как твердые мышцы прижимаются к ее телу.

— Редко.

— Еще одна правда, — произнес он, отпуская локон и скользя пальцем по ее челюсти. Она заставила себя оставаться неподвижной. — Значит, ты либо более послушна, чем хочешь признавать, либо… — он замолчал, его пальцы опустились на ее обнаженное плечо и скользнули вниз по руке.

— Либо что? — процедила она сквозь зубы.

— Либо это только со мной.

— Ни то, ни другое.

— Ах, теперь ты лжешь, — произнес он, его губы наконец изогнулись в легкой улыбке.

Она нахмурилась.

— Мне действительно пора возвращаться. Уверена, Выбор вот-вот начнется.

— Верно.

— И я должна быть там. Как и ты. Чтобы увидеть, как твой будущий Лорд или Леди выберет своего Источника, — добавила она, покусывая нижнюю губу.

Его взгляд проследил это движение.

— Нам определенно стоит… — согласился он, и на его лице промелькнуло веселье. — Быть там.

— И так…

Долгое мгновение он не двигался, затем наконец отступил от нее. Она может наконец-то выдохнуть и уйти. Тесса чуть не умерла от облегчения, но охватившее ее в тот же момент удивление оказалось сильнее.

Будучи фейри, она не имела права отказывать Наследникам. Фейри не могут отказать Наследию ни в чем, пока они не в списке избранных на Выбор и не отмечены как Источник. Она может сказать нет, но это ничего для них не будет значить.

Тесса проскользнула мимо мужчины в пустой зал, подтянув подол платья. Ее черные каблуки цокали по безупречному мраморному полу, и она сосредоточилась на том, чтобы снова не споткнуться.

— Было очень приятно, Тессалин, — крикнул он ей вслед.

Она знала, что должна обернуться и поблагодарить его. Понимала, что это будет расценено как неуважение, но не обернулась.

Тесса поспешила к маленькой боковой двери, через которую пришла сюда. А затем бросилась обратно в главный зал, где должна состояться торжественная церемония открытия Выбора. Фейри и Наследники заполнили огромное пространство, хотя никто из них не смешивался друг с другом.

— Где ты была?

Тесса подпрыгнула от знакомого голоса у своего уха. Резко обернувшись, она увидела высокого мужчину, который сверлил ее взглядом таких темных карих глаз, что они казались почти черными.

Декс.

Она выдохнула, когда он обнял ее за талию и притянул к своей груди. Это позволило ей расслабиться в его объятиях.

— После церемонии мы все равно улизнем, верно? — спросила Тесса, осматривая других фейри подходящего возраста для Выбора, которые толпились в главном зале.

— Если нас не выберут, — ответил Декс, положив подбородок ей на макушку.

Тесса усмехнулась.

— Мы оба знаем, что нас не выберут. И сможем улизнуть, как только закончится Выбор. Боги знают, что пройдут