Слабая женщина - Эйлин Колдер

В подземном переходе на выходе из метро бродячий музыкант пел о любви, которая приносит с собой только горе. Его пение сопровождалось звяканьем монет — вероятно, прохожие, как и Энни, были согласны с идеей песни. Порывшись в карманах, Энни тоже бросила монетку в лежавшую на земле шляпу.

Она на собственном опыте узнала, как много боли может принести любовь. Возможно, именно поэтому, думала Энни, дожидаясь поезда, некоторые люди, например Брайан, вообще не признают любви и в отношениях с противоположным полом сосредотачиваются исключительно на физической стороне. Раньше Энни не разделяла подобный подход, но сейчас… сейчас она уже ни в чем не была уверена. Все ее жизненные принципы пошатнулись. Например, раньше она считала, что может заниматься сексом лишь с любимым мужчиной, однако она не любит Брайана, но занималась с ним сексом, да еще и получила от этого величайшее наслаждение.

Подошел поезд. Протиснувшись в вагон, Энни взялась за поручень, закрыла глаза и снова стала вспоминать события прошедшего вечера и ночи.

Брайан предлагал поехать в ресторан на его машине прямо из офиса, но Энни настояла на том, чтобы встретиться в ресторане — почему-то это создавало у нее иллюзию, что она контролирует ситуацию. За столом они сначала говорили о работе, Энни то и дело смеялась — у Брайана было тонкое и своеобразное чувство юмора. Энни не раз ловила на себе завистливые взгляды других посетительниц ресторана, и мысль, что в этот вечер внимание интересного, привлекательного мужчины безраздельно принадлежит ей, наполняла ее гордостью. Сейчас-то Энни понимала, что ей бы следовало насторожиться.

— Где же твоя подружка? — спросила Энни, когда в разговоре возникла пауза.

— Мы с Моникой расстались пару недель назад.

— Ой, извини, я не знала.

Брайан пожал плечами.

— Такие вещи случаются сплошь и рядом. А ты что-нибудь слышала о Майкле?

Энни замотала головой.

— Кажется, он в командировке в Штатах.

— Ты все еще испытываешь к нему какие-то чувства?

Столь личный вопрос застал Энни врасплох, она замялась, не зная, что ответить.

— Между прочим, — сухо заметил Брайан, — твой отец считает, что Майкл тебе не подходил.

— Вы что же, обсуждали мою личную жизнь?! — возмутилась Энни.

Брайан снова пожал плечами.

— Нет, просто к слову пришлось, ведь ты встречалась с Майклом довольно долго, не так ли?

— Да, два года. — Энни сменила тему. — А ты с Моникой?

Брайан нахмурился.

— Не знаю, я больше не веду счет.

— Больше? Что ты имеешь в виду?

— Когда я был женат на Люсиль, мы, бывало, отмечали годовщины, всякие памятные даты…

Энни была заинтригована. Она слышала, что Брайан разведен, но подробностей не знала, Брайан не любил распространяться о своей личной жизни. Энни предполагала, что Брайан сам положил конец этому браку, потому что ему было мало одной женщины, но сейчас она усомнилась в правильности своей гипотезы.

— Такое впечатление, что ты очень любил жену.

— Так и было, — глухо подтвердил он. — Но ничего хорошего из этого не вышло, иногда одной любви недостаточно.

— Может быть, она просто тебе не подходила?

Брайан улыбнулся — как показалось Энни, немного натянуто.

— Надеюсь, ты не собираешься устроить мне сеанс психоанализа?

— Нет.

Заметив, что Энни покраснела, он улыбнулся.

— Спасибо за чудесный вечер, Энни, я прекрасно провел время.

— Я тоже.

Она вдруг поймала себя на мысли, что не хочет, чтобы этот вечер кончался. Официант принес счет, Брайан полез за бумажником, Энни открыла сумочку.

— Я хочу заплатить за себя сама.

Брайан криво улыбнулся.

— Лучше договоримся, что ты заплатишь за обед в следующий раз.

Не дожидаясь ее возражений, он расплатился по счету, оставив щедрые чаевые, и ловко сменил тему.

— Как отец? Ты давно с ним в последний раз разговаривала?

— Несколько дней назад. Точнее я говорила с Кори. Она позвонила и сказала, что они вернутся позже, чем планировали. Наверное, папе очень понравилось в Бретани, раз он решил задержаться подольше. Ты же знаешь, он настоящий трудоголик.

— А больше Кори ничего не говорила?

— Нет. Моя мачеха вечно куда-то торопится. — Энни нахмурилась. — А что?

— Ничего, просто любопытно.

Брайан пружинисто встал и, помогая Энни отодвинуть стул, небрежно поинтересовался:

— Ты ладишь с мачехой?

— Да, по-моему, папа с ней счастлив. — Помолчав, Энни снова нахмурилась. — С папой все в порядке? Может, есть что-то, чего я не знаю? Ты с ним созваниваешься?

— Конечно, ведь он мой деловой партнер.

Они пошли к выходу, Брайан непринужденно положил руку на талию Энни. Легкое невинное прикосновение почему-то сильно подействовало на Энни: пока они шли, она обостренно ощущала тепло руки Брайана.

Поезд дернулся и остановился. Энни открыла глаза и стала пробираться к выходу: задумавшись, она чуть не проехала свою остановку.

На улице все еще моросил холодный апрельский дождь, но Энни не ощущала холода, ее мысли были далеко.

Брайан предложил ей зайти к нему на чашку кофе.

— Заодно вызовем тебе такси по телефону.

Энни согласилась. Она никогда не бывала у Брайана дома, они вообще встречались преимущественно в офисе. Поднявшись на лифте на последний этаж и выйдя в просторный вестибюль, она вдруг застеснялась. Брайан помог ей снять пальто и невзначай коснулся ее плеч. Энни словно током ударило. Стараясь скрыть смущение, она затараторила:

— Кто оформлял интерьер? Профессиональный дизайнер?

— Не знаю, я купил квартиру уже в таком виде.

Жестом пригласив Энни пройти в гостиную, Брайан ушел в кухню готовить кофе. На столе стояла фотография улыбающейся темноволосой девочки лет трех.

— Кто это? — спросила Энни, когда Брайан вернулся.

— Моя дочь Триша.

— Я и не знала, что у тебя есть ребенок. Она прелесть!

— Да. Была.

Брайан поставил поднос с чашками на стол и взял у нее фотографию. На Энни словно повеяло холодом. Она поёжилась и посмотрела Брайану в глаза.

— Что значит была?

— Триша погибла два года назад.

— О, Брайан… Мне очень жаль.

Он бережно поставил фотографию на место. Его лицо исказилось страданием, и Энни вдруг испытала желание утешить Брайана, стереть с его лица скорбные тени. Таким она его еще не видела, обычно Брайан держался очень уверенно, прекрасно владел собой. Энни инстинктивно потянулась к нему и погладила по щеке. Брайан перехватил ее руку, глаза их встретились, и выражение боли и уязвимости сменилось каким-то другим, которому Энни не могла дать определения.