Что, если мы поверим - Сара Шпринц

Я уже не помню, что ей ответила, потому что постоянно запиналась. Зачем я вообще согласилась? С руководителем направления настоящего издательства и по телефону-то сложно было общаться. А теперь я сидела напротив нее и молилась, чтобы она не заметила красные пятна, стремительно покрывавшие мою шею и декольте.

Девушка вернулась с напитками, а я уже пожалела, что сделала заказ. Теперь нужно не только общаться, улыбаться и кивать, но еще и пить, не подавившись.

– Мы действительно очень рады, мисс Маккензи, – сказала Элен Мансутти, когда за ассистенткой закрылась дверь.

Зовите меня Хоуп — чуть было не выпалила я, но остановилась. Если бы она хотела перейти на «ты», то давно бы уже это сделала. Поэтому я просто улыбнулась.

– Я тоже очень рада.

– На этой неделе я прочла ваши идеи продолжения «Притворяясь». По мне, все очень логично, у нас получится превосходный второй том! – Белоснежные зубы. Как можно улыбаться и при этом оставаться абсолютно серьезной? Женщина передо мной – настоящий профи, а я всего лишь Хоуп, которая по воскресеньям ложится в кровать с ноутбуком на животе и сочиняет свои инфантильные фанфики. Или же краткие заметки для продолжения «Притворяясь», которые даже отдаленно не дают представления об остальном тексте. Возможно, дело в том, что эту историю и не нужно было рассказывать до конца, и тем более сочинять продолжение.

– Я очень надеюсь, спасибо!

– Диего тоже остался в восторге, так ведь?

Щеки покрыл румянец.

– Мы всем отделом уже фанаты вас и вашей книги, мисс Маккензи, – поддакнул Диего. – Мы хотим, чтобы вы познакомились с коллегами. Не возражаете против небольшой экскурсии по издательству? Текст мы можем обсудить позднее, а вот познакомиться с «Магнолией» поближе будет нелишним.

– О да… Я… С удовольствием. – Экскурсия и знакомство звучало лучше, чем сидеть тут и заикаться. Поэтому я пошла по коридору за Элен Мансутти и Диего Мендезом, то и дело кивая и улыбаясь на восторженные комментарии.

Я не запомнила имен редакторов и менеджеров по маркетингу, но их объединяло одно: все они, казалось, точно знают, кто я такая и что написала. Мы сходили к дизайнерам, и мне разрешили полистать свежеотпечатанные книги, с ума сойти! Я всегда мечтала посмотреть на работу издательства изнутри и узнать всю книжную кухню, но в итоге вся эта уникальная экскурсия прошла мимо меня. Виной тому были мои расшатанные нервы и Элен Мансутти, которая всем представляла меня как «наше новое потрясающее открытие», а также необходимость пожать бессчетное число рук.

К тому моменту, как мы вернулись в просторный конференц-зал и вновь заняли свои места, я окончательно потеряла счет времени.

– Вам принести новый кофе? – спросил Диего Мендез, увидев, что я практически не притронулась к своей чашке.

– Спасибо, не нужно, – тут же ответила я. – Мне больше нравится пить так. Холодным то есть. Я всегда даю ему постоять.

Элен Мансутти усмехнулась, а я покраснела.

– Вы прямо копия своей главной героини, мисс Маккензи!

Я натужно улыбнулась, желая провалиться сквозь землю. Я действительно наделила Слоан своей чертой, но сейчас мне было очень неприятно оттого, что Элен, очевидно, считала, будто я написала фанфик о себе.

– Да, эта черта у нее от меня.

– Наверняка не только эта!

– Да, возможно, не только. – Опустив глаза, я сделала глоток из чашки.

– И именно это нам больше всего нравится. Вы очень близки к своей целевой аудитории и можете говорить с молодыми читателями совершенно иначе, нежели автор в нашем возрасте. Это уникальная возможность, мисс Маккензи, – произнесла Элен, внимательно меня разглядывая. Конечно же, с улыбкой, конечно же, доброжелательно, но взгляд ее оставался серьезным и прожигал во мне дыру. – Кстати, сколько вам лет?

– Двадцать два, – тихо произнесла я, а мои собеседники синхронно вскинули брови.

– Двадцать два?! Ого, вы, кажется, самая молодая писательница нашего издательства. Вы еще учитесь?

Я кивнула и, прежде чем ответить, уняла дыхание.

– Да, по специальности «писательское мастерство».

– Действительно, к чему этот вопрос?! – Элен усмехнулась, и мне от этого захотелось исчезнуть. – Как и наша главная героиня! Вы там еще не нашли своего Скотта?

К щекам резко прилила кровь. Одновременно с этим у меня свело желудок. Элен Мансутти ни о чем не догадывалась, и я делала все, чтобы так оставалось и впредь. Но с губ все равно сорвался нервный смешок. К счастью, Элен не дала мне вставить слово.

– Вы учитесь в Ванкувере, да? Впрочем, не важно, мы в любом случае хотим прислать съемочную группу, чтобы они поснимали вас в кампусе. Молодых читателей однозначно расположит к себе то, что вы сами учитесь в том же университете. Это нужно обязательно использовать для продвижения книги. Но давайте по порядку. Мы с коллегами подготовили небольшую презентацию своих планов на вас и «Притворяясь».

Диего Мендез, как по команде, поднялся с места.

– Что, правда?.. С ума сойти.

Элен Мансутти усмехнулась. Пока включался проектор и комната погружалась в темноту, я улучила момент, чтобы сделать глоток воды и избавиться от кофейного привкуса во рту. Но увидев во всю стену обложку презентации, я чуть не подавилась. На фото была я – единственный портрет, который я публиковала в инстаграме, а сверху вычурная надпись «Стратегия продвижения для «Притворяясь» от Хоуп Маккензи».

Элен Мансутти поднялась с места и взяла кликер из рук Диего Мендеза. А затем она произнесла речь, которую я никогда в жизни не забуду. Потому что от этих слов у меня сперло дыхание. Одновременно я совсем ничего не понимала. Ни того, как долго она говорила, ни того, какие грандиозные у них на меня были планы. Что-то про обложку с моим настоящим именем, стратегию продаж, место в книжной серии, SMM, продажу прав в Великобританию, Мексику и Европу. Гонорар и цифры, которые превосходили даже самые смелые фантазии.

Я сидела за столом и не могла дышать. Я только видела свое имя на обложке. Подарочные боксы и весенний тур по семнадцати городам, приуроченный к выходу книги.

– Браво, мисс Маккензи, какая замечательная идея для любовного романа! Суперзвезда в маске встречает самую обычную девушку. Мы хотим открыть миру историю Скотта и Слоан и заставить читательниц помечтать. – Элен Мансутти переключила последний слайд и заулыбалась еще шире. И тогда я поняла, что это было. Это была улыбка в ожидании бестселлера. Сумасшедшая искринка в глазах Элен и Диего Мендеза.

Не дай себя одурачить, Хоуп. Вокруг полно жуликов. Я вспомнила слова папы и встревоженное лицо мамы.

Я с