Попаданка и Генерал теней - Ноэль Ламар

— Марк, парень на инвалидном кресле, он сегодня не приходил? — Спросила я управляющую, подойдя к барной стойке.

Женщина покачала головой:

— Ни вчера, ни сегодня. Мы сами начали переживать. Но на улице стоит такая духота, что он просто мог не захотеть выбираться из прохладного дома.

Я попрощалась и вышла на улицу. Беспокойство тревожным колокольчиком зазвенело у меня внутри. Засунув руку в карман, нащупала обрывок бумажки. Номер телефона! Вернулась в кафе и снова обратилась к приятной женщине:

— Извините меня, можно позвонить от вас? Этому парню, Марку. Хочу узнать, всё ли с ним в порядке.

— Да, конечно, — она протянула мне мобильник.

Повертев его в руках, вдруг осознала, что не имею ни малейшего представления, как звонить.

— Вот номер… Не могли бы вы набрать его? — Отдала назад смартфон и заметку, написанную рукой художника.

Женщина пощёлкала клавишами, поглядывая на указанный номер, приложила телефон к уху и, дождавшись гудков, протянула аппарат мне. Я повторила за ней движение и услышала длинные протяжные звуки.

— Алло? Кто это?

— Марк, ты живой! — Обрадованно воскликнула я, — это Кристен, то есть, Кристина. Пришла в кафе, а тебя нет. Здесь тоже все волнуются. С тобой всё хорошо?

Из мобильника раздался кашель и негромкий голос парня:

— Крис, весьма рад тебя слышать. Не очень хорошо… Позавчера ночью мне стало плохо, появились сильные боли. Потерял сознание. Тётя нашла меня на полу в коридоре и вызвала скорую. Сейчас уже дома, но не думаю, что в ближайшее время появлюсь в нашем месте встречи, прости.

— Что ты, зачем извиняешься? У меня идея: скажи свой адрес, зайду проведать тебя, если можно. Есть хорошее предчувствие, нужно кое-что проверить. А сейчас особенно подходящее время, насколько могу судить.

Телефон затих, Марк обдумывал.

— Диктую, — наконец прозвучал его слабый голос.

Жестом попросив бумагу и ручку, быстро записала название улицы и номер дома, после чего вернула смартфон владелице.

Глава 17

Схватив бумажку с адресом, торопливо поблагодарила управляющую и выскочила на улицу. Очень скоро поняла, что не знаю, в каком направлении идти. Но учитывая, что Марк передвигался на коляске, его дом должен быть недалеко от кафе. Я показала запись проходящей мимо женщине, и та махнула рукой дальше по улице.

Как же удобно, что все дома имели таблички с указанием номера. Минут через пятнадцать дошла до нужного здания и сверила правильность адреса по листку. В высоком доме было несколько железных дверей. Подойдя к первой, подёргала ручку, но та оказалась запертой. Рядом со створкой располагался небольшой квадрат с цифрами. Пока я пыталась разобраться, что с ними нужно делать, металлическая ставня распахнулась, и оттуда вышел немолодой мужчина. Воспользовавшись моментом, проскользнула в проём и взбежала вверх по ступеням. Вот и квартира с нужным номером на табличке.

Я постучала, но никто не ответил, повторила уже погромче, после этого дверь приоткрылась, и оттуда выглянула худенькая женщина в тренировочном костюме. Она удивлённо осмотрела меня с головы до ног:

— Здравствуйте, вы к кому?

Поприветствовав в ответ, волнуясь, спросила:

— Можно ли увидеть Марка?

— Тёть Даш, это ко мне! — Раздался знакомый голос из глубины помещения.

Женщина распахнула дверь и пригласила войти.

В доме царила гнетущая атмосфера: полумрак со стойким запахом лекарств. Родственница художника провела меня по широкому коридору в комнату, окна были прикрыты плотными шторами. Солнечные лучи пробивались сквозь щель между драпировками и падали на кровать, в которой лежал парень. Несмотря на жару, он был накрыт тонким покрывалом. Коляска располагалась у стены, чуть поодаль.

Мы остались в комнате одни.

— Привет, Крис, — измученно выдохнул Марк, — я не совсем расположен к гостям. Прости, что я в таком виде.

— Ничего, — отмахнулась от извинений, — и часто с тобой подобное?

Парень закашлялся и обтёр губы платком.

— В последнее время всё чаще. Доктор говорит, что идёт воспаление. Какая-то инфекция проникла.

Побледневшее лицо и без того выдавало недуг, покрасневшие глаза говорили о том, что человек совсем не высыпается, часто заходясь кашлем. На лбу у Марка выступила испарина.

Я присела рядом, промокнув пот салфеткой из стопки, лежащей у изголовья. Кожа оказалась очень горячей, было заметно, как вены на висках пульсируют.

— Вид у тебя, конечно, неважный. Но это поправимо.

— Ты нашла, что искала? Было бы весьма вовремя, — прохрипел красавчик.

Я похлопала его по лежащей поверх одеяла руке и достала сложенную бумажку.

— Всё будет хорошо, держись.

Впервые за долгое время вложила в заклинание всю душу. Искренне молясь за Марка, проговаривала Вселенной еле слышным шёпотом, что готова многое отдать ради спасения этого человека. Просила, чтобы мне дали больше сил и мощи исправить ошибку, что привела беднягу к такому положению. Убеждала незримое божество в чистых помыслах и доброте художника, и что ему уготовано невероятное будущее. Чувствовала, как по моей груди растекается тепло, растворяя горький ком в горле и позволяя глубоко дышать. Наконец, крепко сжала влажную мужскую ладонь и произнесла заготовленные слова, стараясь вложить в них столько сил, на какие только способна.

Я сидела с прикрытыми глазами и прислушивалась, как хрипит мужчина. Секунды ощущались вечностью. Время вокруг нас словно остановилось. С ним исчезли и звуки. Марк притих, и я с ужасом прокрутила в голове худшие варианты.

С опаской медленно открыла глаза и глянула на кровать: парень лежал неподвижно, уставившись в потолок.

— Марк?

— Тсс, не спугни, — произнёс мужчина одними губами, — давно не чувствовал такого облегчения. Кажется, если шевельнусь — оно исчезнет. Боль вернётся, и я буду жалеть всю жизнь, что не продлил этот миг как можно дольше.

Я наклонилась и прикоснулась губами к его прохладному лбу.

— Не вернётся. Жар спал, твоё лицо розовеет. Этот кошмар закончился.

— Сработало? Не могу поверить.

Он опустил взгляд на нижнюю часть своего тела, скрытую под светлой тканью. Краем глаза неожиданно заметила едва уловимое движение: парень пробовал сжимать и разжимать пальцы ног. Его взор озарился счастливым сиянием, а улыбка сама по себе расплылась по ещё измождённому лицу.

— Получается, Крис… Выходит!

— Тише, а то сейчас сюда сбегутся все, кто в доме.

Неуверенно он приподнялся на локтях и внимательно вперил взгляд на подвижные конечности. Медленно и аккуратно согнул в коленях обе ноги и сел.

— Невероятно, — прошептал Марк и резко скинул покрывало с кровати.

Короткие шорты обнажали мужские ноги, усыпанные светлыми волосами. Не могла представить, как они