Брачное объявление - Мими Мэтьюз

— Хелена? Боже мой, Хелена. Ты ранена?

Она не ответила.

— Хелена? Ты меня слышишь?

Она не подала виду, что слышит.

Его охватило дурное предчувствие. Он подумал о Невилле, который упал со скалы и ударился головой. Эта сцена прокручивалась в его голове тысячи раз на протяжении многих лет. Так вот что здесь произошло? Хелена соскользнула с обрыва и ударилась головой о камни?

Он отбросил шляпу и снял пальто и перчатки.

— Я собираюсь спуститься к тебе. Оставайся на месте.

— Не надо.

Джастин замер.

— Что?

Ее слова были слабыми и слегка приглушенными.

— Не подходи ближе.

— Я должен. Если ты ранена, это единственный способ снять тебя с выступа.

Джастин наклонился, чтобы перекинуть ногу через край. Он услышал, как она что-то пробормотала. Он не смог разобрать, что именно.

— Тебе не стоит беспокоиться обо мне, — заверил он ее. — Я лазаю по этим скалам с детства

Она подняла голову и посмотрела на него снизу-вверх. Ее прекрасное лицо, обычно такое спокойное, такое царственное, в свете лампы было бледным и испуганным.

— Если ты подойдешь ближе, я брошусь вниз.

Волоски на затылке Джастина встали дыбом. Он посмотрел на нее сверху вниз, впервые полностью осознав степень ее ужаса. Он подумал, что ее страх связан с тем, что она находится на выступе. Он подумал, что она поранилась, или боится упасть, или…

— Я серьезно, — сказала она. — Я не пойду с тобой. Я лучше умру здесь.

Он с трудом сглотнул.

— Да, я вижу.

Она снова уткнулась лбом в колени, еще крепче обхватив их руками. Он слышал, как стучат ее зубы.

— И что же ты предлагаешь мне тогда с тобой делать?

Он был поражен твердостью своего голоса.

— Оставить тебя здесь замерзнуть до смерти?

— Мне все равно. Я не позволю им забрать меня обратно в Лондон.

Им.

Джастин обозвал себя идиотом. Она убежала не от него. И она не угрожала убить себя, если он прикоснется к ней. Она боялась их. Своего дяди и жестокого человека, которого он послал за ней.

— Моя дорогая девочка, неужели ты думаешь, что я позволю кому-то прикоснуться к тебе хотя бы пальцем?

Она снова посмотрела на него. Отчаяние, отразившееся на ее лице, пронзило его сердце. Тогда он с болезненной уверенностью понял, что она не верит, что он сможет защитить ее. Она думала, что он отдаст ее этому человеку, даже не спросив ее разрешения.

— Ты моя жена, Хелена, — хрипло сказал он. — Ты вышла за меня замуж, чтобы я позаботился о тебе, и это именно то, что я намерен делать.

— Мистер Глайд… Я видела его…

— Он уехал. Я отослал его.

У нее перехватило дыхание.

— Он вернется.

— Сегодня вечером он не вернется. И завтра тоже нет. Дорога будет непроходима.

— Он вернется, — повторила она.

— Сначала ему придется пройти через меня.

Джастин перекинул другую ногу через край обрыва.

— Я собираюсь спуститься.

Хелена ничего не ответила.

Джастин не сводил с нее глаз, пробираясь на ощупь вдоль скалистых выступов утеса. Он уже целую вечность не карабкался по горам. И он не был уверен, что когда-либо делал это под дождем. Расстояние было невелико, но было чертовски скользко.

— Джастин? — прогремел голос Невилла откуда-то сверху.

Джастин вздрогнул и чуть не потерял равновесие. Он яростно выругался.

— Черт возьми, Невилл! Разве я не говорил тебе оставаться на месте?

— Ты нашел Пола?

— Да. — Джастин опустил обутую в ботинок ногу на выступ.

— Они с Джоунси здесь.

Обе собаки посмотрели на него, приветственно постукивая хвостами. Джастин ободряюще коснулся головы Пола, прежде чем осторожно подойти к Хелене.

Она снова уткнулась лицом в колени. Она не двигалась.

— Ты не собираешься облегчать мне задачу, не так ли?

Джастин присел рядом с ней на корточки. Мокрые волосы окутывали ее, как саван. Он поднял руку, чтобы убрать их с ее лица. Ее кожа была холодной как лед.

— Все в порядке, — пробормотал он. — Я справлюсь сам. Если ты позволишь мне…

Он обнял ее одной рукой за талию, а другой подхватил под колени, прижимая к своей груди. Ее тело было напряженным и неподатливым, но она не сделала ни малейшей попытки сопротивляться. Да помогут ему Небеса, если она это сделает. Выступ был недостаточно велик. Была большая вероятность, что они оба свалятся вниз.

— Я собираюсь передать тебя Невиллу, — сказал он. — Невилл? Наклонись сюда, пожалуйста.

Лицо Невилла показалось над краем обрыва.

— Это мисс Рейнольдс?

— Она теперь миссис Торнхилл, — сказал Джастин, когда Невилл протянул к нему руки. — Будь с ней осторожен.

Глава 9

Долгое время Хелена ничего не слышала, кроме стука собственных зубов. Ее волосы и одежда были мокрыми, и она вся дрожала. Она не понимала, как ей удалось оказаться на выступе. Она убегала. Трава и грязь были скользкими под ее ногами. Она старалась не сбиться с пути. Но темнело так быстро. Дождь хлестал ее по лицу. Она плохо видела. И была слишком напугана, чтобы остановиться.

Перед ней вырос край обрыва. Казалось, он возник из ниоткуда. Она ахнула и …

Упала.

Следующее, что она осознала, это собаки рядом. Пол и Джоунси. Огромные черные фигуры на выступе напротив нее. Она чувствовала запах их мокрой шерсти, слышала, как они скулят.

Холодный ветер дул ей в лицо, а в спину упиралась твердая поверхность утеса. Она подумала, что, должно быть, оцарапала или подвернула ногу. Возникло ощущение жжения и что-то похожее на струйку крови.

Время шло. Глубокое чувство тщетности происходящего навалилось на нее, давя ее надежды, как тяжелое, удушающее одеяло.

Выхода не было. И никогда не будет. К этому всегда все должно было прийти. Независимо от того, осталась ли она в Лондоне или сбежала в Корнуолл, Париж или Тимбукту.

Она крепко прижала колени к груди. Она была бесхарактерной, вот в чем проблема. Она была слабой, бесполезной и совершенно лишенной мужества. Неудивительно, что она оказалась в таком затруднительном положении. Когда дошло до дела, у нее не хватило силы воли даже на то, чтобы броситься со скалы.

Но тут появился Джастин, и его низкий голос зазвучал откуда-то сверху. “Моя дорогая девочка, неужели ты думаешь, что я позволю кому-то прикоснуться к тебе хотя бы пальцем?”

Она чуть не заплакала. Не потому, что была в безопасности, а потому, что он действительно так думал. Он действительно был в этом уверен. Он верил, что сможет помешать им причинить ей боль.

Его голова низко склонилась над ее