Всего дороже - Маргарет Пембертон

Джаред не взял с собой ни еды, ни воды и не отдыхал в пути. Когда в середине следующего дня он прискакал в Чаритон и соскользнул со взмыленной лошади, к нему тут же со всех сторон потянулись заботливые руки, со всех сторон посыпались вопросы. Его лошадь тут же увели обтирать.

— Бригем Янг, — прохрипел Джаред. — Бригем Янг.

— Я здесь, мальчик. Чем ты так расстроен? В Ричардсоне все в порядке?

Толпа, собравшаяся вокруг Джареда, расступилась, давая дорогу седовласому вождю.

— Да, — сказал Джаред.

У него перед глазами мелькали звезды, на него наваливалась темнота, но он знал, что не имеет права упасть сейчас в обморок. Он не должен задерживать спасение Полли даже на секунду. Он сознавал, что его поддерживает множество рук, что с его лба катится пот, заливая глаза, что губы его потрескались. Магнетические голубые глаза сверлили его взглядом. Наконец он сумел проговорить:

— Индейцы забрали одну из наших женщин.

Вокруг него сразу поднялся гул.

— Из Ричардсона?

— Нет, сэр.

Гул стал тише.

— Два дня назад мы вышли из Ричардсона вдогонку за вами. Сестра Лайман и брат и сестра Спенсер.

«Сестру Спенсер забрали индейцы», — передавалось из уст в уста. Бригем Янг молчал, слушая и ожидая.

— В одном дне пути от Ричардсона нас окружил отряд индейцев, они на нас напали.

Силы покинули Джареда, его колени подогнулись, и он осел на землю.

— Сестра Керкем. Они забрали Полли Керкем.

— Сиротку, которую приютили Марриоты, — сказал кто-то Бригему Янгу.

— Она не ребенок, — уточнил другой голос. — Она взрослая женщина, в прошлом месяце ей исполнилось восемнадцать.

— Мы должны сейчас же собрать отряд, — бормотал Джаред, с трудом ворочая языком. — Мы должны ее найти, спасти.

Вождь мормонов помрачнел.

— Мальчик изнурен, помогите ему дойти до моей палатки.

Идти пришлось по щиколотку в грязи. Чтобы предохранить от сырости постель и продукты, на землю в палатке были наложены ветки и валежник. Бочонок с водой заменял Бригему Янгу письменный стол. Он посмотрел на разложенную на бочонке карту.

— Сколько времени вы ехали от Ричардсона, когда на вас напали индейцы?

— Один день.

Джаред с большим трудом сохранял терпение. Ну почему они ничего не делают? Почему никто не созывает людей, не седлает лошадей?

Бригем Янг обвел пальцем круг на карте. В задумчивости он еще больше выпятил вперед выдающуюся нижнюю челюсть.

— Мы должны выступать! — в отчаянии воскликнул Джаред. — Срочно, сейчас же!

Вождь мормонов медленно покачал седой головой:

— Нет, брат. Мы бы скакали, не зная куда. Но даже если бы, направляемые Господом, мы бы нашли стоянку индейцев, у нас бы не было никаких шансов спасти сестру Керкем.

— Вы собираетесь ее бросить? — спросил Джаред, не веря своим ушам. — Вы останетесь здесь, в безопасности, когда одна из наших сестер…

Сильная рука обняла Джареда за плечи.

— Нет, брат, я не собираюсь оставлять какую бы то ни было сестру в руках индейцев, не перевернув землю и небо, чтобы ее освободить. Но я и не собираюсь действовать необдуманно и впустую. Сядь, выпей воды, которую тебе предлагает брат Бригем, и слушай.

— Но…

Джаред лихорадочно огляделся по сторонам. Не могут же они сидеть и разговаривать, пока Полли, милая Полли с голубыми глазами и прыгающими около лица кудряшками, находится беспомощная в руках дикарей.

Почувствовав давление на плечи, Джаред сел. Бригем Янг пододвинул к себе ящик с продуктами и сел напротив Джареда.

— Должно быть, индейцы, о которых ты говоришь, принадлежат к племени пауни.

— Какая разница? — Джаред чувствовал, что начинает терять контроль над собой. — Они индейцы…

— Слушай.

Властные нотки в глубоком низком голосе подействовали на Джареда, он повиновался.

— Примерно неделю назад я имел удовольствие встретиться с майором армии Соединенных Штатов. Он особо предупредил меня о набегах пауни. Белые охотники забрали двух женщин пауни, обошлись с ними бесчестно, а потом перерезали им горло и оставили умирать. Майор предупредил, что из-за этого постыдного случая, который позорит нашу расу, пауни стали совершать набеги чаще обычного и с большей жестокостью.

Джаред почувствовал, как кровь стынет в его жилах, казалось, она стала холоднее, чем вода в реке Чаритон.

— Брат Спенсер был прав. Он говорил, что индейцы с нами играли. Они не собирались нас убивать, они хотели отомстить. Взять двух белых женщин за двух убитых индианок.

— Но они взяли у вас только одну?

— Сестра Лайман в отцовском пальто не была похожа на женщину, а сестра Спенсер была внутри фургона, она заряжала ружья для Нефи и успокаивала детей. Поэтому они взяли Полли.

Джаред переживал кошмарный сон наяву. С Полли обращаются так же, как охотники обращались с индианками. Индейский воин перерезает Полли горло и оставляет умирать.

Он застонал и уронил голову на колени.

Бригем Янг продолжил сильным спокойным голосом:

— Нам может помочь только один человек — тот, кто знает, где искать стоянку пауни. Человек, который может войти к ним в лагерь и просить освободить нашу сестру.

— И где же нам искать такого человека? — спросил Джаред прерывающимся голосом. — Любой, кто приблизится к индейцам, будет убит стрелой раньше, чем успеет хотя бы сказать, что пришел с миром.

Вождь мормонов встал:

— Человек, который нам нужен, находится на пути в Сент-Луис.

Джаред с трудом поднялся на ноги.

— Скажите его имя и позвольте мне двинуться в путь.

— Его зовут майор Ричардс. Это тот офицер, о котором я тебе рассказывал. Я говорил с ним, когда мы были в Ричардсон-Пойнте.

Джаред пошатнулся и упал бы, если бы его не поддержал брат Кимбелл.

— Сэр, вы ошибаетесь. Этот человек порочен, он не тот, от кого мы можем ждать помощи.

— Майор единственный, кто может нам помочь. — Тон Бригема Янга не допускал возражений. — Он сам наполовину пауни, и если кто-то может получить доступ в их лагерь, то это он. Что касается его порочности… брат, я хорошо разбираюсь в людях. Возможно, частная жизнь майора не соответствует представлениям члена Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, но порочный — значит, дурной, а человек, которого я видел и с которым разговаривал, не был дурным и не мог быть.

У Джареда закружилась голова. Он не желал смириться с фактом, что помочь спасению Полли может только один человек, тот самый, которого он сам прогнал из Ричардсон-Пойнта. В том, что майор наполовину пауни, Джаред не усомнился. Если бы Бригем Янг заявил, что майор Ричардс — действующий вождь племени индейцев, он бы и с этим согласился. Но Дарт Ричардс позволил себе вольности по отношению к Полли, он причинил ей страдания. Более того, Джаред сам дрался с ним за честь Полли, как же он теперь может обратиться к нему за помощью?