Драгоценная опасность - Нева Алтай

О чем, чёрт возьми, я думал? Зачем потратил состояние на эту штуку? Я знал, что ей понадобится кольцо после помолвки, но планировал купить что-то местное. Любое колечко от Тиффани удовлетворило бы общественные ожидания. Так почему я в итоге заказал эксклюзивный дизайн у самого престижного ювелира Италии? Почему настоял на натуральном изумруде высшего качества самого насыщенного зелёного оттенка в центре? Почему не бриллиант или рубин? Господи. И почему... почему я чувствую почти лихорадочное возбуждение, видя этот камень на руке Тары? Мне явно нужно проверить голову.

Нравится ли ей кольцо? Она ничего не сказала. Я не смог прочитать её выражение лица. Она просто казалась отстранённой. Может, её отвлекло обсуждение контракта? Или стоило выбрать другой момент?

Тот разговор дался нелегко, но я ожидал большего сопротивления с её стороны. Не по поводу имущества, на которое она не будет претендовать, а касательно моих требований к её поведению и внешнему виду.

Но не было никаких протестов. Даже насчёт правил на светских мероприятиях. Я был уверен, она вцепится мне в яйца, когда указал, что ей нельзя говорить без прямого вопроса, выпивать больше бокала вина и материться. Но нет.

Знаю, это делает меня похожим на шовиниста. Но это не так. Просто с Тарой я не могу рисковать. Она слишком дикая. Непредсказуемая. Слишком красивая. А иногда слишком наивная. Неопытная в делах коза ностра.

В обществе, цепляющемся за традиции, многие придают большое значение публичному имиджу. Они беспощадны к тем, кто отклоняется от нормы. Мысль о том, что какой-то подлый ублюдок будет смотреть свысока на Тару или, хуже того, использует её, чтобы добраться до меня, вызывает тошноту. Но я скорее умру, чем признаюсь ей в этом.

Её послужной список говорит сам за себя. Какая уважающая себя женщина явится на ужин с бигуди в волосах и в чём-то едва отличимом от рваного спортивного костюма? Однажды она действительно надела леггинсы и спортивный топ, с сумкой через плечо. На мой вопрос, о чём, чёрт возьми, она думала, Тара сообщила, что после свидания идёт на зумбу. В другой раз она села в машину в пижаме и халате. Объяснение: я приехал рано, и она не хотела заставлять меня ждать.

Честно говоря, это было лучше её следующего наряда. У меня был заказ в ресторане высокой кухни в Трайбеке, а она появилась в прозрачной сетчатой блузке и юбке такой короткой, что её можно было использовать как пояс. Ригго, подъезжая на машине, когда Тара вышла из дома, чуть не врезался в дерево.

А вчера... К удивлению, она была одета подобающе в элегантный шерстяной комбинезон. Если не считать полотенца на голове. Оказалось, кондиционер для волос нужно держать под плёнкой ещё час. К счастью, дорога от дома Драго до места назначения заняла достаточно времени, и она сняла полотенце перед выходом из машины.

Каждый поступок Тары продуман и совершается с единственной целью — вывести меня из себя. Я бы восхищался её дерзостью, если бы не опасался, что она устроит подобный спектакль перед моими деловыми партнёрами или подчинёнными. Их злые сплетни, возможно, и не задели бы меня, но сделали бы её жизнь невыносимой. Они улыбались бы ей в лицо, а за спиной разорвали бы на части. Она никогда не впишется в наш мир, ведь в коза ностра уважение — это всё.

Я знаю, её абсурдные выходки — лишь попытка вывести меня из себя. Месть за то, что я заставил её согласиться на этот брак. По идее, это должно бесить меня по всем фронтам. Проблема в том, что мне начало нравиться её дурацкое поведение. А этого допустить нельзя. Так что тот тиранический и высокомерный документ, который я заставил подписать Тару Попову, служит защитой не только для меня, но и для неё.

Так почему, чёрт возьми, она улыбается? И почему это одновременно бесит и притягивает меня?

— Это ещё одна из тех страстных авантюр Барбары? — спрашиваю я. — С кем на этот раз? С моряком в затруднительном положении? Или с очередным богатым герцогом?

— Не будь смешным. Герои любовных романов как лебеди. Они создают пару на всю жизнь.

— О, прости. Не стоило задавать такие кощунственные вопросы.

— Ничего. Я и не ожидала, что человек вроде тебя способен понять мечту о любви на всю жизнь.

— Человек вроде меня?

Она не отвечает, просто продолжает читать.

— И? Почему же?

— Потому что ты уже женат на своей драгоценной коза ностра, Девилль. Да и вряд ли какая-то разумная женщина способна влюбиться в придурка, который составляет десятистраничный манифест о том, как ей следует себя вести в браке с ним.

— Это соглашение было составлено специально для тебя, Тара. Не думай, что я стал бы так заморачиваться с кем-то другим.

— О, неужели мне так повезло? — Она поднимает подбородок, слегка поджимая губы. — Особый контракт для особой жены. Как мило. Никогда ещё я не чувствовала себя такой уникальной.

— Ты прекрасно понимаешь, почему мне пришлось это сделать.

— Вообще-то нет.

— Наше первое «свидание». Я хотел отвести тебя в приличное заведение, а ты явилась в коротком свитшоте и с этими пластиковыми штуками в волосах. В том месте бывает много влиятельных людей: владельцы и гендиректора респектабельных компаний, с которыми сотрудничает Семья.

— И ты испугался, что твоё достоинство пострадает, если ты появишься там с девушкой в старом свитшоте? Не знала, что твоё эго настолько хрупкое.

— Для таких людей восприятие — это реальность. И Семья не может позволить себе выглядеть слабой. Любого можно вознести или уничтожить в зависимости от имиджа и репутации — это работает и в мафии, и в корпоративном мире. Вот почему ты никогда не увидишь гендиректора в поло или финансового директора в шлёпанцах. А поскольку моя работа — представлять Семью, я не позволю себе подобного позора. Моя спутница тем более. И уж точно не моя жена.

— Боже, да ты же Дева.

— Что?

— По знаку зодиака. Когда у тебя день рождения?

— Девятое сентября. И я не верю в астрологию.

— Точно, Дева. Сразу видно. Господи, я ещё не встречала такого зануды!

У меня дёргается губа, и я едва сдерживаю улыбку. Видимо, я окончательно рехнулся, потому что вместо того чтобы прийти в ярость от её наглости, мне… забавно. Её вечные подколки бесят меня до чёртиков, но в то же время