Нокаут - Элианна Рив

– Ты хочешь сказать, что если бы мы были не богаты и не красивы, то с нами бы никто не общался? – возмутилась Ирка. – Ошибаешься, дружочек, главное – это харизма и умение вести диалог с партнёром. А вот ты… как только снимешь линзы и наденешь очки, ничего не поменяется, потому что ты бесхребетный, серый, не обаятельный и отталкиваешь от себя людей, ты антихаризматичный, – допивая свой шот, добавила она.

– Да, я тоже считаю, что дело не в том, как ты выглядишь, а в том, как ведёшь себя с людьми, – согласилась я с подругой. – Нужно умение и желание общаться. Завлечь можно не только деньгами и красотой, но и умом, эмоциями, идеями.

На мои слова, как мне показалось, остро отреагировал Рома. Передёрнув плечами, он возмущённо произнес:

– Ничего подобного, всё это бред сивой кобылы. Вон, смотри!

Ромка указательным пальцем ткнул куда-то за мою спину, но, обернувшись, я ничего не увидела.

– Что там? – недоумённо спросила я.

– Вот, что и требовалось доказать, приглядись! – торжествующе хмыкнул друг. – Там девчонка уже второй том «Мёртвых душ» дочитывает, и до неё никому нет дела, а всё потому, что она выглядит очень стрёмно.

В дальнем углу в коричневом замшевом кресле действительно сидела ничем не примечательная девушка маленького роста: если бы она не была с книгой в руках на вечеринке пьяных студентов, то и Ромка бы её не заметил. Собранные в высокий пучок рыжие волосы незнакомки выглядели очень грязными, синяки под глазами и бледные губы говорили о том, что ей нужно больше спать. Платье глубокого синего цвета, с несуразными рюшечками и оборочками, прибавляло девушке минимум десяток лет, вдобавок на ней были чёрные гольфы до колен, а огромные синие ботинки с разбитыми носками могли бы украсить коллекцию антиквариата, причём, судя по состоянию подошвы, правому ботинку вообще давно было пора отправиться на заслуженный отдых.

– Спорим, если мы разговоримся, то она окажется отличным собеседником, – сказала я, встав со стула и одёрнув своё платье. – Пойдём, Ирусик, покажем мальчикам мастер-класс по знакомству с девушками. Ах-х… да-а… Второй том «Мёртвых душ» поглотило пламя, – подмигнула я другу.

– Ты всерьёз хочешь с ней познакомиться? Она же стрёмная, под стать Славе, – подруга залилась хохотом.

Чем ближе я подходила к рыжеволосой девушке, тем сильнее сомневалась, что у нас получится пообщаться: выглядела она действительно недружелюбно.

– Привет. Меня зовут Ульяна, а это моя подруга Ира. – Я искренне улыбнулась девушке.

– Привет, тоже решили поиздеваться надо мной? – Рыжеволосая высоко задрала голову и с силой захлопнула книгу. – Я прошу: отойдите, пожалуйста, мне хватило и того, что меня жестоко обманули.

Мы с подругой переглянулись.

– Обманули? Как? – удивлённо спросила Ира.

Девушка смахнула невидимую пыль с книги и продолжила:

– Мы с моими друзьями входим в совет книжного клуба, и вот неделю назад мы застряли на одной книге, должны были перечитать её ещё раз.

– А, ну тогда это в церковь – там много раз одну книгу перечитывают, – встряла Ира.

Я толкнула подругу в бок.

– Не слушай её, она просто шут гороховый, – улыбнулась я девушке в синем платье.

– Да нет, она права. Пусть смеётся. Денег только жалко: это все заработанные за лето, – грустно вздохнула рыжеволосая.

– Ты заплатила, чтобы сюда зайти? Сколько? И кто так посмел? – Я присела на подлокотник мягкого кресла.

– Брат мой, он там в карты играет, – пояснила девушка, махнув рукой в сторону веселящейся толпы. – Когда мы сюда пришли и я не увидела своих ребят из читательского клуба, начала паниковать и хотела уйти, но брат вроде как ответственный за меня, влетит ему от папки, если со мной что-то случится! Вот и сижу, читаю. Так что не мешайте и просто уходите! – Рыжеволосая снова уткнулась в книгу.

Мы с Ирой возвращались к друзьям с неприятным осадком. В рыжеволосой девушке так и чувствовались неуверенность и отсутствие внутреннего стержня. Казалось, ей катастрофически не хватало смелости заявить миру о себе.

– Не получается наладить контакт… Никакого магнетизма, никакой энергии, – вздохнула я, взяв со стола полупустой бокал и осушив его одним глотком.

Парни удивлённо посмотрели на меня, словно ждали продолжения. И я пояснила свою мысль:

– Знаете, что я поняла? Если у вас нет настоящей веры в себя и решительности идти вперёд несмотря ни на что, то даже самый стильный наряд и самый толстый кошелёк ничего вам не дадут. Внешность, статус, деньги – всё это лишь декорации. А вот харизма, внутренняя сила, уверенность в каждом своём поступке – это настоящая ценность. Без неё никакие украшения не спасут ситуацию…

Помолчав немного, я добавила тихо, почти сама себе:

– Возможно, именно поэтому многим людям так сложно добиться успеха?

– Девчонки, может, тогда докажете обратное, или вам слабо? – язвительно спросил Славка.

Мы с Ирой быстро переглянулись.

– Что ты предлагаешь? – спросила я.

Слава потёр ладони и заулыбался.

– Спор, но только в этот раз очень серьёзный спор, – прищурился он.

Ирка вытянула руку и, кивнув на татуировку в виде слонёнка, с вызовом спросила:

– А это тебе, значит, не серьёзно? Что ты придумал на этот раз?

– Смотрите, – оживился Слава, – наверняка все слышали знаменитые истории превращения серых мышек в сияющих красавиц? Вот я и подумал: а почему бы не перевернуть сценарий с ног на голову? Предлагаю вам противоположное испытание: пусть каждая из вас станет той самой невзрачной девушкой, в нелепой бабушкинской одежде и со спутанными волосами. Ваша задача – всего за месяц заполучить максимальное количество новых знакомых, не раскрывая свои истинные личности. Блог будете вести вне учёбы, дабы условия были честными и равными. Проигравшая стирает свой аккаунт навсегда, победительница получает мою помощь вплоть до окончания учебного года. Готовы рискнуть?

Слава гордо сложил руки на груди, и его светло-голубые глаза забегали от меня к подруге и обратно. Я встала рядом с Ирой, мы протянули ладони к Славке, тот положил свою пятерню сверху.

– Рома, разбей! – решительно сказала