Правила хорошей кражи - Наталья Сергеевна Жарова

- Подумайте, госпожа! Хорошенько подумайте! Такие артефакты лучше держать в надежных руках! – крикнул антиквар вслед. – Я готов дать монету! Две монеты! Три!

Но Лира старательно игнорировала. Камешек, и впрямь, оказался непростым… Так может удастся выручить золотишка побольше?

По дороге домой она решила проверить артефакт самостоятельно. Спрятала его поглубже в карман и поплутала между различных людей: мимо шумной компании грузчиков, перетаскивающих ящики с рыбой (камень остался холодным); мимо торговки с корзиной цветов (тоже никакой реакции); мимо аристократа в карете (пульсация стала почти болезненной, камень будто пытался вырваться из кармана); мимо нищего подле городской ратуши (вновь холодный, как лед).

Лира остановилась в тени переулка, обдумывая произошедшее.

- Такое ощущение, что он реагирует на магию артефактов. Чувствует их присутствие. И чем сильнее магия, тем сильнее реакция. Но почему на аристократа так остро? Видимо, у него при себе имелся какой-то мощный артефакт…

Лира почесала лоб. А потом вдруг напряглась. К чему-то прислушалась и сорвалась с места, торопливо спеша по извилистым улочкам. Интуиция вопила, что за ней следят! Но кто? Гвардейцы? Или наемники? Пару раз воровка резко оборачивалась, но видела лишь обычных прохожих: мать с ребенком, разносчика газет, старушку с корзинкой.

Вернувшись в пансион, Лира заперлась в каморке, задвинула шпингалет и только тогда позволила себе выдохнуть.

- Проклятый день, - пробормотала она, присаживаясь на кровать и доставая камень. - Ладно, «Слеза», - девушка шумно выдохнула. - Давай договоримся: ты больше не пугаешь меня по ночам, не показываешь чужих воспоминаний без спроса, а я… я попробую понять, что ты такое. И как тебя использовать, чтобы не попасть в беду, потому что если за тобой охотятся - а судя по всему, охотятся, - то лучше мне знать, с чем имею дело.

Камень на ладони слабо замерцал, словно отвечая согласием.

***

Лира толкнула тяжелую дверь заброшенного склада - убежища воровской гильдии - и вошла внутрь. Воздух был пропитан запахом сырости, машинного масла и чего-то едкого, будто недавно жгли химикаты. Тусклый свет ламп едва пробивался сквозь клубы пара, поднимающегося от старых труб вдоль стен.

Она сразу почувствовала непривычную напряженность. Члены гильдии, обычно шумные и беззаботные, теперь перешептывались, бросая на нее странные взгляды. Кто-то резко замолчал, когда она прошла мимо. Двое головорезов у входа обменялись многозначительными кивками, а старый Картер, чинивший замок на сейфе, даже не поднял головы в знак приветствия.

- Ну и атмосфера, - пробормотала Лира, скривив губы. - Будто на похоронах, а не среди соратников по ремеслу. В чем дело?

Один из головорезов, здоровяк по прозвищу Кувалда, хмыкнул:

- Не твое дело, Вейл. Иди по своим делам.

- О, как заговорил! - удивилась Лира. - Так и быть, пройду мимо.

Кувалда только покачал головой, но в глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие к наивной девочке.

Лира направилась к стойке, за которой обычно сидел помощник Кайдена, Логан. Тот нервно тер подбородок, избегая ее взгляда. И когда Лира кивнула в знак приветствия, лишь пробормотал:

- Тебя ждут наверху.

- Кто?

- Кайден.

- Кайден? - переспросила Лира с наигранным удивлением, приподняв бровь. – И чем я заслужила внимание главы воровской гильдии?

- Иди наверх, - повторил Логан, все так же не глядя в ее глаза. - И будь осторожнее.

- Даже так… - Лира скрестила руки на груди. - Теперь еще и предупреждение... Что, Логан, решил поиграть в заботливого дядюшку? Или Кайден приказал шептать страшные слова всех, кто сегодня сюда заходит?

- Просто иди наверх, Лира. И не спорь с ним сегодня.

- Как скажешь, - воровка пожала плечами. - Хотя, знаешь, мне больше нравился тот день, когда ты смеялся над моими шутками, а не пугал загадочными фразами. Но времена меняются, да?

Поднимаясь по скрипучей лестнице, Лира почувствовала, как камень в кармане теплеет - явный признак магии. Пульсация усиливалась с каждым шагом. Она сжала его через ткань, пытаясь понять, что происходит.

- И чего ты волнуешься? - прошептала камню. - Думаешь, там наверху нас ждет большой праздник с тортом? Сомневаюсь. Скорее, какой-нибудь неприятный разговор. Кайден, конечно, тот еще гад, но он меня любит… Точнее, любил.

Кайден сидел в своем кабинете, слишком роскошном для этого злачного места. Настоящее кожаное кресло, полированный стол из красного дерева, полки с коллекцией редких артефактов: хрустальный шар, внутри которого кружились облака; металлическая сфера, издающая едва слышный гул; старинная книга с медными застежками.

Воришка, сумевший пробиться на самую верхушку местного общества! Он, конечно заслуживал уважения. И Лира уважала. А еще уважала за то, что полгода назад, когда она, будучи влюбленной по уши девицей, призналась ему в чувствах, Кайден лишь потрепал ее по макушке и сказал: «Ты заслуживаешь большего».

Лира поморщилась, стараясь унять затрепетавшее сердце и поздоровалась.

- Лира, дорогая, - протянул мужчина, широко улыбнувшись. – Давно тебя не видел.

- Ты вечно занят.

- Но не для тебя, - Кайден указал на гостевой стул. – Присаживайся и расскажи, как провела последние недели.

- Неплохо, - Лира умостилась на жесткое сиденье и одернула жилет.

- Стычек с гвардейцами не было?

- Нет, все тихо и спокойно. Я осторожна, ты же знаешь.

- Знаю, - Кайден помолчал, а потом вдруг сказал: - Я слышал, ты приобрела кое-что любопытное.

- Правда? Когда?

- Вчера.

Красивое лицо Кайдена напряглось, прядь волос упала на лоб, будто специально прикрывая тонкий шрам от переносицы до виска. Лира безмятежно улыбнулась.

- Ты о пирожках с капустой? - попыталась отшутиться она. - Так это не тайна. Вчера стащила аж три штуки, до сих пор мучаюсь изжогой. Желудок, знаешь ли, не железный.

Мужчина усмехнулся, но в глазах мелькнуло раздражение. Он встал и медленно обошел стол.

- Я не о пирожках.

- А о чем? Вроде бы вчера больше не было ничего интересного. Или ты о женском белье, что я позаимствовала в лавке белошвейки? Ошиблась с размером, представляешь! Слетают с меня при каждом шаге! Думаешь, стоит вернуть хозяйке?

Кайден приблизил свое лицо к ее. Его волосы смешались с черными, как смоль, кудрями воровки.

- Не играй со мной, - голос мужчины стал холоднее. – Ты вчера украла камень у барона, он опасен.

- Барон опасен?

- Камень!

- Да какой камень, не понимаю? - Лира выпрямилась, стараясь не показывать, как дрожат колени. - Ах, тот мусор, что лежал в баронском кошельке…