С тобой мое сердце - Барбара Ауэр

— О Господи… — прошептала Кортни. — Не понимаю, кому помешала наша школа?

Райли накрыл ее руку своей и слегка сжал пальцы.

— У поджигателей своя извращенная логика, нам ее не понять, но они обычно находят оправдание своим действиям. Нередко бывает, что кто-то устраивает поджог из мести, действуя по принципу «око за око».

Кортни посмотрела на него со смесью испуга и недоверия.

— Из мести? Но кто и за что может мстить моей бабушке?

Райли не понимал, что ее так удивило, ведь они уже обсуждали версию поджога из мести.

— Все предыдущие поджоги явно были преднамеренными.

Кортни дрожащими руками открыла дверцу и вышла из машины.

— Я поселю бабушку в отеле.

— Это давно нужно было сделать. — Осознание того, что могло бы случиться, заставило Райли говорить резче, чем он хотел. — Здание можно построить заново, людей — нет.

Кортни бросила на него раздраженный взгляд и хлопнула дверцей. Райли в досаде шлепнул ладонью по рулю. Чем дальше, тем хуже, а ведь день только начался! Райли корил себя за то, что причинил страдания Кортни, но и от нее он сейчас тоже не был в восторге. Своим доморощенным психоанализом она практически заставила его подавиться собственными объяснениями. Но вдруг она права? Тогда еще хуже.

— Не вздумай читать мне лекции! — предупредила Кортни, когда Райли догнал ее и пошел рядом. — Я прошу тебя только об одном: поймай этого подонка, чтобы моя бабушка могла жить дальше спокойно, не боясь, что он подожжет то немногое, что у нее еще осталось.

Кортни увидела Барбару, которая наблюдала за тушением пожара из инвалидной коляски. Рядом с ней стояла Мартина. Место происшествия было оцеплено полицией, но Райли показал свой жетон, и его немедленно пропустили. Он собирался, не мешкая, начать опрос свидетелей. Кортни подошла и обняла бабушку за плечи. Райли остановился рядом с Кортни.

— Барбара, мне очень жаль, что это случилось, — сказал он.

Кортни обошла инвалидную коляску и встала с другой стороны, игнорируя Райли. Ее напряженно расправленные плечи и воинственно задранный подбородок сказали ему, что он снова чем-то ей не угодил.

— Спасибо за сочувствие, — сказала Барбара. — Даже не верится, что все пропало. Годы, десятилетия труда…

Райли присел на корточки перед инвалидной коляской, но женщина не смотрела на него, ее взгляд был обращен в прошлое.

— У мужа не было работы, а нужно было как-то содержать детей. Я могла бы получить неквалифицированную работу на старой фабрике, но платили там очень мало. Единственное, что я умела делать хорошо, это шить, вот я и решила открыть в нашей квартирке вечерние курсы кройки и шитья. Когда нет денег на новую одежду, женщины поневоле задумываются, нельзя ли перешить что-то из старого. — Тонкие губы пожилой женщины тронула слабая улыбка. — Моими первыми ученицами были невесты или одинокие молодые женщины, которым хотелось одеться получше, да средства не позволяли. Не прошло и года, как учениц стало так много, что мне потребовались помощники. Потом Хьюберту повезло, он получил приличную работу, и вскоре мы купили этот старый двухэтажный дом. Он был в запущенном состоянии, только поэтому нам и удалось купить его недорого, мы отремонтировали его своими руками.

Райли мысленно прикинул нынешнюю стоимость здания.

— Вы получите за школу хорошую страховку.

Барбара покачала головой.

— Школу не вернешь ни за какие деньги. В моем возрасте, молодой человек, поздно начинать с нуля. — Она вздохнула. — Ничего не осталось.

Кортни снова обняла бабушку.

— Дом не пострадал.

Райли не стал возражать. Насколько он мог судить, пожарным удалось локализовать пламя, и оно уже не перекинется на дом. Однако огонь непредсказуем, как женщина, и, пока пожар не будет окончательно потушен, ничего нельзя сказать наверняка.

— Вы сможете отстроить школу заново, — сказал он Барбаре, — главное, что никто не пострадал.

Кортни неодобрительно посмотрела на него, но ничего не сказала. Райли почел за благо притвориться, что не замечает ее враждебности. Он снова обратился к Барбаре:

— Вы не заметили чего-нибудь подозрительного? Может быть, вокруг школы ходил кто-то незнакомый?

— Ничего и никого не заметила. Полицейские уже задавали мне этот вопрос, и я сказала, что Мартина почувствовала запах дыма и вызвала пожарных. Потом мы сразу покинули дом и стали ждать.

Райли повернулся к сиделке.

— Вы почувствовали запах дыма?

— Да, — подтвердила Мартина. — Мы только сели завтракать, когда запахло дымом.

— Вы ничего не видели? Может, слышали подозрительный шум? Никто не шнырял по территории?

Мартина отрицательно покачала головой.

— Нет, ничего. Мне очень жаль, я бы хотела помочь следствию, да не могу.

— Вы сделали более чем достаточно, — сказала Кортни. Она бросила еще один уничтожающий взгляд на Райли. — Я вам очень благодарна, что вы были с бабушкой.

— Барбара, Барбара!

Райли оглянулся и увидел, что к ним спешит Лорен.

— Ох, Барбара, это ужасно, — проговорила Лорен, почему-то задыхаясь. — Я проезжала мимо, увидела дым и вышла из машины посмотреть, в чем дело. Вы не пострадали?

Райли нахмурился. Лорен никак не могла проезжать мимо: улица, на которой стоял горящий дом, была перекрыта полицией. Они с Кортни только потому смогли проехать, что он предъявлял всем жетон. Разве что Лорен проезжала по другой улице и остаток пути проделала пешком. Словно подслушав его мысли, Барбара спросила:

— Как ты здесь оказалась, Лорен?

— Я ехала к дочери, посмотреть ее новый дом и помочь распаковать вещи.

Райли насторожился еще сильнее. Из личного дела Лорен он знал, что она жила в двадцати милях к западу от школы. А в разговоре с ним Лорен вскользь упомянула, что ее дочь купила дом в пригороде. Так что, если она ехала из своего дома к дому дочери, ее путь никак не мог пролегать мимо школы. Разве что у Лорен есть еще одна дочь, которая в это же самое время купила дом в другом месте, но этот вариант показался Райли маловероятным.

Лорен уставилась застывшим взглядом на огонь.

— Плохо, — пробормотала она, — очень плохо.

Кортни многозначительно посмотрела на Райли, затем переключила все внимание на Лорен.

— Выходит, это даже хорошо, что бабушка не согласилась взять вас в партнеры, — сказала Кортни медленно, тщательно подбирая слова. — Скоро от школы ничего не останется.

Лорен, казалось, не слышала Кортни, завороженная огнем. Но Райли слышал каждое слово и отлично понял подтекст. У поджигателя должен быть мотив. Одно из первых мест, где следует искать поджигателя, — пожарище. Обычно виновник находится среди зевак, наблюдающих за пожаром. Но во всех предыдущих случаях, когда Райли приезжал на место происшествия, там не было никого, кроме самой Барбары.