Держи меня крепче - Тереза Бехари

– Я знал, что мне придется пожалеть, – со стоном выдавил он.

– Не надо, – успокоила его Ава. – Это было… Хотя лучше я покажу тебе.

Она притянула его к себе и поцеловала под громкие аплодисменты и радостные возгласы своих родных. Но потом, не желая устраивать для них шоу, они и так достаточно насмотрелись, она быстро отстранилась от Ноа и поклонилась окружающим в знак признательности.

– Может, пойдем куда-нибудь, поговорим? – предложил Ноа, отдавая микрофон.

– Давай.

Они вышли на балкон с видом на виноградник, купавшийся в теплых лучах катившегося к горизонту солнца. Все было буквально пронизано романтикой и казалось идеальной декорацией для признаний в любви.

– Тебе правда понравилось?

– Очень. Но я до сих пор не поняла, зачем ты это сделал.

– Ты прекрасно знаешь зачем. Черт, да не осталось ни одного человека в этом зале, который бы не понял, что к чему.

– Да уж. Сегодняшний день выдался интересным.

– Что навело тебя на такие мысли?

– Можешь обойтись без сарказма? – тихо рассмеялась Ава. – Я хотела сказать, что мне было нелегко снова оказаться на свадьбе. Я не могла расслабиться, пока Джейдена и Лилу не объявили мужем и женой.

– Хочешь сказать, что он бросил тебя как раз перед тем, как вы обменялись клятвами?

– Да.

Ноа громко чертыхнулся.

– Сейчас мне намного легче вспоминать то, что случилось тогда. Может, потому, что я выговорилась наконец. А может, все благодаря тебе.

Она потянулась к нему и взяла его за руку.

– Если бы не ты, сегодняшний день был бы намного тяжелее. Ты не смотрел на меня с жалостью. Ты видел меня, какая я есть… И ты даже не представляешь, что это значит для меня. Когда мне становилось дурно и я начинала задыхаться, я тут же искала взглядом тебя. И даже когда ты не смотрел в мою сторону, мне становилось легче.

– Что ты хочешь этим сказать? – сжал ее руку Ноа.

– Я люблю тебя, – выдохнула Ава. – Не так, как я любила тебя, когда была глупым подростком, но…

Он не дал ей договорить, завладев ее губами. И Ава позволила себе насладиться его поцелуем. Хотя бы на миг.

– Я люблю тебя, – сказал Ноа.

– Знаю. – Она обняла его за талию и, положив голову ему на грудь, закрыла глаза. А потом отстранилась и сделала шаг назад, остановив его, когда он хотел притянуть ее обратно. – Ты думаешь, что любишь меня.

– Думаю? – нахмурился Ноа. – Нет, я знаю это.

– Ладно, наверное, я неправильно выразилась. Я хотела сказать, что то, что ты чувствуешь ко мне, возможно…

– Это любовь, – перебил ее Ноа. – Я люблю тебя.

– Ноа, ты не можешь любить меня. Я разбита на куски… Я не чувствую себя полноценной.

– Но я все равно здесь, предлагаю тебе свою любовь.

– Вместе с обязательствами?

– Да.

– Мне не хочется, чтобы ты чувствовал себя обязанным говорить это.

– Ава, я хочу серьезных отношений с тобой. Хочу остепениться, построить дом, обзавестись семьей. С тобой.

– Почему же ты ничего не сказал мне в тот вечер?

– Потому что я сомневался в себе. Я подумал, что ты заслуживаешь лучшего.

– Наверное, ты забыл, как говорил мне, что я не идеальна. А раз я не идеальна, с чего ты взял, что ты должен быть идеальным для меня? Я хочу быть с тобой. Но пойми… Когда я смотрю на себя в зеркало, я вижу только женщину, которую бросили на собственной свадьбе.

– Тогда смотри на себя моими глазами. Глазами человека, который любит тебя.

Ноа подошел ближе к ней и взял ее за руки.

– Придется.

– Ава, он не любил тебя. Не так, как я.

– Я хочу поверить тебе, – глотая слезы, ответила она. – Но мне кажется… Кажется, что я не смогу, – беспомощно бросила Ава, не сумев выразить связно свои мысли, свои чувства.

Ей хотелось сказать, что она не заслуживает его. – Значит, все мои усилия были напрасными? – спросил он, отпуская ее руки. – Зачем убеждать меня в том, что я могу быть тем, кто нужен тебе, если ты не хочешь меня?

– Конечно, я хочу тебя. Просто… – Она снова запнулась, потому что не находила слов.

Некоторое время они молча стояли друг напротив друга, а потом Ноа взволнованно провел рукой по волосам, развернулся и вышел.

– Па, не могу поверить, что ты согласился на это, – угрюмо буркнул Ноа, крепче сжимая руль. – Ты ведь знаешь, чем все закончилось между мной и Авой, и все равно принял предложение Келлеров отпраздновать с ними Рождество. И еще и меня втянул в это дело.

– Ноа, посмотри правде в глаза. Ты знал, что такое возможно, но все равно рискнул, признавшись перед всеми гостями, что любишь сестру своего лучшего друга.

– Может, хватит напоминать мне об этом?

– Я гордился тобой как никогда.

– Значит, ты не собираешься молчать?

– Ни за что, – расплылся в улыбке Джайлз-старший.

Ноа заскрежетал зубами и решил хранить молчание. Он не был мазохистом, но вместе с тем согласился поехать на эту дурацкую рождественскую вечеринку к Келлерам, зная, что будет страдать.

После разговора с Авой он вернулся в зал и направился прямиком к Лиле и Джейдену, а потом подошел к своему отцу, чтобы сказать, что уходит.

Она, похоже, сделала то же самое, потому что Джейден потом с сожалением заметил, что его сестра так и не вернулась на банкет. Наверное, все подумали, что Ноа с Авой уединились, чтобы побыть вдвоем.

Жаль, но все вышло по-другому. Он вернулся домой, чувствуя себя круглым идиотом, а сейчас его вынуждали увидеться с ней снова.

У них забрали ягненка, которого Ноа с отцом принесли с собой, и вручили по бокалу пива. Ава не появлялась, и он, конечно же, не собирался спрашивать, где она.

– Мы ведь не вчетвером будем праздновать сегодня? – словно читая его мысли, спросил отец.

– К нам присоединятся Лила и Джейден, – ответила Рут Келлер. – Они поехали за Авой.

– Что-то случилось с ее машиной? – не удержался Ноа.

– Думаю, ей просто не хочется ехать одной. Нам и так пришлось выманивать ее из дома.

– Вот как.

– Ты удивлен? – спросила Рут. – Наверное, потому, что Ава вела себя так, чтобы у тебя создалось впечатление, что с ней все в порядке.

– Нет, мэм. У нее никогда не получалось надуть меня. – Ноа прокашлялся и продолжил: – Я удивился, потому что у меня создалось впечатление, что вы с дядей Сэмом не знаете о ее страданиях.

Родители Авы обменялись взглядами.

– Эта девочка откусит собственную руку, чтобы оградить нас от боли, – вздохнула Рут. – Жаль, что она отказывается говорить все, как есть.