Просто люблю - Вайолетт Медоу

— Повторите, кто?

В изумлении Лилиан даже вскочила с офисного кресла и перегнулась через письменный стол. Наверняка она ослышалась! Однако секретарша вновь бесстрастно повторила:

— Мисс Эйлин Броккен. Прикажете ей подождать?

— Нет, ни в коем случае, — поспешно проговорила Лилиан и судорожно сглотнула. — Проси немедленно!

Как только секретарша исчезла, она бессильно опустилась обратно в кресло. Эйлин, та самая Эйлин, которая едва не погибла по ее вине, которая увела у нее мужа, здесь? Но как она осмелилась, как решилась явиться прямо в логово льва? И что ей надо?

Между тем дверь вновь бесшумно растворилась и на пороге показалась Эйлин. Как ни в чем не бывало поздоровалась:

— Добрый день, Лилиан.

— Д-добрый, — не без труда отозвалась Лилиан и, вспомнив об элементарных правилах приличия, указала неожиданной гостье на стул. — Садитесь, пожалуйста.

Слегка кивнув, Эйлин села. С удовлетворением отметила, что Лилиан нервничает. Хороший признак. Соперница застигнута врасплох, значит, с ней легче будет договориться.

Поскольку Лилиан растерянно молчала, разговор начала Эйлин. Спокойно она произнесла:

— Вот настал и мой черед устраивать встречу. Вам, наверное, интересно, зачем я явилась?

— Не то слово, — быстро облизнув вдруг пересохшие губы, ответила Лилиан. — Быть может, тоже хотите мне что-нибудь сообщить?

— О нет… Предложить.

Любопытство Лилиан достигло предела. Чего же хочет от нее эта девчонка, оказавшаяся отнюдь не такой пустышкой, какой представлялась вначале?

— Что именно? Деньги? У меня их и так хоть отбавляй. Леопольда? Мне он больше не нужен. Оставить вас обоих в покое после того, как вы мне испортили жизнь? Ни-за-что! Так чего вы хотели?

Однако Эйлин, казалось, и не ожидала иного ответа. Ни один мускул не дрогнул на прекрасном лице, когда она хладнокровно произнесла:

— Ни то, ни другое, ни третье. Положение и вес в обществе. Быть может, даже лучшие, нежели вы имели раньше.

Если бы она хотела словом поразить соперницу насмерть, то и тогда не сумела бы придумать лучшей фразы. Рот Лилиан приоткрылся в невольном изумлении, зрачки резко расширились. Дрогнувшим голосом она переспросила:

— Что-что?

— Вернуться в высшее общество Нью-Йорка, — терпеливо повторила Эйлин. — Причем так, чтобы вас там приняли как родную.

Некоторое время Лилиан молчала, переваривая услышанное. Наконец недоверчиво произнесла:

— Какая бредовая идея! Вас подослал Леопольд?

— О нет! — Эйлин едва заметно улыбнулась. — Он тоже счел мою затею бредовой.

— Вашу идею? Но с какой стати вам вздумалось помогать мне?

В неприязненном тоне блондинки невольно прозвучали и изумление, и искреннее недоумение. Откуда Эйлин узнала, что именно вернуться в круг избранных она мечтает больше всего?

— Неужто не догадываетесь? — невозмутимо спросила Эйлин. — Я возвращаю вам все, что было потеряно по моей вине. А взамен вы навсегда оставляете меня и Лео в покое. Как говорится, баш на баш.

— Интересненько получается… — протянула Лилиан, все еще не веря словам собеседницы. — И как же вы собираетесь это сделать? Ведь светские кумушки поклялись, что не пустят меня даже на порог.

— А это уж моя забота, — как и несколько дней назад, вновь повторила Эйлин. — От вас требуется лишь одно: или принять мое предложение, или его отвергнуть. Так что решайте.

Лилиан задумалась. Было в голосе Эйлин нечто, вселяющее уверенность. Она непременно сдержит обещание и вернет ей былые славу и вес в обществе. Но, с другой стороны, принять помощь от той, которую она ненавидит больше всего? Дилемма казалась совершенно неразрешимой.

Наконец Лилиан произнесла:

— Мне надо подумать. У меня есть время на размышление?

— Нет, — негромко, но твердо отозвалась Эйлин. — Решать надо здесь и сейчас.

Лилиан тяжело вздохнула. Честолюбивые помыслы все же одержали верх над мстительной стороной ее натуры. Натянуто она произнесла:

— Хорошо, я согласна. Но учтите: если вы не сдержите обещания, я не сдержу своего. Идет?

— Идет, — откликнулась Эйлин, поднимаясь. Скрыв победную улыбку, она протянула Лилиан руку. — Значит, договорились?