Разбуди огонь в сердце - Кенди Шеперд

- Я от всего сердца одобряю твой план. Мы сможем принять решение, которое повлияет на наши жизни. И хотя, уверен, мне понравятся три месяца, проведенные с тобой в Монтовии, я бы очень хотел, чтобы ты пожила в Сиднее. Я знаю, что моя семья встретит тебя с распростертыми объятиями.

- О, Финн, это будет просто замечательно!

Он потянулся через стол и поцеловал Наталью в губы. Поцелуй был коротким, но нежным и глубоко прочувствованным.

Внезапно раздались возгласы «Браво!» и аплодисменты. Оторвавшись от губ Финна, Наталья увидела улыбающегося владельца кафе, знавшего ее с детства. Все посетители кафе тоже были в курсе, кто она такая, но на всех окружающих лицах была написана лишь доброжелательность.

Наталья улыбнулась всем в ответ, не в силах сдержать переполнявшее душу ликование.

Внезапно сработал сигнал напоминания в ее часах.

- Ой! - воскликнула Наталья. - У меня встреча с мамой через двадцать минут! Я должна увидеться с ней прежде, чем ее ушей достигнут новости о том, что принцесса целовалась в кафе с красивым иностранцем.

- Я пойду с тобой! - заявил Финн. - Мы предстанем перед королевой вместе. Давай уже начинать действовать как сплоченная пара, если мы планируем ею остаться.

Они покинули кафе под аплодисменты присутствующих и направились к автомобилю, дожидавшемуся Наталью.

- Подожди! - остановился вдруг Финн. - У меня есть предложение. Вместо того чтобы бросить вызов королеве, поставив ее перед свершившимся фактом, почему бы нам не спросить ее совета о том, как нам лучше поступить?

- Отличная идея! - одобрила Наталья.

Она была рада, что согласилась со стратегией Финна, потому что, войдя в кабинет матери, поняла по ее ледяному выражению лица, что новости из кафе уже добрались до дворца.

Королева сидела за антикварным столом, но дочери и Финну сесть не предложила. Финн поклонился королеве, как научила его Наталья. Поклон получился изящным и непринужденным.

- Ваше величество, принцесса и я просим у вас прощения за наше нескромное поведение в кафе.

- Мы с Финном встречаемся, мама, - добавила Наталья. - Мы пытались преодолеть свои чувства друг к другу, но тщетно. К тому времени, когда ты велела мне держаться от Финна подальше, было уже слишком поздно. Этим утром я была так счастлива, что, забывшись, поцеловала Финна у всех на глазах.

- И куда это, по твоему мнению, вас приведет? - спросила королева.

- Надеюсь, в наше с Финном общее будущее.

Наталья покосилась на Финна. Тот кивнул и взял ее за руку.

- Ваше величество, нам с принцессой нужно больше времени проводить вместе. Однако ситуация осложняется тем фактом, что мы живем в разных странах.

- Поэтому я решила провести три месяца в Сиднее с Финном, - выпалила Наталья.

- Но сначала я планирую провести три месяца в Монтовии, - заявил Финн. - И мы просим вашего совета: как нам лучше всего претворить в жизнь этот план. Разумеется, Наталья хочет обсудить с вами то, как ей вести себя во время пребывания в Сиднее.

- Собираетесь ли вы жить вместе? - поинтересовалась королева.

- Мы намерены проживать отдельно и в Монтовии, и в Сиднее, - ответил Финн.

- Король и я размышляли над этим вопросом последние несколько дней…

- О чем вы размышляли, мама? - удивилась Наталья. - Обо мне и Финне? Ты хочешь сказать, что вы с отцом обсуждали нас? Но мы сами только этим утром окончательно поняли, что хотим быть вместе!

- Я видела, какой несчастной ты стала, вернувшись из Сиднея, и как резко повеселела, стоило этому молодому человеку появиться во дворце.

-О! - только и смогла вымолвить Наталья, обменявшись взглядом с Финном.

- А если вы решите пожениться, какую страну вы выберете для проживания? - задала новый вопрос королева.

- Я предпочту жить там, где будет лучше для Натальи, - ответил Финн.

- Я понимаю, что, будучи второй в очереди на престол, обязана жить в Монтовии, - добавила Наталья. - Она обвела глазами дорого и изысканно отделанный кабинет своей матери и подумала о том, как сильно любит этот дворец и старый замок. - Или, при необходимости, я могу отказаться от своего титула.

Принцесса с трудом и болью выговорила эти слова. Отказ от титула означал бы для нее отчуждение от своей семьи, которую она любила. Но Наталья хотела быть с Финном - любой ценой.

Королева улыбнулась:

- Недавние события сняли с тебя это бремя. Джемма беременна…

Наталья захлопала в ладоши:

- Как замечательно! Я так рада!…

Королева властно подняла руку.

- Пожалуйста, позволь мне продолжить.

- Да, мама.

- Джемма беременна двойней - мальчиком и девочкой. Для тебя это означает, что, как только родятся близнецы, ты переместишься в очереди престолонаследия со второго места на четвертое. Я знаю, что ты этому обрадуешься.

- Да, мама. - Наталье показалось, что у нее гора свалилась с плеч. - Я счастлива узнать, что Джемма и Тристан скоро станут родителями, а у вас с отцом появятся не только новые наследники, но и новые внуки.

- Да, это хорошая новость, - кивнула королева.

В ее взгляде можно было прочесть не только печаль потери старшего сына и его семьи, но и ожидание рождения новой жизни, способной залечить старые раны.

- Это лучшая из новостей! - воскликнула Наталья.

Королева продолжила:

- Ты и Финн должны знать, что, если вы решите пожениться, я и король благословим этот союз.

Наталье показалось, что она ослышалась.

- Правда?

- Я ведь уже говорила: я хочу, чтобы ты была счастлива. Однако есть одно условие. Если вы решите поселиться в Австралии, мы с отцом потребуем от вас регулярно бывать в Монтовии.

- Чтобы исполнять мои королевские обязанности?

Ее величество улыбнулась:

- Чтобы повидать мать и отца. Мы будем скучать по тебе, моя дорогая.

* * *

Покинув кабинет королевы, Финн попросил Наталью отвести его на смотровую площадку дворца, откуда открывался великолепный вид на озеро. Там он крепко обнял принцессу, и несколько минут оба молчали. Затем Финн посмотрел Наталье в глаза и произнес охрипшим от волнения голосом:

- Я люблю тебя! Я уже знаю все, что мне нужно о тебе знать, и не представляю свою жизнь без тебя. Мы с тобой думали, что нам требуется время для проверки своих чувств. Но я уже понял, что не хочу жить отдельно от тебя. Я тебя обожаю! Я хочу жениться на тебе, завести с тобой детей и каждое утро просыпаться рядом с тобой.

- О, Финн! - вздохнула Наталья. - Это звучит так замечательно!