Монстры носят короны - Аделин Хамфрис

Как бы это выглядело? Он ворвался бы в мою квартиру и прижал меня к кровати? Или медленно разобрал бы меня на части?

Я стояла, утопая в собственных сумасшедших фантазиях, пока ноги не начали подкашиваться, а взгляд его — тяжёлый, жаркий — прожигал меня насквозь. Меня так это потрясло, что я едва удержалась на ногах, прислонилась ладонью о прохладное стекло. И наконец — задёрнула шторы. Но не отошла. Стояла ещё долго, лбом прислонясь к стеклу, тяжело дыша. Почему у меня перехватывало дыхание?

Я скользнула в кровать, не отводя взгляда от окна — будто надеялась, что он всё ещё там. И думала лишь об одном: когда я увижу его снова.

Утром город за окном уже жил своей обычной жизнью, но я никак не могла стряхнуть с себя груз вчерашней встречи. Всё было как всегда: гул машин, люди, спешащие по тротуарам. Ничего не изменилось. Кроме того, что изменилось всё.

Я отогнала мысли. Впереди было важное совещание, и мир не переставал вращаться только потому, что мне казалось — в моей жизни что-то сдвинулось. После того как я задёрнула шторы, я забралась в кровать с одной из своих грязных книг про сталкеров. Представлять, как он врывается в мой дом и… берёт меня, было… Я покачала головой. Господи, я ведь совсем поехала.

Я встала перед зеркалом, оценивая себя. Приталенное тёмно-синее платье до колена, подчёркивающее фигуру, белые туфли на каблуке. Просто. Элегантно. Как я люблю. Я поправила чёлку, подвела глаза — капля лайнера подчёркивала холодную синеву глаз. Каблуки чётко отстукивали по полу, пока я шла к лифту, а в тишине слышалось мягкое жужжание механизмов здания.

Как обычно, в офисе меня ждала помощница — с кипой документов на подпись, звонками и бесконечным потоком задач, которые я сознательно держала на расстоянии вытянутой руки. Двери лифта закрылись с негромким звуком, и я бросила взгляд на своё отражение в зеркале. В глазах — что-то едва уловимое. Нечитаемое. Я не могла это объяснить, но в последнее время ощущала, будто что-то внутри меня увядает под тяжестью этой роскошной жизни. Многие сочли бы меня сумасшедшей, но я знала — они не продержались бы и дня на моём месте, в моих Saint Laurent. Город внизу, суета людей, транспортный шум — всё казалось отдалённым. Словно я наблюдала за чужой жизнью.

Я всегда отрицала, что у меня могут быть проблемы с психикой, но иногда… иногда я слишком хорошо понимала, что такое дереализация.1

Наверное, именно поэтому он стал самым захватывающим, что происходило в моей жизни.

Когда двери лифта открылись, я вышла в мраморное лобби своего здания. Консьерж вежливо кивнул. Все здесь были вежливы. Всё было предсказуемо. Без сюрпризов.

Или так мне казалось. Было искушение спросить у них про того мужчину, но я уже опаздывала. Когда я вышла из лифта в офисе Sinclair Solutions, меня встретило всё то же знакомое пространство. Чистый, технологичный, продуманный до миллиметра офис — как и вся моя жизнь. Цифровые часы на стене отсчитывали минуты, напоминая, что времени у меня нет. Его нельзя тратить.

Современные стеклянные стены открывали вид на офис с открытой планировкой, сотрудники сидели за стильными столами, уткнувшись в экраны, кто-то смеялся, кто-то печатал на ходу. Именно здесь я расцветала.

Руководить империей — от кибербезопасности до теневых операций — было моей жизнью. Sinclair Solutions не просто фирма цифровой защиты. Это крепость тайн.

Для мира мы скромная компания, обслуживающая крупнейшие корпорации. На деле — теневое государство, не дающее преступному миру вылезти на свет.

У нашей компании были щупальца повсюду: от сокрытия скандалов знаменитостей до охраны цифровых сетей преступников. Мы были везде — и нигде одновременно.

Мой отец научил меня всему, что знал, чтобы подготовить к управлению. Я выросла в этих стенах — среди добрых лиц и умных голов. Пока я шла мимо рядов сотрудников, направляясь к кабинету Лауры на самом краю этажа, внутри ощущалась привычная уверенность.

Лаура была со мной с самого начала — самый близкий человек как в бизнесе, так и в личной жизни. Мы дружили с детства. Её огненный темперамент и острый ум помогали мне не утонуть в мутной воде, где пересекались мир технологий и преступный мир, прячущийся в его тенях.

Я постучала в дверь, прежде чем войти. Она сидела, сгорбившись над столом, лицо было освещено светом монитора. Длинные светлые волосы собраны в небрежный пучок, голубые глаза прищурены в сосредоточенном взгляде. Она даже не подняла голову, когда я вошла — настолько поглощена тем, что пыталась расшифровать.

— Бессонная ночь? — спросила я, облокотившись о дверной косяк.

Она наконец посмотрела на меня и ухмыльнулась — эта ухмылка говорила больше слов: она прекрасно понимала, в каком хаосе мы живём.

— Как обычно. Но я почти закончила с проблемой шифрования. К обеду будет готово.

Я кивнула. Лаура была ураганом. Гениальная, прямолинейная, такая же безжалостная к работе, как и я. Но при этом мы обе знали, когда нужно выдохнуть и отпустить.

— Отлично. Это нужно нам срочно.

Она повернулась в кресле, прищурилась и внимательно посмотрела на меня.

— Вижу, с тобой что-то не так. Что случилось?

Я не колебалась.

— Меня… кто-то преследует. Он появился у меня дома пару ночей назад.

— Что?! — Её брови взлетели вверх. — Кто? Почему ты, чёрт побери, сразу не сказала?

— Не знаю, — я тяжело выдохнула. — Мужчина. В чёрном. Капюшон надвинут. Просто стоял у двери, будто ждал, когда я открою.

Губы Лауры сжались в тонкую линию.

— Жутко. Ты вызвала охрану?

— Нет. Он просто пару раз позвонил.

Она откинулась на спинку кресла, пальцы постукивали по столу.

— Если ты волнуешься...

— Я слежу за ситуацией. Скорее всего, это просто ничего такого, — сказала я, хотя в животе снова сжалось неприятно от этих слов.

— Если он тебя преследует, это не "ничего", — твёрдо ответила Лаура, отодвигая стул и вставая. — Слушай, если надо — я провожу тебя домой. Ты же знаешь, я всегда рядом.

— Знаю, — сказала я, встретившись с ней взглядом. — Не нужно, но спасибо.

— Хорошо. Тогда, — резко сменила тему Лаура, направившись к небольшому холодильнику в углу кабинета, — Ты ведь идёшь сегодня со мной, да? Мне просто нужно выбраться из этого офиса. Я пашу по двенадцать часов уже чёрт знает сколько дней. Пойдём в лаунж-бар, выпьем, выдохнем. Ты тоже себя загоняешь.

Я задумалась на секунду.

— Может быть. Мне бы не помешало отвлечься.

— Может быть? Ни хрена. Я тебя вытащу.